“列阵！”
嘶吼声撕裂夜色，身后三千铁骑齐刷刷拔刀。刀锋在火把映照下泛着猩红的光，像三百里血路铺就的旌旗。
乔远山眼皮跳了跳，手中长剑微颤。
“沈小将军，”他压低声音，喉结滚动，“你当真要抗旨？”
“抗旨？”沈清辞冷笑，单手扯开衣领，露出锁骨处狰狞的箭伤疤痕，“我沈家满门忠烈，换来的就是满门抄斩的圣旨？乔统领，你告诉我，这旨意是圣上的意思，还是——”
她目光猛地转向城楼上的荣寿公主。
“——还是某些人假传圣旨，借刀杀人？”
荣寿公主端坐太师椅上，手中茶盏纹丝不动。火光在她脸上投下明暗交错的光影，嘴角噙着一丝若有若无的笑。
“沈小将军言重了。”她慢悠悠放下茶盏，“本宫乃先帝亲妹，当朝长公主，岂会做那等大逆不道之事？”
“那你为何不敢拿出圣旨当众宣读？”
沈清辞声如洪钟，震得城楼火把上的火苗都颤了颤。
荣寿公主面色微变，手指在茶盏边缘轻轻摩挲。
乔远山握剑的手更紧了几分。他脸色铁青，嘴唇抿成一条线，目光在沈清辞和荣寿公主之间飞快扫过。
“沈小将军，”他深吸一口气，声音沙哑，“末将奉劝你一句——收兵，回营。此事尚有转圜余地。”
“转圜？”沈清辞猛地抬头，“我父亲的头颅挂在城门上示众三日，这叫有转圜余地？我沈家三百余口被斩尽杀绝，这叫有转圜余地？”
她的声音开始颤抖，眼眶泛红，却死死咬着牙不让泪水落下。
“乔统领，你也是从军之人，你告诉我——什么叫转圜？”
乔远山沉默。
他身后，五万禁军鸦雀无声。
突然，法场上传来一声稚嫩的哭喊——
“姐姐！”
沈清辞浑身一震。
她猛地转头，只见沈怀瑾被五花大绑跪在断头台上，泪水鼻涕糊了满脸，脖颈上那道铁链连向城楼上的绞盘，只需轻轻一拉，就能将他吊起来。
“怀瑾——”
“姐姐！”沈怀瑾哭得上气不接下气，“他们说爹是叛国贼，说爷爷是叛国贼，说我们全家都是叛国贼！可是姐姐，我不信！爹不是那样的人，爷爷也不是那样的人！”
沈清辞的眼泪终于落了下来。
她死死攥着缰绳，指节泛白，掌心被马缰勒出血痕。
“怀瑾乖，”她的声音在发颤，“姐姐在，姐姐不会让他们伤害你的。”
“可是姐姐，”沈怀瑾突然止住哭声，眼中闪过一丝异样的光，“你说的夜枭……真的是乔叔叔吗？”
此言一出，全场皆静。
沈清辞瞳孔骤缩。
她猛地看向乔远山，后者脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。
“怀瑾，”沈清辞的声音压得极低，“你刚才说什么？”
“我说夜枭……”沈怀瑾咬着嘴唇，目光躲闪，“我、我记得那天晚上，那个夜枭戴的是黑铁面具，身形比乔叔叔矮，而且——”
“而且什么？”
“而且他的右手腕上有道疤。”
沈怀瑾话音未落，乔远山猛地扯开右袖。
两只手臂光洁如初。
没有疤。
沈清辞脑中“嗡”的一声。
她猛地看向荣寿公主，只见后者缓缓站起身来，嘴角的笑意越来越深。
“沈小将军，”荣寿公主的声音带着几分愉悦，“你以为本宫会蠢到让一个留下明显特征的人去办事？”
沈清辞握刀的手开始发抖。
“你在耍我？”
“耍你？”荣寿公主轻笑一声，“本宫不过是想看看，你这位沈小将军，到底有多大的能耐。现在看来——”
她顿了顿，目光骤然冷厉。
“也不过如此。”
话音刚落，城楼上一声爆响。
沈清辞猛地抬头，只见数十口火油锅被推到城头，大火熊熊燃烧，将整座城门照得亮如白昼。
“沈清辞，”荣寿公主的声音从城头传来，“你爹当年确实是被冤枉的。但那又如何？”
她轻轻拍手。
两个鹰卫架着一个浑身是血的人走上城楼。
那人被五花大绑，脸上血肉模糊，看不清容貌，但身上穿的那件破旧铠甲上，赫然绣着一个“沈”字。
“认识吗？”荣寿公主指着那人，“你爹的旧部，赵八。”
沈清辞脑中“嗡”的一声。
赵八不是已经死了吗？不是已经被她亲手安葬了吗？
可城楼上那个人，分明就是——
“他还没死。”荣寿公主的声音带着几分愉悦，“本宫留着他，就是为了等这一天。”
说着，她轻轻一挥手。
两个鹰卫将赵八拖到城楼边，一把扯开他的上衣。
胸膛上密密麻麻全是刀痕，有新有旧，纵横交错，触目惊心。
“沈小将军，”荣寿公主的声音轻飘飘的，“你说，你爹是被冤枉的，可本宫手里有他的亲笔信。”
她缓缓抽出一封信，信纸泛黄，上面墨迹斑驳。
“你爹在信里清清楚楚写着，他如何勾结北狄，如何出卖军情，如何——”
“住口！”
沈清辞猛地拔刀，刀尖直指城楼。
“那封信是假的！”
“假的？”荣寿公主轻笑，“你娘亲手写的，怎么会是假的？”
沈清辞浑身一颤。
“你、你说什么？”
“你娘，”荣寿公主一字一顿，“亲手写的。”
她将信纸翻过来，露出背面的印鉴。
那是沈家的家印，只有沈家族长才能使用。
印鉴边缘，还有一行娟秀的小字——“妾身柳氏，代夫谢恩”。
那是她母亲的笔迹。
沈清辞的刀“咣当”一声掉在地上。
“不可能……不可能……”
“怎么不可能？”荣寿公主将信纸折好，慢悠悠地塞回袖中，“你爹当年确实通敌，你娘为了保全家族，才写下这封信。可惜——”
她轻叹一声。
“你爹还是败露了。”
沈清辞浑身发抖。
她死死盯着城楼上那封信，脑中一片空白。
母亲的笔迹她认得，那是她亲手教她写的字。可母亲怎么会……怎么会写出那样的信？
“姐姐！”
沈怀瑾的哭喊声将她拉回现实。
她猛地看向断头台，只见刽子手已经举起大刀，刀锋在火光中闪着寒光。
“怀瑾——”
她的声音带着哭腔。
“别碰我弟弟！”
“那就乖乖束手就擒。”荣寿公主的声音冷了下来，“否则——”
她轻轻一挥手。
刽子手的大刀猛地落下。
“住手！”
沈清辞猛地拔出匕首，狠狠刺向自己的左肩。
鲜血喷涌而出，染红了半边铠甲。
“沈小将军！”
乔远山惊呼出声。
“别动我弟弟，”沈清辞咬着牙，浑身颤抖，“否则，我就死在这里。”
荣寿公主眯起眼睛。
“你以为你死了，你弟弟就能活？”
“你不能让我死在这里，”沈清辞的声音越来越低，“我若死了，镇北军三百旧部，会立刻反了。”
荣寿公主脸色微变。
她看向城下，只见三千铁骑中，有几名将领已经拔刀，目光狠厉地盯着城楼。
“沈清辞，你——”
“公主，”乔远山突然开口，“末将以为，此事尚有回旋余地。”
荣寿公主冷冷地看着他。
“乔统领，你要违抗本宫的命令？”
“末将不敢，”乔远山低下头，“只是——”
他突然猛地抬头，目光凌厉。
“只是末将以为，公主您手中的那封信，未必是真的。”
荣寿公主脸色骤然一变。
“你说什么？”
“末将曾亲眼见过沈夫人的笔迹，”乔远山一字一顿，“那不是她的字。”
荣寿公主冷笑一声。
“你见过？”
“末将当年曾随沈将军征战北狄，沈夫人曾给末将写过一封书信，末尾落款处，她习惯在‘谢’字最后一笔添上一点。”
乔远山顿了顿。
“但那封信上，没有。”
荣寿公主脸上的笑容缓缓凝固。
沈清辞猛地抬头，眼中闪过一丝光。
“乔统领，你——”
“沈小将军，”乔远山打断她，声音沙哑，“末将欠你爹一条命。今日，末将还你。”
说着，他猛地转身，手中长剑直指城楼上的荣寿公主。
“公主殿下，末将恳请您——交出那封信，当众验明真伪！”
此言一出，全场哗然。
五万禁军面面相觑，不知该如何是好。
荣寿公主脸色铁青，手指死死攥着茶盏，指节泛白。
“乔远山，你——”
“末将知道，公主殿下权势滔天，末将不过是个小小统领。”乔远山的声音低沉，“但末将也知道，圣上最恨的，就是欺君之罪。”
他顿了顿。
“公主殿下，您确定——那封信是真的吗？”
荣寿公主沉默。
城头的火把烧得噼里啪啦响，火光映在她脸上，忽明忽暗。
良久，她终于开口——
“乔远山，你到底想怎样？”
“末将不想怎样，”乔远山一字一顿，“末将只是想让真相大白于天下。”
“真相？”荣寿公主突然笑了，笑声尖利刺耳，“这天下，哪有真相？”
她猛地站起身，手中茶盏狠狠摔在地上。
“沈烈通敌，证据确凿！本宫手中的信，就是铁证！”
“那就当众验明！”沈清辞猛地喊道，“若信是真的，我沈清辞立刻自刎谢罪！若信是假的——”
她死死盯着荣寿公主。
“你如何自处？”
荣寿公主脸色一僵。
她看着手中的信，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
“怎么？”沈清辞冷笑，“不敢？”
“沈清辞，你——”
“公主殿下，”乔远山突然开口，“末将以为，此事确实应该验明。”
他顿了顿，目光落在沈清辞身上。
“末将相信，沈将军是清白的。”
沈清辞眼眶一酸，差点落下泪来。
“乔统领……”
“别废话，”乔远山打断她，“你若真想救你弟弟，就拿出证据来。”
沈清辞咬咬牙，猛地扯开衣领，从胸口掏出一块玉佩。
那是沈家祖传的族长玉佩，只有沈家族长才能佩戴。
“这玉佩上，刻着我沈家的家训——忠义传家。”
她将玉佩高高举起。
“我沈清辞今日在此起誓——若我爹真是通敌叛国之人，我沈家满门，死不足惜！”
“但若有人栽赃陷害——”
她猛地握紧玉佩。
“我沈清辞，必亲手杀之！”
话音未落，城头突然传来一阵骚动。
沈清辞猛地抬头，只见城楼上那架绞盘旁，不知何时多了一个人影。
那人浑身是血，踉踉跄跄地爬起来，一把抓住绞盘的铁链。
“怀瑾——”
沈清辞惊呼出声。
只见那人猛地一拉铁链，断头台上的铁锁“咔嚓”一声崩开。
沈怀瑾猛地挣脱绳索，跌跌撞撞地往沈清辞这边跑。
“姐姐！”
“怀瑾！”
沈清辞猛地催马向前，却被乔远山一把拦住。
“小心有诈！”
话音刚落，城楼上那人猛地抬起头来。
火光映在他脸上，血肉模糊，却依稀能看出轮廓。
那是——
赵八。
沈清辞脑中一片空白。
他不是已经死了吗？不是已经被她亲手安葬了吗？
可眼前这个人，分明就是——
“沈小将军，”赵八的声音沙哑得不像人声，“末将……末将有话要说……”
沈清辞浑身发抖，死死攥着缰绳。
“你……你没死？”
“末将死过一次了，”赵八惨笑，“但阎王爷不收末将，说末将还有一件事没做完。”
他顿了顿，目光落在荣寿公主身上。
“公主殿下，末将有一件事，想请教您。”
荣寿公主脸色惨白，手指死死攥着扶手。
“你……你想问什么？”
“末将想问——”赵八一字一顿，“当年是谁，让末将去北狄军营送那封信的？”
此言一出，全场死寂。
荣寿公主猛地站起身，脸色铁青。
“你胡说八道！”
“末将没有胡说，”赵八的声音越来越低，“那封信上，有您的印鉴。”
他颤抖着从怀里掏出一封信。
信纸泛黄，边角已经破损，但上面的字迹依然清晰可见。
而落款处，赫然是一方朱红色的印鉴——
荣寿公主的私印。
全场哗然。
沈清辞脑中“嗡”的一声。
她猛地看向荣寿公主，只见后者脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
“公主殿下，”赵八的声音越来越低，“末将一直不明白，您为什么要让末将去送那封信……直到末将看见了信上的内容……”
他顿了顿，眼眶泛红。
“那封信，是您写给北狄王的……您告诉他，沈将军的布防图，您已经到手了……”
沈清辞脑中一片空白。
她猛地扯开衣领，从胸口掏出那封母亲写的信。
两封信摆在一起，字迹一模一样。
但落款处的印鉴，却截然不同。
母亲那封信上，是沈家的家印。
而赵八手中那封信上，是荣寿公主的私印。
“你……你伪造了我娘的信？”
沈清辞的声音带着哭腔。
荣寿公主张了张嘴，却一个字也说不出来。
“公主殿下，”乔远山的声音冷了下来，“您还有什么话要说？”
荣寿公主沉默。
良久，她终于开口——
“本宫……”
她顿了顿，目光骤然变得狠厉。
“本宫无话可说。”
说着，她猛地拔出腰间佩剑，狠狠刺向自己的胸口。
“不好！”
乔远山猛地冲上前去，却晚了一步。
荣寿公主的剑已经刺入胸口，鲜血喷涌而出。
“公主殿下！”
“别过来！”荣寿公主嘶吼着，声音带着几分疯狂，“本宫死了，你们就永远得不到真相！”
她死死盯着沈清辞，嘴角勾出一抹诡异的笑。
“沈清辞……你以为……你以为你赢了？”
沈清辞浑身一颤。
“你……你想说什么？”
“本宫……”荣寿公主的声音越来越低，“本宫告诉你……你爹……不是……不是你爹……”
话没说完，她眼睛猛地瞪大，身体直挺挺地倒了下去。
“公主殿下！”
乔远山猛地冲上前去，伸手探了探她的鼻息。
脸色骤然一变。
“她……她死了？”
沈清辞脑中一片空白。
她死死盯着地上那具尸体，手指在颤抖。
“她刚才说的那句话……是什么意思？”
乔远山摇摇头，脸色凝重。
“末将不知。”
沈清辞猛地转头，看向城楼上的赵八。
赵八已经倒在地上，气息奄奄。
“赵八！”
“沈小将军……”赵八的声音越来越低，“末将……末将还有一件事……要告诉您……”
“什么事？”
“您爹……”赵八的目光开始涣散，“他……他没死……”
沈清辞脑中“嗡”的一声。
“你说什么？”
“末将……末将在北狄军营……见过他……”
赵八说完这句话，眼睛猛地闭上，身体软软地倒了下去。
“赵八！赵八！”
沈清辞疯了似的冲上城楼，却只摸到一具冰冷的尸体。
她跪在地上，浑身发抖。
没死？
爹没死？
可娘不是说……爹已经死了吗？
她猛地抬头，看向城下。
三千铁骑，五万禁军，所有人都静静地看着她。
乔远山站在她身边，脸色凝重。
“沈小将军……”
“别说话。”
沈清辞打断他，缓缓站起身来。
她看向远方，目光空洞。
天边，已经泛起鱼肚白。
新的一天，就要来了。
而她的战斗，才刚刚开始。
城头火把噼啪作响，最后一滴油将尽。沈清辞攥紧玉佩，指尖嵌入纹路——那行“忠义传家”下，不知何时多了一道裂痕，细如发丝，却深可见底。她猛地回头，望向赵八倒下的方向，风卷起他怀中那封信的一角，墨迹未干，仿佛还在跳动。荣寿公主的尸体旁，血泊中映出一张扭曲的脸——不是她的，是另一个人影，正缓缓隐入城墙阴影。沈清辞的喉咙发紧，掌心汗湿。她没说话，只是握紧了刀柄，指节泛白。