传令兵踉跄撞入帐中，单膝跪地时铠甲碰撞声在寂静中格外刺耳。
沈清辞按住案上密信，指尖压住那未干的血迹。烛火跳动，将她的影子拉得扭曲。帐外寒风卷起积雪，从门帘缝隙中灌入，吹得案上的纸张瑟瑟作响。
“说。”
“城北大牢，看守张老三，昨夜被人割喉。”传令兵声音发颤，“牢中铁链尽断，关押的三个证人……全死了。”
沈清辞霍然起身。
腰间佩剑撞到案角，发出清脆声响。她盯着传令兵，目光冰冷得如同帐外积雪。帐中几位将领纷纷站起，有人倒吸冷气，有人低声咒骂。
“尸体呢？”她问。
“已抬至中军帐外。”传令兵低头，“仵作正在查验。”
帐帘被人从外掀开。刘大奎大步流星闯进来，粗犷的脸上满是怒意：“沈千户，这怎么回事？证人才关进去一夜，就被人灭了口？”
他身后跟着张铁柱，阴阳怪气地补了一句：“早不死晚不死，偏在沈千户接手后死。”
沈清辞没理他们。
她绕过案几，大步往外走。军靴踏在冻硬的土地上，每一步都坚实有力。掀开帐帘的瞬间，刺骨的寒风扑面而来，吹得她脸上伤口生疼。
中军帐前的空地上，三具尸体一字排开。
血迹未干，在雪地上晕开暗红。死者喉咙处豁开一道口子，深可见骨。一刀毙命，手法干净利落。
军医老李头蹲在旁边，手里拿着铁钳，正从一具尸体的喉咙里夹出什么。看到沈清辞过来，他站起身：“沈千户。”
“查出了什么？”
“切口是从后往前，凶手在背后偷袭。”老李头指着尸体的脖子，“力道很足，一刀断喉，没给喊叫的机会。是行家。”
沈清辞走到尸体旁蹲下。
她伸手翻动死者的衣襟，指尖触到布料下硬邦邦的东西。眉头微皱，她解开衣扣，从死者贴身内袋里掏出一块令牌。
令牌漆黑，材质沉重。
翻过来看时，她瞳孔骤缩。
令牌正面刻着一个“周”字，背面是繁复的云纹图案，最下方还有一行小字——军法处主事之印。
周瑾。
“这令牌……”老李头脸色大变，“是周大人的？”
话音刚落，围过来的士兵们纷纷色变。
刘大奎一把夺过令牌，仔细端详后冷笑：“好一个周主事！平日里装得清冷严谨，背地里竟干这种勾当！”
“且慢。”沈清辞站起身，声音平静得可怕，“令牌未必是凶手的，也可能是栽赃。”
“栽赃？”张铁柱阴阳怪气地笑了，“沈千户真会替人开脱。昨晚周主事确实来过牢房，说是要提审证人。”
沈清辞转头看向他：“你亲眼所见？”
“我……我听守门士兵说的。”张铁柱被她目光一盯，下意识后退半步。
“传守门士兵。”沈清辞下令。
传令兵领命而去。
帐中气氛剑拔弩张。沈清辞面上不动声色，心中却在飞速转动。令牌确实是周瑾的不假，但她不相信那个清冷严谨的年轻文官会干这种事。
除非……是被人利用。
或者，令牌丢失。
片刻后，传令兵带回来一个消息——守门士兵，今早被发现死在营房外，同样一刀割喉。
“好一个死无对证！”刘大奎猛地拍案，“沈千户，这是你布的好局！”
沈清辞没说话。
她盯着令牌上的云纹，忽然想起什么。父亲当年被诬陷时，证据中也有一块军法处的令牌。她当时就觉得蹊跷，但苦无证据。
“周瑾现在何处？”她问。
“今早出城，说是去接应粮草。”老李头回答，“还没回来。”
沈清辞闭了闭眼。
这一切，像是被人精心设计好的局。每一步都踩在关键处，逼她往死路上走。她掏出那封密信，重新看了一遍。
信上说，幕后黑手会派刺客灭口证人。
但信上没说，灭口后会将凶手引向谁。
她本以为，凶手会直接冲她来。没想到，凶手会把矛头指向周瑾。
“沈千户。”刘大奎逼近一步，“此事你必须给兄弟们一个交代。周主事现在不在，那就得你来担责。”
“我担什么责？”沈清辞抬眼看他。
“证人是你要求关押的，令牌是周主事的，凶手至今逍遥法外。”刘大奎一字一顿，“你说，这责任该谁担？”
帐中将领们纷纷附和。
有人嚷嚷着要去城门口堵周瑾，有人建议立即上报朝廷，有人盯着沈清辞，眼神中满是怀疑。
沈清辞握紧令牌。
指尖硌在云纹上，微微发疼。她深吸一口气，压下翻涌的情绪。现在不能慌，更不能乱。一旦乱了，正中敌人下怀。
“传我令。”她声音清冷，“封锁城门，全城搜捕可疑之人。另外，派快马追回周主事，请他立刻回营。”
“是。”传令兵领命而去。
“沈千户这是要包庇周主事？”张铁柱阴阳怪气地问。
“我要查清真相。”沈清辞看向他，“你若觉得我包庇，可以随我一同去查。但若再阴阳怪气，休怪我军法处置。”
张铁柱被她目光一凛，闭嘴了。
刘大奎还要说话，沈清辞抬手制止：“刘将军，我知你不服。但现在是生死存亡之际，内斗只会让敌人得逞。你若真想为沈家讨回公道，就随我一起查案。”
刘大奎愣了愣，最终冷哼了一声，没再说话。
沈清辞转身回到案前，铺开一张地图。她手指在图上划过，落在城北牢房的位置。
刺客是从后墙翻入的。
墙高两丈，上面还布有铁刺。能翻过去的人，身手绝不简单。而且，牢房四周有士兵巡逻，刺客不可能无声无息地潜入。
除非……有内应。
沈清辞抬头，目光扫过帐中诸人。
谁会是内应？
她眯起眼睛，忽然想起一件事。昨夜，有人偷偷摸摸来找过她，说是发现了重要线索。但她当时太忙，没来得及细问。
那个人，现在在哪？
“李石头。”她沉声叫来老兵，“昨夜来找我的那个士兵，叫什么名字？现在何处？”
李石头想了想：“叫王铁柱，是后勤营的。今早……听说他请假出营了。”
沈清辞心中一沉。
王铁柱。
正是当年背叛沈家、做伪证的那个老兵。
“派人去找他。”她下令，“活要见人，死要见尸。”
李石头领命而去。
帐中众人面面相觑，不知沈清辞葫芦里卖的什么药。刘大奎忍不住问：“沈千户，你找那个老兵做什么？”
“当年就是他做伪证，害我沈家蒙冤。”沈清辞眼中闪过一丝寒意，“昨夜他来找我，说是有重要线索。现在人不见了，你说他去了哪里？”
刘大奎脸色微变。
“你的意思是……凶手是他？”
“未必是凶手，但一定和凶手有关。”沈清辞放下令牌，“这令牌，恐怕也是他偷的。”
“偷令牌？”张铁柱不信，“军法处的令牌，如何能被一个后勤营的老兵偷走？”
“令牌丢失，周主事不可能不知道。”沈清辞看向他，“除非，令牌是被人故意栽赃的。”
帐中陷入沉默。
沈清辞知道，她说得再多，也抵不过铁证如山。令牌摆在面前，任谁都会怀疑周瑾。但她不能不管，因为周瑾一旦被定罪，军法处就会易主。
到那时，她才是真的孤立无援。
“报——”
传令兵再次闯入：“沈千户，城门处发现王铁柱的尸体！”
“什么？”
沈清辞猛地站起，手指攥紧令牌。她快步冲出帐外，身后的将领们纷纷跟上。
城门口，围了一群人。
沈清辞挤进人群，看到王铁柱倒在地上，胸口插着一把匕首。鲜血浸透了他身上的粗布衣服，在地上汇成小小的一滩。
他的眼睛还睁着，嘴唇微张，像是要说什么。
沈清辞蹲下身，伸手为他合上眼睛。指尖触到他冰冷的皮肤时，她忽然摸到他怀里有什么东西。
掏出来一看，是一封信。
信上墨迹未干：“沈千户亲启。”
她撕开信封，抽出信纸。只看了一眼，脸色就变了。
信上只有一句话——
“令牌是周瑾的，但杀人的，是你沈清辞。”
“这……”刘大奎抢过信纸，看完后脸色铁青，“沈千户，这怎么解释？”
沈清辞没说话。
她盯着王铁柱的尸体，脑海中飞快地转动着。这封信，是凶手故意放的。目的就是要把她拖下水，让她和周瑾同归于尽。
“给我搜身。”她下令。
几个士兵上前，在王铁柱身上仔细搜查。很快，从衣襟内袋里掏出一块玉佩。
玉佩通体雪白，雕着凤凰图案。
沈清辞看到玉佩的瞬间，瞳孔骤缩。
这是她的玉佩。
当年在战场上，她曾将这块玉佩送给一个人——她最信任的人。
那个人，就是周瑾。
“这玉佩……”老李头惊呼，“不是沈千户的吗？”
“是。”沈清辞声音沙哑，“我给过周主事。”
“那……”刘大奎脸色大变，“周主事就是凶手？”
沈清辞没回答。
她攥紧玉佩，指尖微微发颤。周瑾，她最信任的人，竟然会是幕后黑手？不，不可能。那个清冷严谨的文官，那个在战场上救过她的人，怎么可能是凶手？
但证据摆在面前，容不得她不信。
“传我令。”她深吸一口气，“全城搜捕周瑾，活要见人，死要见尸。”
“是！”
士兵们轰然应诺。
沈清辞站在原地，看着手中的玉佩和令牌。寒风卷起她的衣角，吹得她头发散乱。她闭上眼，脑海中浮现出周瑾清冷的面容。
那个眼神清澈如水的男子，真的会骗她吗？
“沈千户。”老李头低声说，“这玉佩……会不会是被人偷的？”
“偷？”沈清辞睁开眼，“军法处的令牌可以偷，我的玉佩也可以偷，但凶手的手法，却偷不出来。”
“什么意思？”
“凶手割喉的手法，是北境军队特有的‘断喉刀’。”沈清辞看向他，“这种刀法，只有军法处的人才会用。”
老李头脸色大变。
“你的意思是……”
“周瑾，就是凶手。”沈清辞一字一顿。
话音刚落，远处传来马蹄声。
众人转头看去，只见一匹快马疾驰而来。马上的人一袭青色文官袍，正是周瑾。
他脸上满是疲惫，衣服上沾着灰尘。看到城门口围着的士兵，他勒住马：“这是怎么了？”
没人回答。
沈清辞走上前，将令牌和玉佩递到他面前：“周主事，这是你的吗？”
周瑾看到令牌的瞬间，脸色微变。
他伸手去接，沈清辞却将手收了回去。
“令牌在你手中，玉佩在你身上，王铁柱死在你刀下。”她声音冰冷，“周主事，你有什么要说的吗？”
周瑾沉默片刻，忽然笑了。
那笑容，带着几分凄凉，几分无奈。
“沈千户，我没想到会走到这一步。”他从怀里掏出另一块令牌，“这是我的令牌，一直带在身上。你手里那块，是假的。”
沈清辞接过令牌，仔细观摩。
两块令牌，确实一模一样。但她很快发现不同——真的令牌背面有个细微的刻痕，那是军法处特有的暗记。
而她手里的这块，没有。
“那玉佩呢？”她问。
“玉佩是我掉进池塘里，被王铁柱捡到的。”周瑾说，“他以为我不知道，其实我早就看到了。昨天我去找他，他说已经还给你了。”
沈清辞攥紧玉佩。
王铁柱，果然有问题。
“那断喉刀呢？”刘大奎问，“军法处的独门刀法，你怎么解释？”
“刀法可以学。”周瑾看向他，“王铁柱在军法处待了十年，早就学会了。”
帐中一片哗然。
沈清辞盯着周瑾，目光中带着探究。她不知道该不该信他，但眼下，只有他能帮她。
“传我令。”她沉声道，“即刻起，周主事协同查案，任何人不得为难。”
“沈千户！”刘大奎急了，“你这是在包庇！”
“不是包庇。”沈清辞看向他，“是合作。”
她转身，走进帐中。
周瑾跟在她身后，轻声说：“多谢。”
“不必谢。”沈清辞没有回头，“你若真有问题，我亲手了结你。”
周瑾笑了，笑声低沉。
“沈千户，你比我想象中更聪明。”他说，“但你有没有想过，这一切，都是冲着你的身份来的？”
沈清辞脚步一顿。
“什么意思？”
“幕后黑手，知道你是女子。”周瑾压低声音，“他设下这个局，就是为了逼你在军前暴露身份。”
沈清辞攥紧拳头。
她回头，看向周瑾：“你如何知道？”
“因为……”周瑾苦笑，“我收到了同样的信。”
他从怀里掏出一封信，递给沈清辞。
沈清辞展开信，只看了一眼，脸色瞬间惨白。
信上只有一句话——
“沈清辞是女子，证据在我手中。若不想她死，交出军权。”
“这信……什么时候收到的？”
“昨日。”周瑾说，“是王铁柱送来的。”
沈清辞闭上眼，深吸一口气。
原来如此。
这一切，都是冲着她来的。
幕后黑手，不仅要知道她的身份，还要让她众叛亲离，孤立无援。然后，再以她的身份为要挟，逼她交出军权。
好狠的计策。
“周主事。”她睁开眼，“你信我吗？”
周瑾看着她的眼睛，沉默许久。
最终，他说：“信。”
沈清辞眼中闪过一丝光芒：“那好，我们一起，破了这个局。”
“如何破？”
“他们不是要证据吗？”沈清辞冷笑，“那我就给他们证据。”
周瑾一愣：“什么证据？”
沈清辞没有回答，而是从怀里掏出一封密信，递给周瑾。
周瑾展开信，看完后脸色大变：“这……这是……”
“这是父亲临死前留给我的。”沈清辞声音沙哑，“里面，有幕后黑手的名字。”
周瑾盯着信上的名字，手指微微发颤。
“你确定……是真的吗？”
“确定。”沈清辞一字一顿，“因为，父亲在死前，曾派人传信给我。信上说，幕后黑手，就是军法处前任主事——”
她顿了顿，吐出两个字：“赵桓。”
帐中瞬间死寂。
所有人都愣住了。
赵桓，不是早就死了吗？
“不可能。”刘大奎脱口而出，“赵将军当年在北境战死，尸骨都是我们收殓的！”
“收殓的尸骨，未必是他的。”沈清辞看向他，“真正的赵桓，已经潜入皇城，设下这叛国陷阱。”
“你……你怎么知道？”
“因为……”沈清辞闭了闭眼，“我曾在皇城中，见过他。”
她的话，如同一块巨石投入湖面。
帐中一片哗然。
“沈千户，你可有证据？”
“证据？”沈清辞冷笑，“王铁柱的尸体，不就是最好的证据吗？”
她转身，走出帐外。
寒风迎面扑来，吹得她衣袍猎猎作响。她抬头看向天空，雪花飘飘洒洒，落在她脸上。
她忽然想起父亲临死前的眼神。
那眼神中，有不甘，有愤怒，还有……深沉的爱。
“父亲。”她低声说，“我会为你报仇的。”
身后，脚步声响起。
周瑾走到她身边：“沈千户，接下来怎么办？”
“等。”
“等？”
“等幕后黑手现身。”沈清辞看向远方，“他会来的，因为，我已经引蛇出洞了。”
她话音刚落，远处传来急促的马蹄声。
众人转头看去，只见一匹快马疾驰而来，马上的人满身鲜血，手里拿着一个盒子。
“报——”传令兵翻身下马，“沈千户，皇城传来急信！”
沈清辞接过盒子，打开。
里面，是一封信，还有一块令牌。
她展开信，只看了一眼，脸色瞬间惨白。
信上只有一行字——
“你妹妹在我手上，若要她活命，明日子时，城北乱葬岗见。”
信纸下方，压着一枚金钗。
那是她送给妹妹的及笄礼。