血滴坠落。
楚昊睁开眼的瞬间，眼角滑落的血珠砸在破碎虚空上，发出刺耳嘶鸣。体内两股力量如疯兽撕咬——废柴血脉的卑微与天命龙魂的浩荡，在他每一寸经脉中绞杀、吞噬、碰撞。
“呃——啊！”
他蜷成一团，指甲扣进掌心，鲜血顺着指缝渗入虚空裂缝。献祭反噬像万蚁从骨髓深处爬出，一点一点啃食他的意识。
“这就是代价。”投影的声音从头顶砸下，冷得像宣读判决书，“每变强一步，你都在拉近主宰降临的距离。每动用一次龙魂之力，献祭仪式就推进一分。”
楚昊咬紧牙关，抬头。
投影悬浮在半空，那张和自己一模一样的脸上挂着嘲讽的笑。四周虚空裂缝中，无数个“自己”的身影若隐若现，都用同一种眼神看着他——怜悯、轻蔑，还有一丝说不清道不明的嫉妒。
“你以为你在逆天改命？”投影蹲下身，伸出指尖点了点楚昊的额头，“你不过是在为主宰铺路。你的龙魂、你的血脉、你拼了命守护的一切，都是献祭的燃料。”
楚昊猛地抬手，抓住投影的手腕。
“闭嘴。”
他的手在颤抖，骨节发白。投影没有挣脱，只是笑得更深。
“感受一下。”投影说，“感受你体内那个叫‘废柴’的东西，它在哭，它在求你别再动用力量。可你呢？你从来没听过它的话。”
楚昊愣住了。
他闭上眼，第一次认真去感知那道被自己压制了二十年的废柴血脉。它蜷缩在丹田最深处，像一头受伤的小兽，瑟瑟发抖。它确实在哭——哭他一次次把它拖入绝境，哭他从来不在乎它的感受。
“它是你的本心。”投影抽回手，站起身，“你舍弃它越久，献祭代价就越重。等它彻底消散，你就不再是你。你会变成——”
投影顿了顿，指向裂缝深处那道巨大的阴影。
“变成他。轮回之主，主宰的走狗，万年前你设下的最终陷阱。”
楚昊瞳孔骤缩。
裂缝深处，那道阴影缓缓转过头。那是一张和他一模一样的脸，却没有任何表情，冷漠得像一尊石像。它的双眼中没有瞳孔，只有无尽的黑暗，黑暗中有无数锁链在游走。
“万年前的我……”楚昊喃喃。
“没错。”投影说，“你以为你设下轮回陷阱是为了变强？错了。你是为了把自己炼化成一具完美的容器，留给主宰降临。”
楚昊浑身发冷。
“所以，小晚的轮回、吞噬轮回的怪物、所有被我杀死的敌人……”他盯着阴影，“都是献祭的一部分？”
“全对。”投影鼓掌，“你每杀死一个敌人，献祭仪式就推进一分。你每拯救一个人，主宰的力量就壮大一分。你的善良、你的愤怒、你所有的情绪波动，全都是燃料。”
楚昊闭上眼。
体内两股力量的撕扯更猛烈了。天命龙魂像一条疯龙，疯狂冲撞着他的经脉；废柴血脉却越来越微弱，像一盏即将熄灭的油灯。
“你有两个选择。”投影竖起两根手指，“第一，彻底放弃天命，回归废柴之身。这样献祭仪式会中断，主宰无法降临——但你已经觉醒的力量会反噬，你撑不过三天。”
“第二，继续走下去，成为最强者，亲手打开献祭之门。主宰降临，世界毁灭，你成为他的容器——但你会站在巅峰，哪怕只有一瞬间。”
楚昊睁开眼。
“就这两个？”
投影歪了歪头：“你觉得还有第三条路？”
楚昊站起身。
体内两股力量的对峙达到了临界点。天命龙魂在他的左半边身体咆哮，废柴血脉在右半边身体哀鸣。他的身体被撕裂成两半，左眼燃烧着金色龙炎，右眼却暗淡如死灰。
“我选第三条。”他说。
投影皱眉：“没有——”
“我说有。”
楚昊抬手，右掌凝聚出一道微弱的光芒——那是废柴血脉最后的悲鸣。左掌轰然炸开龙魂之力，金色的火焰冲天而起。
“你要干什么？！”投影脸色骤变。
楚昊没有回答。
他双手用力一拍。
轰——！！！
两股力量在他掌心碰撞，炸裂出万丈光芒。光波横扫四野，虚空裂缝被震得四分五裂，无数个“自己”的虚影被掀飞出去，发出凄厉的惨叫。
投影被震退了十步，稳住身形时，脸上第一次出现了惊骇。
“你疯了？！”
楚昊跪在地上，双手血肉模糊。
但他笑了。
因为他感受到了。
体内那两个撕咬的野兽，终于停下了。它们没有融合，没有妥协，而是在碰撞中炸出了一道裂隙——裂隙里，有什么东西在苏醒。
那是一种从未感受过的力量。
冰冷、黑暗、沉默。
它悬在裂隙中，像一头沉睡的巨兽，缓缓睁开眼。
楚昊的瞳孔变成了黑色。
纯黑，没有一丝光。
投影后退一步，声音里第一次出现了颤抖：“不可能……那是……那是主宰的……”
话没说完，裂缝深处那道阴影猛地转过头。
万年前的楚昊，终于开口了。
“你唤醒它了。”阴影的声音低沉如雷鸣，“你唤醒了不该醒的东西。”
楚昊站起身。
他低头看着自己的双手。血肉模糊的伤口中，黑色的纹路正在蔓延，像毒蛇一样爬满整条手臂。
这就是第三股力量。
不属于废柴，不属于天命，不属于他。
这是主宰的种子。
是他用两败俱伤的方式，从献祭仪式中强行抢夺来的一丝力量。
“你以为你能掌控它？”投影冷笑，“那是主宰的碎片，连万年前的你都不敢触碰。”
楚昊握紧拳头。
黑色的纹路钻入骨髓，带来彻骨的寒意。但他没有松开手。
“我掌控不了。”他说，“但我也没打算掌控。”
投影愣住了。
楚昊抬起头，黑色的瞳孔盯着裂缝深处那道阴影：“万年前的自己，告诉我——你用献祭仪式炼化出来的容器，能承载几股力量？”
阴影沉默了一会儿。
“一股。”它说，“只能承载主宰降临的力量。”
“那就好办了。”楚昊咧嘴一笑，嘴角溢出黑色的血，“我体内现在有三股力量。废柴、天命、还有主宰碎片。三股力量互相制衡，谁也吞不掉谁。献祭仪式，卡死了。”
投影脸色铁青。
阴影却笑了。
那笑声从裂缝深处传来，震得整片虚空都在颤抖。
“你太天真了，楚昊。”阴影说，“你以为三股力量就能制衡？你忘了——”
它顿了顿，抬起手指了指楚昊身后。
“你忘了，还有第四股。”
楚昊猛地回头。
虚空中，一道裂痕缓缓撕开。
裂痕里，走出一道人影。
那个人影穿着破烂的斗篷，手里握着一柄断剑。斗篷下，是一张沧桑的脸，眼神锋锐如刀。
是沧桑男人。
那个曾经告诉他献祭真相的斗篷男。
但他身后的虚空裂缝中，还有无数道身影在缓缓走出。
每一道身影都和他一模一样。
每一道身影都握着断剑。
沧桑男人抬起头，看着楚昊，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
“对不起。”他说，“我也是献祭的一部分。”
他举起断剑，对准了楚昊的胸口。
“万年前的我，用你设下的轮回陷阱——”
断剑刺下。
“不是炼化容器。”
剑尖刺破皮肤，冰冷的铁器刺入心脏正中央。
“是炼化我。”
楚昊低头，看着胸口刺出的剑尖。
黑色的血，顺着剑刃滴落。
沧桑男人的声音从身后传来，带着无尽的疲惫：“我修炼万年，就是为了在今天——杀死我自己。”
楚昊的身体缓缓前倾。
黑色瞳孔中，倒映着无数个“自己”的身影。
他们都在笑。
笑得很开心。
楚昊闭上眼。
体内三股力量同时爆发，撕碎了他的意识。第四股力量从胸口涌入，像一把钥匙，打开了某个封印。
封印深处，有什么东西在苏醒。
比主宰更古老，比轮回更久远。
那东西睁开眼。
楚昊也睁开了眼。
但这一次，他的瞳孔变成了——
金色。
纯金，像一轮烈阳。
沧桑男人愣住了。
投影愣住了。
阴影愣住了。
裂缝深处，那道巨大的阴影第一次露出了恐惧的表情。
“那是……不可能的……”
楚昊低头，看着自己的手。
金色的纹路从胸口蔓延开来，覆盖了黑色的纹路，覆盖了所有的伤痕。
他抬起头，看着无数个“自己”。
“原来如此。”他说，“万年前的我，你设下的不是献祭陷阱——”
他顿了顿，咧嘴一笑。
“你设下的，是自救。”
话音刚落，所有的“自己”都发出了尖叫。
金色的光芒从楚昊胸口炸开，横扫天地。
光芒中，一道巨大的身影缓缓站了起来。
那是一条龙。
纯金的龙。
但龙的双眼，却是黑色的。
漆黑如深渊。
龙眸缓缓转动，锁定了裂缝深处那道阴影。阴影开始后退，锁链狂舞，却无法挣脱那金色光芒的锁定。
楚昊站在龙首之上，双手鲜血淋漓，嘴角的黑血还在滴落。
“第四股力量？”他俯视着阴影，声音平静得可怕，“不，那是万年前的你，留给我的最后一张底牌。”
他抬起手，金色龙炎在掌心凝聚。
“你不是想炼化我吗？”
龙炎炸开，化作万丈金光。
“那就来试试。”
金光中，阴影发出震天咆哮。无数锁链从裂缝深处射出，缠向楚昊。但金色龙炎所过之处，锁链尽数崩碎，化作灰烬飘散。
投影踉跄后退，脸上写满了恐惧：“不可能……你不可能掌控它……那是……”
楚昊转过头，金色的瞳孔盯着投影。
“是什么？”
投影张了张嘴，却发不出声音。
裂缝深处，阴影终于开口，声音里带着一丝颤抖：“那是……万年前的我……留下的……本源。”
楚昊笑了。
“本源？”他低头看着自己的手，金色纹路在皮肤下游走，“不，这是比本源更古老的东西。”
他抬起头，看向虚空深处。
“这是——我的意志。”
话音刚落，金色龙炎冲天而起，撕裂了整片虚空。