湿气裹着霉味和血腥气扑面而来，堵得人胸口发闷。
沈默紧贴砖墙，匕首抵在掌心，脚步轻如夜猫。前方三丈处，门缝漏出昏黄烛火，跳动间映出一团黑影——是个人。
他压低身形，摸过去。
陈安仰面倒在血泊里，脖颈上一道横切，深可见骨。血还没干透，正顺着砖缝渗进墙角。他眼睛瞪得极大，嘴唇微张，像要喊出什么，却永远留在了喉咙里。
沈默蹲下，扫过衣襟——玉带扣、青袍、六品补服，整整齐齐，唯独左袖口翻卷，露出半截绢帛。
他抽出来，指尖碰到湿黏的血，心头一沉。
上面只写了四个字：礼部右侍。
“礼部右侍郎？”沈默瞳孔微缩，“徐阶的门生……周云？”
绢帛末尾有烧灼痕迹，边缘焦黑，像是被人匆忙扔进火盆，又慌忙抢救出来。他翻过背面，隐约看见半个印章轮廓——龙纹盘绕，是太子詹事府的官印。
陈安是太子的人。他临死前留下的，是朝中某个重臣的线索。
沈默把绢帛塞进内襟，刚站起身，背后传来铁器摩擦的声响。
他猛地回头。
三丈外，密道拐角处站着两个黑影，手里长刀出鞘，刃口反射着门缝里的烛光，冷得像冬夜寒水。
“站住。”左边那人开口，嗓音压得很低，“你是什么人？为何在太子府内？”
沈默没动。他的脸暴露在烛火下，对方的刀又往前递了半寸。
“锦衣卫百户沈默，”他沉声道，“奉太子密令追查刺客，误入此地。”
“密令？”右边那人冷笑，“太子殿下此刻正在正厅召见群臣，何曾给你下过密令？分明是刺客同党，潜入府中杀人灭口！”
话音未落，长刀劈下。
沈默侧身闪过，匕首格挡，火星迸溅。他的刀法不差，但对方两人配合默契，一左一右封死退路，逼得他连连后退。密道狭窄，腾挪不开，再拖下去只会引来更多人。
他一掌拍在左边那人手腕上，逼退半步，右脚蹬墙翻身跃起，匕首直刺右边那人咽喉。
“噗——”
那人瞪着眼倒下，喉间鲜血喷溅。左边那人愣了一瞬，随即嘶吼着扑上来。
沈默没给他机会。匕首横削，对方仰头躲避，他左手扣住对方握刀的手腕，用力一拧，骨头咔嚓脆响。长刀落地，那人惨叫，被他反手扣住脖颈，按在墙上。
“谁派你们来的？”沈默压低嗓音，匕首抵着他颈侧，“说。”
那人咬着牙，额头青筋暴起，眼里却闪过一丝得意。
“你杀了我……也逃不出去。”他扯出个笑，“太子府三百亲卫，你躲得过几个？”
沈默心里咯噔一下。对方这话不对——如果是太子亲卫，不该问都不问就直接动手。而且这密道通往太子书房，寻常亲卫根本不知道入口。
“你们不是太子的人。”
那人笑容僵住。
“是赵元朗，”沈默一字一顿，“还是冯宝？”
话音刚落，密道深处传来脚步声——至少七八个人，脚步声急促，刀鞘撞击墙壁，叮当作响。沈默咬牙，一掌劈晕手中的人，转身朝来路奔去。
密道尽头是太子书房的书架，他推开暗门，刚钻出去，迎面撞上一个黑影。
“砰——”
两人同时后退。沈默匕首横在胸前，定睛一看——是太子詹事府的一个小太监，十五六岁，手里端着茶盘，脸色煞白，茶碗落地摔成碎片。
“有、有刺客！”小太监尖叫，“来人啊！有刺客——”
沈默暗骂一声，扑过去捂住他的嘴，却已经晚了。书房外一阵嘈杂，脚步声四起，有人喊：“保护殿下！书房有刺客！”
他松开小太监，翻窗而出。
外面是太子府的后花园，假山林立，花草掩映。沈默连滚带爬扎进假山缝隙，后背紧贴着湿冷的石壁，心跳如擂鼓。
花园里灯笼影影绰绰，火光晃动，数十个亲卫持刀搜索，脚步声从四面八方汇聚。有人喊：“围住东侧门！别让人跑了！”
沈默盯着前方丈许处的院墙，估算着距离。只要翻过那堵墙，外面就是东街，混入人群便可脱身。但院墙太高，中间又无遮掩，冲过去必被发现。
他正盘算，衣襟里的绢帛掉出来半截——陈安的遗书。
沈默捡起来，忽然一顿。
绢帛上的字迹，他越看越眼熟。撇捺勾折，那笔“礼”字收尾时的顿笔，像极了……太子詹事府主簿周云的手笔。
周云是徐阶的门生，三年前调入詹事府，专管文书往来。沈默见过他写的折子，字迹清秀工整，却总有几处特殊的习惯——比如这个“礼”字，最后一笔总要顿一下，像故意留个印记。
如果陈安临死前留下的线索是周云，那周云又是谁的人？
沈默脑海里闪过一个念头——周云进过御膳房，李德安假死前也曾出入詹事府。这两人之间，会不会有关联？
他来不及细想，身后传来脚步声。
“这边！假山后面有动静！”
沈默翻身跃起，朝院墙冲去。脚刚踩实，前方箭矢破空而来——“嗖”一声，钉在他脚前半寸的泥土里，箭尾颤动着。
他刹住脚步，回头。
花园入口处，一个身影缓缓走进来。皂衣乌靴，头戴七梁冠，面白无须，嘴角挂着丝冷笑。
冯宝。
司礼监掌印太监，权倾朝野，连内阁都要看他脸色。
“沈百户，”冯宝负手而立，嗓音尖细，“深夜潜入太子府，杀詹事府主簿，是想灭口，还是想翻案？”
沈默盯着他，手里的匕首握得更紧。
“冯公公来得真快，”他冷冷道，“我前脚刚到，您后脚就到了。怎么，太子府有您的眼线？”
冯宝笑容不减：“咱家只是听说太子遇刺，来瞧瞧热闹。倒是沈百户，你一个锦衣卫百户，大半夜跑到太子书房，怕不是来喝茶的吧？”
“奉太子密令追查刺客，”沈默一字一顿，“倒是冯公公，一个内廷太监，深夜入太子府，可有旨意？”
冯宝眯起眼，笑意褪去半截。
“咱家有没有旨意，不劳沈百户操心。”他抬手，身后弓箭手齐刷刷拉弓，“但你擅闯太子府，杀人灭口，证据确凿。来人，拿下！”
沈默心里飞速盘算。硬闯，必死；束手就擒，也是死。唯一的生路，是逼冯宝在太子面前对质。
但他手里只有陈安的遗书，而遗书的字迹指向周云——周云是徐阶的人，徐阶与冯宝暗中较量多年。如果冯宝借此事打压徐阶，那遗书反而是武器。
可遗书也暴露了自己。
他还没想完，远处传来一阵骚动。
“太子殿下驾到——”
人群分开，朱常洛快步走来。他面色疲惫，眼里却透着锐光，目光扫过花园，落在沈默身上，眉头微皱。
“怎么回事？”
冯宝躬身行礼：“殿下，沈百户擅闯太子府，杀害詹事府主簿陈安，咱家正替殿下缉拿刺客。”
朱常洛看向沈默：“你可有话说？”
沈默单膝跪地：“殿下，臣确实潜入太子府，但陈安并非我所杀。他身上有遗书一封，指证幕后黑手。臣发现时，他已被灭口。”
“遗书？”朱常洛眼神一凛，“在何处？”
沈默从怀里掏出绢帛，双手奉上。
冯宝目光一沉，抢先一步：“殿下小心有诈！”
沈默的手僵在半空。如果遗书被冯宝截走，那就什么都完了。可太子已经伸手——
“拿来。”
沈默咬牙，把绢帛递过去。
朱常洛展开绢帛，目光扫过那四个字，脸色骤变。
“礼部右侍……”他喃喃念着，抬头看向沈默，“你当真认为，是礼部右侍郎周云？”
“臣不敢断言，”沈默沉声道，“但字迹是周主簿的，且陈安临死前，曾进过御膳房。”
冯宝冷笑：“沈百户，你这是在暗示周云与御膳监有关？御膳监李德安假死之事，陛下已经结案，你莫不是想翻旧账？”
沈默没理他，只盯着太子：“殿下，臣斗胆问一句——御膳监副总管李德安假死三年，为何无人追查？御膳监掌案王忠死因不明，为何无人验尸？周云一个詹事府主簿，为何频频出入御膳房？”
朱常洛沉默片刻，缓缓开口：“你说的这些，本宫都知道。”
沈默一愣。
“本宫也知道，陈安是被人灭口，”朱常洛把绢帛折好，塞进袖中，“但追查至此，已有太多人死了。沈默，你可知道，再查下去，会牵连多少人？”
沈默心里一沉。太子这话，像是要收手。
“殿下——”
“你走吧。”朱常洛挥手，“本宫会派亲信重新调查，你今夜的事，本宫可以不追究。”
沈默攥紧拳头。太子这态度，分明是知道内情，却不愿深挖。可一旦离开，自己就彻底失去了追查的机会，叛国嫌疑永远洗不清。
“殿下，”他压低嗓音，“若臣就此收手，幕后黑手必会继续暗算。臣死不足惜，但殿下身边有暗桩，若不挖出，日后必成大患。”
朱常洛盯着他，眼里闪过一丝犹豫。
就在此时，花园外传来一声急报：“殿下——东城兵马司来报，今夜有刺客潜入礼部右侍郎府，周云大人遇刺身亡！”
全场死寂。
沈默脑子嗡一声炸开。周云死了？自己刚查到线索，他就死了？
冯宝脸上没有半分惊讶，反而勾起嘴角：“沈百户，你前脚拿到遗书，后脚周云就死了。这时间，未免太巧了。”
沈默猛地看向他：“冯公公，你——”
“本宫自有决断。”朱常洛打断他，目光复杂，“沈默，你暂时留在太子府，不得外出。查案之事，本宫会另派人手。”
沈默心凉了半截。这是软禁。
他刚要开口，朱常洛已经转身离去，冯宝跟在他身后，回头冲沈默露出个意味深长的笑。
花园里只剩沈默和几个亲卫。
他低头看着空空的双手——遗书没了，线索断了，还被软禁起来。唯一的好消息是，太子没有当场拿下他。
但代价也来了。
周云死了，陈安死了，许千总重伤濒死。所有能指证幕后黑手的人，全被灭了口。
沈默闭上眼，脑海里反复回放着陈安的遗书——绢帛上那四个字，笔迹鲜明。但周云的字迹，他仔细回忆过，确实有些许不同。
那个“侍”字，最后一笔收得太急，像是刻意为之。
难道是有人在模仿？
他睁开眼，目光落在花园角落的假山上——那里有个积水潭，月光映在水面，泛着幽幽银光。
沈默忽然想起一事。
周云进过御膳房，李德安假死前，也曾出入詹事府。这两人之间，会不会有书信往来？而陈安临死留下的遗书，会不会根本不是周云写的，而是李德安伪造的？
毕竟，御膳监副总管，最擅长的就是模仿字迹。
他心头一跳，刚要细想，远处传来脚步声。
一个亲卫快步走来，躬身道：“沈百户，殿下传召。”
沈默跟着他穿过回廊，来到太子书房。推门进去，朱常洛正坐在案后，手里捏着一封密信，脸色铁青。
“你看看吧。”他把信扔过来。
沈默展开，信上只有一行字：“周云之死，乃沈默所为。此人已投敌，殿下慎之。”
字迹工整，无落款。
“这是从周云府上搜出来的，”朱常洛冷冷道，“有人在我之前，先一步栽赃。”
沈默盯着那封信，忽然笑了。
“殿下，这封信正好证明，幕后黑手急了。”他把信放回案上，“周云刚死，栽赃信就送到，说明对方就在太子府内，且对我的一举一动都了如指掌。”
朱常洛沉默。
“臣请殿下允我一事。”
“说。”
“放出消息，说臣已被殿下拿下，明日午时问斩。”沈默一字一顿，“臣要逼对方现身。”
朱常洛盯着他很久，缓缓点头。
“好。本宫就陪你赌这一局。”
他站起身，走到书架前，推开暗门，露出密道入口。沈默刚要跟上，忽然顿住——密道深处，传来一声轻微的咳嗽。
朱常洛也听见了。他脸色一变，摸向腰间佩剑。
密道里，一个身影缓缓走出来。
沈默瞳孔猛缩——那人穿着御膳监的服饰，面白无须，嘴角挂着冷笑。
李德安。