骨节寸断的声音在胸腔内炸响。
楚昊低头，看见自己的右臂正在崩解——不是碎裂，而是像被看不见的橡皮一寸寸抹去，从指尖到手腕，血肉模糊的边缘在空中化作金色光点，旋绕飞舞。
“有意思。”
银发金瞳的她悬浮在三丈外，指尖缠绕的淡金色本源像活物般蠕动，顺着她的手臂攀爬，没入袖口。她的眼中没有怜悯，只有审视——像打量一件即将报废的器物。
楚昊咬紧牙关。
疼吗？疼。但比起左肋下那道还在冒黑烟的伤口，这点痛算什么。
“你知道我为什么等了五百年？”银发女子开口，声音里带着沉闷的回响，像古钟在深水中震荡，“因为我在等你长大。等你足够强，强到能承受‘舍弃’的代价。”
“废话真多。”
楚昊左手握拳，龙鳞自手腕炸开，金灿灿的鳞片裹住小臂，五指化爪，撕裂空气，朝银发女子面门抓去。
她不避不退。
指尖轻抬，一根金色丝线从虚空中弹出，缠住楚昊的龙爪。丝线收紧，勒进鳞片缝隙，血肉绽开，骨头发出令人牙酸的咔咔声。
楚昊的手停在离她眉心三寸处，再难寸进。
“你没有资格对我出手。”银发女子语气平淡，像是在陈述一个再明显不过的事实，“我就是你。你伤我，就是伤你自己。”
“放屁！”
楚昊爆喝，龙爪猛收，五指合拢，直接抓住那根金线，用力一扯——
丝线断裂。
银发女子眼中闪过一丝诧异。
楚昊趁势欺身而上，左腿横扫，裹挟着龙威的风声呼啸，直取她腰腹。她终于动了，身体后仰，发丝擦过裤腿，一个后空翻拉开距离，落地时足尖点地，银发在虚空中飘散又聚拢。
“有点意思。”她嘴角勾起一抹弧度，“看来这五百年的等待，没有白费。”
楚昊没理她。
他在感受体内的变化。
右臂的崩解停止了，但那股力量——那股属于“另一个自己”的力量，正在从骨髓深处涌出，像岩浆冲破地壳，炙热、暴烈，几乎要把他的意识烧穿。
这不是他的力量。
这是“他”的。
那个被自己舍弃的自我，那个在命运书写之外的“本初之我”，现在，正在苏醒。
“楚昊！”
黑影的声音从背后传来，带着急切和恐惧，“别让它出来！快，压制它！否则——”
“否则怎样？”
楚昊头也不回，声音沙哑。
黑影沉默了。
那沉默比任何回答都可怕。
银发女子轻抚指尖断裂的金线，眼中闪过一丝玩味：“他不敢告诉你。那我来说——否则你会变成我。然后，这个世界会变成什么样，你应该能猜得到。”
楚昊心脏猛地一缩。
变成她？
那个银发金瞳，冰冷得像个神祇，却又温柔得像个母亲——或者说，像记忆中某个模糊的影子——的存在？
“不可能。”
他咬牙吐出三个字。
“不可能？”银发女子笑了，笑得很轻，像是在笑一个孩子天真的幻想，“你体内那股力量，那股被你称为‘第五力量’的东西，就是我。我就是你舍弃的本源。现在它要回归了，你有两个选择——”
她竖起一根手指。
“第一，接受它，成为我，然后——”
她顿了顿，目光落在楚昊身后的黑影身上。
“然后，他就不用死了。”
楚昊顺着她的目光看去。
黑影站在三丈外，断臂处的黑气已经稀薄得像一层薄雾，露出下面苍白得没有血色的皮肤。他的眼睛里没有光，只有绝望——那种五百年累积下来的、深入骨髓的绝望。
“别听她的。”黑影开口，声音干涩得像砂纸，“她撒谎。她的条件从来都有陷阱。当年我就是——”
“当年你就是选择了第二条路，所以才有了我。”银发女子打断他，语气带着一丝嘲讽，“五百年后，你站在这里，像个可怜虫一样求他不要重蹈覆辙。可你想过没有——如果当年你选了第一条路，现在站在这里的，会是另一个结局？”
“闭嘴！”
黑影爆喝，断臂处黑气炸开，化作数根黑色锁链，朝银发女子席卷而去。
她抬手，金色光幕在身前展开。
锁链撞在光幕上，发出刺耳的金属撞击声，火花四溅。黑影脸色一白，锁链上的黑气开始溃散，像被阳光照射的雾气，一点点消融。
“你的力量在消散。”银发女子淡淡道，“五百年了，你以为你还能撑多久？”
黑影咬紧牙关，没有说话。
楚昊却从他的眼神中读出了答案——
撑不了多久了。
也许下一秒，也许下一刻，他就会消失，化作虚无，彻底从这个世界上抹去。
而这一切，都是因为自己。
因为自己引动了第五力量，因为自己召唤了那个被舍弃的本源，因为自己——
“够了。”
楚昊深吸一口气，胸腔里那股炙热的力量几乎要撑破肋骨，但他说出的两个字却异常平静。
银发女子看向他，眼中闪过一丝好奇。
“你要选哪条路？”
楚昊没有回答。
他闭上眼睛，意识沉入体内。
体内世界，一团金色的火焰正在燃烧。
那是“另一个他”——那个银发金瞳的存在，那个被自己舍弃的本源，那个称之为“本初之我”的东西。它正在燃烧，正在苏醒，正在从深沉的沉睡中睁开眼睛。
火焰中心，一双金色的眸子睁开，冰冷地看着他。
“你要献祭我？”那个声音响起，和他一模一样，却带着某种空旷的回响，“你要献祭自己，来拯救这个世界？”
“是。”楚昊回答，声音平静得连自己都惊讶。
“你知道代价吗？”
“知道。”
“你知道就算你献祭了我，也未必能阻止天命的降临？”
“知道。”
“那你还——”
“因为我是楚昊。”
楚昊睁开眼睛，直视那双金色眸子，“我从小就是废柴，被人踩在脚下，被人嘲笑，被人看不起。但我从来没有放弃过。因为我答应过一个人——答应过她，要成为最强者，要守护这个世界。”
金色眸子闪过一丝波动。
“那个人，是谁？”
楚昊嘴角勾起一抹苦笑。
“我不知道。”
他确实不知道。
记忆中，有一个模糊的影子，银发金瞳，站在夕阳下，对他伸出手，说：“你要成为最强者，然后守护我。”
那时候他答应了。
但他没有记住那个人的脸。
现在想来——
“那个人，是你吗？”
金色眸子沉默了片刻。
然后，一个声音响起，带着某种说不清道不明的情绪——
“是你自己。”
楚昊愣住。
“那个人，是你自己。”金色眸子的声音变得柔和，“五百年后的你，站在夕阳下，对五百年前的你自己伸出手，说——你要成为最强者，然后守护这个世界。”
“所以——”
“所以你献祭我，就是献祭你自己。没有第三条路。”
楚昊沉默。
体内世界，金色火焰在燃烧，那双眸子在凝视，等待他的选择。
他身后，黑影的黑气在消散，银发女子在等待。
他面前，是献祭，还是毁灭。
“我选——”
楚昊开口，声音沙哑，但坚定。
“献祭自己。”
金色眸子猛地一缩。
体内世界，金色火焰炸开，化作亿万道金线，缠绕住楚昊的意识，然后——撕裂。
疼。
比龙脉重铸时更疼，比骨节寸断时更疼，比任何一次受伤都疼。
那是灵魂被生生撕开的痛。
楚昊的身体开始发光，从内而外，金色光芒穿透皮肤，穿透血肉，穿透骨骼，整个人化作一团耀眼的光球。
“不——”
黑影嘶吼，扑上来，但被金色光幕弹开，摔在地上，断臂处的黑气彻底溃散。
银发女子站在原地，一动不动，看着楚昊化作的光球，眼中闪过一丝复杂的情绪——
是悲伤？是释然？还是……
解脱？
光球开始缩小，从一个人大小，缩到拳头大小，再到指甲盖大小，最后——
消失。
楚昊消失了。
原地空无一物，连灰尘都没有。
黑影跪在地上，浑身颤抖。
银发女子闭上眼睛，长叹一声。
“五百年了。”她喃喃道，“你还是选了这条路。”
“你——满意了？”
黑影抬起头，眼中满是血丝，声音嘶哑得像破锣，“你逼他献祭自己，逼他成为你的养料，逼他——”
“我没有逼他。”
银发女子睁开眼睛，金色的眸子里闪过一丝疲惫，“是他自己选的。”
“你——”
黑影还想说什么，但话到嘴边，又咽了回去。
因为他看到了——
虚空在崩塌。
不是碎裂，而是像纸张一样，从边缘开始卷曲、燃烧、化作灰烬。天空在坍塌，大地在龟裂，整个世界，正在被一股无形的力量撕碎。
“这是——”
“献祭的代价。”银发女子淡淡道，“他献祭了自己，封印了天命的降临。但封印总有瓦解的一天。到时候——”
她顿了顿，目光落在黑影身上。
“到时候，这个世界会变成什么样，你应该知道。”
黑影浑身一颤。
他知道。
五百年前，他亲眼见证过。
那是世界末日。
而现在——
楚昊已经献祭了自己，封印了天命的降临，但封印的代价是——
世界毁灭的倒计时，已经开始。
黑影抬起头，看着崩塌的天空，看着燃烧的云层，看着裂缝中露出的一只金色的、巨大的、冰冷的眼睛——
那是天命的注视。
它在等待。
等待封印瓦解的那一刻。
“还有多久？”
黑影问，声音干涩。
银发女子没有回答，而是转过身，看向虚空中某个方向——那是楚昊消失的方向。她的眼中，闪过一丝不易察觉的温柔。
“五百年了。”她轻声道，“你还是那么傻。”
话音未落，虚空中猛然炸开一道裂缝——不是天命的金色，而是漆黑如墨的、带着血腥味的裂口。一只布满鳞片的手从裂缝中伸出，五指握拳，指缝间渗出的黑气凝成锁链，缠住银发女子的脚踝。
黑影瞳孔骤缩：“不可能……他明明已经——”
“献祭了？”裂缝中传来低沉的笑声，带着无尽的嘲弄，“你以为，献祭自己就能终结一切？天真。”
那只手猛地一扯，银发女子被拖向裂缝，她抬手想要反击，金色光幕却在黑气面前寸寸碎裂。她的眼中第一次浮现出恐惧——不是为自己，而是为那个已经消失的少年。
“三个月？”裂缝中的声音冷笑，“不。倒计时——从这一刻开始。”
黑影看着银发女子被拖入裂缝，看着裂缝在虚空中缓缓闭合，只留下一道血色的疤痕。他跪在地上，断臂处的黑气彻底消散，露出下面枯槁的皮肤。
他抬起头，看向崩塌的天空，看向那只冰冷的金色眼睛。
三个月？
也许更短。
而那个傻到献祭自己的少年——
他还能回来吗？
虚空深处，一道微弱的金色光芒，在黑暗中闪烁了一下，然后熄灭。