“封锁所有城门！”
李严的吼声劈开夜色，锦衣卫的火把瞬间将整条街巷烧成白昼。
张百户提着刀从院门踉跄冲出，脸上血痕未干，单膝跪地：“大人，又死了一个。手法跟前两起一模一样——咽喉一刀，左胸刺穿，伤口角度跟沈百户的佩刀完全吻合。”
李严没吭声，目光钉在地上那具尸体上。死的是兵部主事刘文昭，三天前还在朝会上弹劾徐阶结党营私。此刻他倒在自家书房的血泊中，眼睛瞪得滚圆，仿佛死前看见了什么不该看见的东西。
“屋里搜到什么？”
张百户递上一方染血的帕子，展开，里面裹着一枚青玉玉佩。玉质温润，刻着“沈”字，背面一道细小的裂纹——李严认得这枚玉佩。三个月前沈默在醉仙楼打架，玉佩磕在桌角上，留下这道裂痕。
“沈默的东西。”李严的声音毫无波澜，“他人在哪？”
“昨夜值完班就出城了，说是去通州查案。”
“呵。”李严把玉佩攥进掌心，指节发白，“传令各城门，见到沈默即刻拿下，反抗格杀勿论。”
张百户嘴唇动了动：“大人，沈百户他……”
“我说，拿下。”
*
沈默是子时三刻知道消息的。
他刚从通州返回，还没进城就看见城门口贴着自己的画像，通缉令上写着“叛国投敌，刺杀朝廷命官”。落款是北镇抚司的大印，盖着赵元朗的签章。
“动作真快。”沈默压了压斗笠，转身钻进小巷。
他没有慌。慌是死路一条。
通州查案只是个幌子，他真正去见的人是柳如烟。三天前她送来消息，说查到了当年父亲案子的新线索，约他在通州码头见面。见面时柳如烟递给他一封密信，信上写着一个人的名字——赵元朗。
“你爹的死，表面上是周文渊主审，背后指挥的人就是你们北镇抚司的镇抚大人。”柳如烟说这话时，眼神像淬了冰，“他知道太多秘密，必须先死。”
沈默当时没说话，只是把信收好。现在他明白了，赵元朗不是要先杀他，是要先毁了他。
京城三起命案，手法跟自己一模一样，还特意在现场留下玉佩——这是铁了心要把他钉死。只要他被抓进北镇抚司大牢，就再也没有活着出来的可能。
沈默翻过两道墙，落进一条僻静的巷子。前面就是李严的私宅，这位锦衣卫指挥佥事出了名的铁面无私，但也是锦衣卫里少数几个不跟赵元朗同流合污的人。
他得赌一把。
*
李严回到家时已是丑时。
推开门，烛光亮着，书案前坐着一个人。
“你胆子不小。”李严没拔刀，只是慢慢关上门，“全城都在抓你，你还敢来我家。”
沈默站起来：“大人信那玉佩是我的？”
“难道不是？”
“是。”沈默盯着他，“三个月前在醉仙楼打架，玉佩磕在桌角上，碎了一道口子。这事很多人都知道，包括北镇抚司的赵镇抚。”
李严眯起眼睛：“你是说赵元朗偷了你的玉佩？”
“不是偷。”沈默摇头，“三个月前我值完班回房，发现屋里被人翻过，丢了几两碎银，还有这枚玉佩。当时没在意，以为是普通贼人。现在想想，贼人不偷值钱的东西，偏偏偷一枚有裂纹的玉佩？”
李严走到书案前，从怀里掏出那枚玉佩放在桌上：“那你告诉我，这三天你人在哪？”
“通州。”
“谁能证明？”
“没有人。”沈默迎上他的目光，“但我见过一个人，她给了我一样东西。”
他从怀里摸出那封密信，摊开放在桌上。
李严低头扫了一眼，脸色骤变：“赵元朗……你是说赵元朗才是幕后主使？”
“三起命案，死的都是弹劾徐阶的言官。”沈默一字一句地说，“赵元朗跟徐阶是姻亲，他的女儿嫁给了徐阶的侄子。如果徐阶倒了，赵元朗也跑不了。”
“证据呢？”
“大人查案三十年，应该知道什么叫蛛丝马迹。”沈默说，“第一起命案在城东，死者是御史张诚。第二起在城南，工部给事中王启。第三起就在今晚，兵部主事刘文昭。三处案发现场，距离北镇抚司都不超过三里地。”
李严没说话，手指轻轻敲着桌面。
沈默继续说：“凶手对京城地形极熟，能在锦衣卫巡防的眼皮底下连杀三人，说明他本身就是锦衣卫的人，至少是内部人员。而且每一次杀人，都选在锦衣卫换防的空档——只有内勤处的人才知道换防的时间表。”
“内勤处归赵元朗管。”
“对。”
李严沉默了很久。烛火跳动着，映在他脸上，明暗不定。
“就算你说的是真的。”他终于开口，“你现在是通缉犯，凭什么让我信你？”
“凭我可以把真凶揪出来。”沈默说，“给我三天时间，我会把赵元朗杀人的证据送到大人面前。”
“三天？”
“三天。”
李严盯着他看了很久，忽然笑了：“你就不怕我设局抓你？”
“大人如果要抓我，刚才进门的时候就已经喊人了。”沈默说，“大人没有喊，说明大人也想查清楚这件事。”
李严把玉佩推回给沈默：“拿着。”
沈默接过来，不明白他的意思。
“凶手既然留下了这枚玉佩，说明他手里还有别的东西。”李严说，“你拿着，说不定能钓出点什么。”
*
沈默离开李严的宅子时，街上已经开始戒严。
五步一岗，十步一哨，火把把整条大街照得通明。锦衣卫的骑队从身边驰过，马鞍上挂着弓弩，一副如临大敌的模样。
沈默压了压斗笠，拐进一条小巷。
巷子里很暗，只有前面一户人家门口挂着灯笼。他快步走过去，余光忽然瞥见墙角蹲着一个人影。
“谁？”
那人影没动。
沈默拔刀，慢慢靠近。火折子亮起，照出一张惨白的脸——是柳如烟。
她蹲在墙角，嘴角流着血，胸口插着一把短刀。
“你……”
“别说话。”柳如烟的声音微弱得几乎听不见，“我查到……查到一件事……”
沈默蹲下来，按住她胸口的伤口，血从指缝往外渗。
柳如烟抓住他的手腕，力气大得惊人：“你爹……你爹当年查到的秘密……在赵元朗的书房里……一本账册……”
“什么账册？”
“上面记着……徐阶跟北元暗中往来的……每一笔……”柳如烟的声音越来越弱，“赵元朗用这本账册……控制徐阶……让他不敢动自己……”
沈默握紧她的手：“谁伤的你？”
“那个人……”柳如烟的眼神开始涣散，“他穿着……跟你一样的衣服……戴着……你常戴的那个扳指……”
沈默浑身一僵。
自己的扳指昨天就不见了，他一直以为丢在了通州码头。现在柳如烟告诉他，有人戴着那枚扳指来杀她。
“他……他让我告诉你……”柳如烟的声音几乎听不见，“下一个……就是……”
话没说完，她的头一歪，彻底没了气息。
沈默跪在地上，手里全是血。
三秒后他站起来，擦干手上的血，把柳如烟的尸体挪到墙角，盖上她的外衣。然后他翻出巷子，直奔北镇抚司衙门。
他知道那个人在哪。
*
北镇抚司的地牢里气味很重，潮湿的血腥味混着霉味，让人想吐。
沈默从通风口爬进来，落在一堆稻草上。他来过这里两次，一次是押犯人，一次是查案。记得地牢的布局，知道哪里关着重犯，哪里放着刑具。
他摸到最里面那间牢房。
牢房里关着一个人，蓬头垢面，靠在墙脚，听见动静抬起头。
“哥？”
沈念安的声音沙哑得不像话，脸上青一块紫一块，显然被打过。
沈默蹲下来，隔着铁栏看着他：“他们打你了？”
“没事。”沈念安咧嘴笑了笑，“皮外伤。哥，你来了……他们说你叛国，我不信。”
“你没信错。”沈默盯着他，“我问你，你被关进来之前，赵元朗有没有让你偷过什么东西？”
沈念安愣住：“偷东西？”
“对。”沈默说，“比如我房里的玉佩、扳指，或者别的什么。”
沈念安想了想，脸色忽然变了：“他……他让我偷过你的印章。”
“什么时候？”
“半个月前。”沈念安低下头，“他说只是想看看你的字，让我偷偷拿出去印一下，再还回来。我当时……我当时以为他是想查你的案底，就……”
沈默没说话，握紧拳头。
半个月前。正好是柳如烟第一次送来密信的时候。赵元朗从那会儿就开始布局，偷自己的印章、玉佩、扳指，然后找替身模仿自己的手法杀人。
“哥，对不起，我……”
“不怪你。”沈默站起来，“但你得帮我一个忙。”
“什么忙？”
“告诉我，赵元朗的书房在哪。”
*
赵元朗的书房在北镇抚司后院的东厢房，门外有四个守卫。
沈默站在屋顶上，算好时间。锦衣卫夜间换防是两刻钟一次，每次换防会有三十秒的空档，守卫会交接令牌、核实口令。
三十秒，够了。
更鼓敲响三声，四个守卫同时转身，掏出腰牌准备交接。
沈默落下去，没有发出一点声音。刀光一闪，两个守卫还没反应过来就倒下了。剩下两个刚张嘴要喊，沈默的刀已经架在他们脖子上。
“别动，也别出声。”
两个守卫僵住了。
沈默点了他们的穴道，拖到墙角。然后推开书房的门，闪身进去。
书房里很暗，只有案上点着一盏油灯。沈默扫了一圈，目光落在墙角的一个铁皮箱子上。箱子锁着，但锁是普通的铜锁，用铁丝一捅就开了。
打开箱子，里面是一摞账册。
沈默翻了几本，都是北镇抚司的日常支出记录，看不出什么特别。他又翻到最下面一本，封面发黄，纸张粗糙，像是有些年头了。
翻开第一页，上面密密麻麻记着日期和数字。
“嘉靖三十八年，五月，北元使臣密访徐府，赠银三千两。”
“嘉靖三十八年，七月，徐阶以军粮名义调拨米粮八千石，实际发往北元。”
“嘉靖三十九年，正月，徐阶密信一封，内容提及……”
沈默的瞳孔骤然收缩。
这本账册记载的不仅仅是通敌，而是一个持续了十几年的交易网络。徐阶负责在朝中打掩护，北元负责在外面接应，两边配合得天衣无缝。
而赵元朗，就是握着这把刀的人。
他继续往下翻，最后一页夹着一张纸条。
纸条上写着一行字：“想知道你爹是怎么死的吗？明天午时，城外十里亭，带上账册。”
没有落款。
沈默把账册塞进怀里，正要转身，忽然听见身后传来一个声音。
“不请自来，可不是锦衣卫的规矩。”
沈默僵住，缓缓转头。
赵元朗站在门口，手里端着茶杯，脸上带着笑：“沈百户，好久不见。”
“赵镇抚。”沈默面不改色，“这么晚了还没睡？”
“睡不着啊。”赵元朗走进来，在椅子上坐下，“白天死了三个人，晚上又死了一个女人，明天还不知道要死谁。我怎么能睡得着？”
沈默的手按在刀柄上：“那女人是你杀的。”
“不是我。”赵元朗喝了口茶，“是我的人。”
“为什么？”
“因为她知道了不该知道的东西。”赵元朗抬头看着他，“就像你爹一样。”
沈默握刀的手紧了又紧。
赵元朗继续说：“你爹当年查到了一样东西，他也以为自己能翻案，能扳倒徐阶。结果呢？他被安了个叛国的罪名，死在天牢里。你娘被流放，你弟弟被关进大牢。你倒是混进了锦衣卫，可惜还是逃不过这个结局。”
“你就不怕我杀了你？”
“你杀不了我。”赵元朗笑了笑，“外面有四十个弓箭手，只要我一开口，你就会变成筛子。”
沈默盯着他，慢慢松开刀柄。
“聪明。”赵元朗站起来，“现在，把账册交出来。”
沈默没动。
“交出来。”赵元朗的声音冷下来，“不然你弟弟今晚就‘畏罪自杀’。”
沈默从怀里摸出账册，放在桌上。
赵元朗接过去，翻了两页，满意地点点头：“很好。现在你可以走了。”
“走？”
“对，走。”赵元朗说，“离开京城，永远不要再回来。我可以保证你弟弟安全。”
沈默看着他的眼睛，忽然笑了：“赵镇抚，你骗人的本事还不够。”
赵元朗皱眉：“什么意思？”
“账册是真的，但我已经抄了一份。”沈默说，“如果我明天没有回去，那份抄本就会被送到李严手里。”
赵元朗的脸色变了。
“还有，你刚才说的话，我都录下来了。”沈默从怀里掏出一根竹筒，“这里面装的是锦衣卫特制的录音蜂蜡，可以录下周围三丈内的所有声音。”
赵元朗死死盯着那根竹筒，脸色铁青。
沈默把竹筒抛起来又接住：“现在，你还想让我走吗？”
赵元朗沉默了很久，终于开口：“你要什么？”
“我弟弟的命。”
“可以。”
“还要你的命。”
赵元朗笑了：“这就难了。”
“不难。”沈默说，“明天午时，十里亭。你带上证据，我带上账册的抄本。我们当面清算。”
“你以为我会去？”
“你会的。”沈默把竹筒放回怀里，“因为我手里有你要的东西，你手里也有我要的东西。公平交易。”
赵元朗盯着他看了很久，忽然叹了口气：“你比你爹聪明。”
“可惜晚了。”
沈默推开门，大步走了出去。
身后赵元朗的声音传来：“明天午时，十里亭。你要是带人来——”
“放心。”沈默头也不回，“我一个人来。”
夜色里，他翻身上了墙，消失在黑暗中。
但他没有注意到，刚才在赵元朗书房里翻找时，自己的扳指不小心掉在了书案下面。那枚扳指上刻着一个“沈”字，跟玉佩上的裂纹一样，都是他独一无二的标志。
而现在，它静静地躺在赵元朗的书桌下，等着明天被人发现。
而更远处，十里亭的方向，一盏灯笼忽然灭了。