“停！”
林牧的喊声撕裂引擎轰鸣，他猛地拍下刹车，卡车轮毂在废墟地面上磨出刺耳尖叫。副驾上的陈石头被惯性甩向前，独臂死死撑住仪表台。
“老板，你——”
“前面有东西。”
林牧没等他问完，推开车门跳下去。沙尘吹打义体外壳，他眯起眼，盯住前方那片废弃加油站。铁皮屋顶塌了一半，锈蚀的加油机歪倒在地，看起来毫无异常。但植入左眼的震动感应器正传来信号——地下三米，有规律的电波脉冲。
“老周，带扫描仪过来。”
刀疤脸老周从后车跳下，脚步迟疑。他的义眼闪烁不定，像在躲避什么。林牧扫他一眼，没有多说。
扫描仪贴地，数据流在屏幕上跳动。铁砧的声音从车载扬声器传来：“林牧，检测到加密通讯节点，信号指向奥西里斯网络。该节点最近活跃时间：三小时前。”
“三小时前。”林牧重复一遍，转身看向车队。十五个人，七辆车，装载的是给北境聚居地的医疗物资和义体配件。这条运输线他们跑了四趟，前三次平安无事，第四次就出了叛徒。
“老板，这地方不对劲。”陈石头压低声音，他的机械手臂关节处微微发颤——那是紧张时才会出现的机械震颤，“咱们撤吧，绕道走。”
“绕道要多走三天，燃料不够。”
“那也比送死强！”
林牧没回答。他盯着扫描屏上的节点坐标，脑子里飞速计算。暗桩就在前方，拔掉它就能拿到奥西里斯的通讯频率和加密协议，掌握对方的行动规律。但对方既然敢在这里设点，就说明已经准备好应对。
“老周，你跟我进去看看。”
“我？”老周瞳孔一缩，“老板，我这胳膊还伤着呢，要不让小方——”
“我说了，你。”
语气平静，却不容置疑。老周咬紧牙，最终还是跟上。
加油站内部比外面更破败。碎裂的玻璃碴铺满地面，柜台被砸成两半，货架上空无一物。林牧走进后间，墙壁上有一个新凿的洞，里面躺着一台小型通讯器，外壳上印着奥西里斯的标志——扭曲的∞符号。
“找到了。”林牧伸手去拿。
“别碰！”
老周突然大吼，拔枪指向林牧后脑。
林牧僵住了。他看不见老周的表情，但从枪口颤抖的幅度判断，对方的手在抖。
“老周，你干什么？”
“放下那台通讯器，不然我开枪。”
“你疯了？”
“我没疯！”老周声音沙哑，带着压抑已久的恐惧，“我老婆孩子在奥西里斯手里，他们说了，只要我盯着你，把你们的行动路线传回去，他们就能活命。”
林牧缓缓转身。枪口对准他眉心，老周的刀疤脸扭曲变形，一只眼流泪，另一只眼的义体红光闪烁。
“我没办法，老板，我真的没办法。他们切断了她的药，我女儿只有七岁，她疼得整夜整夜哭。我没得选。”
“你可以告诉我。”
“告诉你？然后呢？你带着人去救她们？你连第七小队都能牺牲，会在乎我老婆孩子的命？”
林牧沉默。
老周说的对，他不会。第七小队十二个人，为了掩护车队撤退，他下令炸断桥梁，把他们留在变异体潮汐里。十二个人，活下来三个，其余九人连尸体都没找到。
“你从一开始就是卧底？”
“不，李铮死后他们才找上我。他们要的是你的行动数据，还有铁砧的核心代码。”老周的手在抖，枪口几乎要碰到林牧额头，“你太强了，老板，他们怕你。但只要拿到铁砧的控制权，你就是一个活靶子。”
“所以你就出卖了整个车队？”
“我只是想让我女儿活着！”
“你女儿会死。”
“闭嘴！”
“奥西里斯从不兑现承诺。”林牧声音平静得像在念报告，“你老婆孩子早就被改造成实验体了，你传回去的情报越多，她们离死亡越近。你以为你在救她们，其实你在给她们判死刑。”
老周的手开始剧烈颤抖。他当然知道，他早就知道，只是不敢承认。他每天夜里都能梦见女儿被推进手术室，梦见她的皮肤被剥离，露出金属骨架。他宁愿相信奥西里斯会遵守承诺，也不愿面对那个真相。
“把枪放下。”
“不！”
“老周，你还有机会。”
“什么机会？被你处决的机会？”老周惨笑，“我知道你的规矩，叛徒只有一条路——死。”
“那你就该知道，你现在还有选择。”
林牧的义体开始发光，右臂装甲锁扣弹开，露出里面暗藏的合金刀刃。老周瞳孔一缩，扣动扳机。
子弹擦着林牧耳廓飞过，击碎身后的玻璃窗。
林牧动了。
速度太快，老周的义眼甚至捕捉不到轨迹。下一秒，刀刃抵住老周的喉咙，锋刃刺破皮肤，血珠沿着刀尖滑落。
“老板，饶——”
咔嚓。
刀刃横切，喉管断裂，血喷涌而出。老周的身体向后仰倒，喉咙里发出嗬嗬的漏气声，眼睛瞪得大大的，死不瞑目。
林牧擦了擦刀刃上的血，转身拿起通讯器。外壳上还有余温，奥西里斯的人刚用过。
“铁砧，破解这个节点，提取所有通讯记录。”
“正在处理。”铁砧的声音传来，“林牧，你的心率升高了12%，肾上腺素水平超出正常范围。你在产生情绪吗？”
“没有。”
“根据我的数据分析，你在说谎。”
林牧没有回答。他把老周的尸体拖到墙角，盖上铁皮，转身走出加油站。
外面，所有人都在等着。陈石头的脸色铁青，小方抱着受伤的胳膊，眼神恐惧。他们听到了枪声，看到了林牧脸上的血迹。
“老周是叛徒。”林牧把通讯器举起来，“我处决了他。”
无人说话。
风沙吹过，卷起尘土，打在义体外壳上，发出细微的沙沙声。陈石头嘴唇动了动，最终什么都没说。
“出发。”
林牧跳上卡车，发动引擎。车队重新上路，但那股沉默比任何枪声都更沉重。
路上，铁砧破解了通讯节点。奥西里斯在附近三十公里内埋伏了三个猎杀小队，全是半机械改造体，配备高爆弹和电磁干扰器。目标不是劫掠物资，而是活捉林牧。
“他们要你。”铁砧说，“根据通讯记录，奥西里斯母巢对你很感兴趣。它认为你可以成为完美的宿主。”
“它做梦。”
“我不确定它是否能做梦。但它的计划很明确：摧毁你的车队，逼你孤军奋战，然后活捉你。”
“那就让他们来。”
林牧猛打方向盘，卡车冲进一片废墟建筑群。导航图上显示，这是旧时代的工业区，有密集的地下管道网，可以用来规避猎杀队的包围。
但刚冲进去，他就知道自己错了。
废墟里太安静了。
没有变异体的叫声，没有机械运转的声音，甚至连风声都停了。空气凝固，像有什么东西在暗处等待。
“所有人，警戒！”
话音刚落，地面炸开。
三台变异体从地下钻出，机械骨骼覆盖着腐肉，眼睛里闪着红光。它们的动作不像普通变异体那样混乱，而是整齐划一，像被统一指挥。
猎杀队。
林牧一脚刹车，推开车门，义体启动战斗模式。陈石头从副驾跳下，独臂端起重机枪，向变异体扫射。
子弹打在机械骨骼上，溅起火星，却只留下浅浅的凹痕。变异体冲过来，速度比预期快一倍，其中一头挥舞利爪，直取林牧面门。
林牧侧身闪避，右臂合金刀横斩，切断变异体的前肢。黑血喷溅，腐蚀地面的水泥，冒出白烟。那头变异体没有后退，反而扑上来，用残肢锁住林牧的右臂。
“糟了！”
第二头变异体从背后袭来，利爪刺穿林牧的肩胛，金属骨骼摩擦发出刺耳的尖啸。林牧痛得闷哼一声，左腿后蹬，踹开变异体，但右臂被锁住，动作受限。
“老板！”陈石头冲过来，重机枪对准锁住林牧的变异体，一通狂扫。子弹穿透腐肉，打爆机械核心，变异体终于松开爪子。
但代价来了。
第三头变异体扑倒陈石头，利爪刺穿他的腹部，将他整个人钉在地上。陈石头吐出一口血，单手抓住变异体的脖子，机械臂功率全开，捏碎了对方的颈椎。
“石头！”
林牧冲过去，陈石头已经站不起来了。他腹部被捅穿，肠子流出来，混着泥土和血。他咳嗽着，血沫从嘴角溢出。
“老板，我……我可能走不了了。”
“别说话，我给你止血。”
“没用了。”陈石头抓住林牧的手，力气大得惊人，“你听我说，老周的事……我理解。换我，我也会那么做。”
“你胡说什么。”
“我没胡说。末世里，谁都不容易。你做了该做的事，别让愧疚吞了你。”
陈石头的手松了，眼神涣散，最终定格在某个虚无的方向。林牧盯着他的脸，一动不动。
“石头？”
没有回应。
林牧站起来，转身面向剩下的队员。小方抱着胳膊，其他人也都看着他，眼神里有恐惧，有愤怒，有悲伤，但没有信任。
“清理战场，准备撤退。”
“撤退？”小方突然开口，声音发颤，“往哪撤？他们早就埋伏好了，我们往哪撤？”
“北面有条地下通道，可以绕出去。”
“那石头呢？老周呢？他们就白死了？”
“他们不是白死。”林牧的声音冷得像冰，“他们死是为了让更多的人活。这是末世，小方，不是童话。”
“你他妈就是个冷血动物！”
小方的骂声在废墟里回荡。林牧看着他，眼神平静，像在看一个陌生人。
“你说得对。”他转身走向卡车，“我就是冷血动物。冷血动物才能活到最后。”
车队重新出发，只剩下四辆车，八个人。林牧坐在驾驶座，握着方向盘，看着前方灰蒙蒙的天空。
“铁砧，分析奥西里斯猎杀队的兵力部署。”
“已经完成。三个小队，每队五到七台变异体，配备电磁干扰器和高爆弹。根据通讯记录，它们会在你抵达北境聚居地之前设伏，地点是……”
“我知道。风蚀峡谷。”
“没错。你怎么知道？”
“因为那是唯一的通道。”林牧踩下油门，卡车加速，“如果我走那里，必死无疑。”
“那你打算怎么做？”
“不走那里。”
卡车偏离路线，冲向一片放射性污染区。导航系统警告声刺耳，义体检测到辐射值快速攀升。铁砧的声音变得急促：“林牧，辐射区会损坏你的义体和生物组织，你有概率在四十八小时内死亡。”
“我知道。”
“那你为什么还要走？”
林牧没有回答。他让卡车冲进辐射区，穿过坍塌的高架桥，碾过生锈的汽车残骸。仪表盘上的辐射值不断攀升，警报器发出刺耳尖叫。
车队的通讯器突然响起，一个声音冷冷地传来：
“林牧，你以为辐射区能救你？”
是奥西里斯。
“你的每一步都在我的计算之中。风蚀峡谷是陷阱，辐射区也是。我之所以告诉你猎杀队的部署，就是让你以为还有选择。”
林牧咬紧牙关，额头渗出冷汗。通讯器里的声音带着嘲讽的意味：
“你已经是瓮中之鳖。现在，你还有两个选项：一是死在这里，二是被我活捉，成为我的新身体。你选哪个？”
卡车冲上一片高坡，前方是断崖。悬崖下，黑压压的变异体集群正在集结，它们整齐排列，像一支军队。
林牧猛踩刹车，轮胎在砂石地上拖出两道深深的沟痕，最终在悬崖边缘停下。
他望着下方的变异体大军，又看了看身后仅剩的四辆车，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
“铁砧，启动自毁程序。”
“什么？”
“我数三声，引爆所有卡车的炸弹。”
“林牧，你会死。”
“也许吧。”他抬头看向通讯器，一字一顿，“奥西里斯，你说我是瓮中之鳖？”
通讯器里没有回应。
“那你就错了。”林牧的义体开始过载，它的温度急剧升高，发出刺眼的白光，“我从来都不是猎物。”
他猛地转动方向盘，卡车冲向断崖。
“我是饵。”