沈清辞指尖摩挲着密诏边缘的龙纹火漆，细微的碎裂声在寂静中炸开。
“先帝的笔迹。”她压低嗓音，目光死死钉在泛黄的帛书上，“这笔锋我认得——父亲书房里藏的那幅字，是先帝御笔亲题。”
持诏之人揭开斗笠，露出一张布满刀疤的脸。那是她父亲帐下的老斥候，十年前便已战死沙场的人。
“沈姑娘，末将当年奉命假死，便是为了今日。”老斥候嗓音嘶哑，像砂石碾过喉咙，“先帝临终前密诏三道，这一道，是留给令尊的沉冤昭雪之证。”
沈清辞展开帛书，字迹在昏暗的月光下渐渐清晰。
“朕即位以来，外有北狄虎视，内有荣寿公主结党营私。沈卿忠勇，朕岂不知？然公主势大，朝中遍布耳目，朕若明诏赦免，反令沈卿遭其毒手。故朕留此密诏，待时机成熟，由卿持诏入宫，朕当亲为沈家正名。”
字字句句，如雷霆劈入脑海。父亲从未背叛朝廷。先帝知道真相，却因忌惮公主势力，只能留下密诏等待时机。
“可是先帝驾崩了。”沈清辞声音发抖，指尖攥紧帛书边缘，“这诏书……”
“诏书依然有效。”老斥候沉声道，“先帝临终前留话：若他未能亲为沈家昭雪，便让持诏之人，以先帝遗命之名，召集朝中忠良，清君侧，诛奸佞。”
清君侧，诛奸佞。沈清辞攥紧帛书，指节发白。她抬头看向老斥候，眼里燃起火光：“公主现在何处？”
“宫中。她以为胜券在握，正等着你的人头去换功劳。”老斥候顿了顿，“但有个麻烦。”
“说。”
“李将军。”老斥候压低声音，“他手里有令尊另一道亲笔信，信上写着，令尊当年确实私通北狄。”
沈清辞瞳孔骤缩。
“不可能。”她一字一顿，“那是栽赃。”
“信是真的，笔迹是令尊亲笔。”老斥候叹了口气，“但信的内容，是令尊奉先帝之命，假意与北狄联络，以获取其军事情报。李将军手里有信，却不知道这层缘由。”
话音未落，巷口传来急促的脚步声。
沈清辞侧身贴墙，从墙缝中望去——陈广率旧部已逼近至三十步外，火把将她的藏身处照得通明。
“沈姑娘，束手就擒吧！”陈广的声音在夜色中回荡，“公主有令，留你全尸！”
沈清辞冷笑，将密诏塞入怀中。她看了眼老斥候，后者从腰间解下一个竹筒，里面装着一支响箭。
“放。”她沉声道。
响箭破空，尖锐的啸声撕破夜空。
陈广面色一变：“她在召唤援军！快——”
话音未落，巷子两端同时响起刀剑出鞘的声响。沈清辞翻身上了旁边的屋顶，居高临下望去——巷口已被黑压压的人影堵死。那些人穿着北狄皮甲，为首之人，正是李将军。
李将军翻身下马，脸上挂着志在必得的笑容：“沈清辞，你还真以为能逃得掉？”
沈清辞站在屋顶，冷眼俯视：“李将军，你背叛朝廷，勾结北狄，就不怕株连九族？”
“九族？”李将军大笑，“我李家满门早已被公主屠尽，如今我孤身一人，还怕什么株连？倒是你，一个女扮男装的逃犯，还敢大言不惭？”
他挥手，身后北狄弓弩手齐刷刷举箭。
“陈广，你看看这是谁。”李将军从怀中取出一封信，“这是沈烈当年写给北狄可汗的密信，上面有他的亲笔印章。你们这些旧部，还要为一个叛国者卖命吗？”
陈广接过信，借着火把一看，脸色骤变。
“这是……老将军的笔迹？”
“没错。”李将军冷笑，“你们效忠的人，早就是北狄的走狗。如今公主奉先帝遗命清理门户，你们若是现在归顺，还能留条活命。”
旧部们面面相觑，有人开始后退，有人拔出刀对准了陈广。
沈清辞忽然笑了。
她从怀中取出密诏，迎风展开：“李将军，你说这是先帝遗命，那不如看看，真正的先帝遗诏上写了什么？”
月光下，密诏上的龙纹金印闪着寒光。
李将军的笑意僵在脸上。
“先帝密诏在此！”沈清辞朗声道，“沈烈奉旨假意通敌，是为获取北狄军情。荣寿公主结党营私，妄图篡位。凡我大齐将士，见此诏如见先帝，当共诛奸佞！”
她将密诏高高举起，帛书在夜风中猎猎作响。
“你以为拿一封伪造的信就能骗过所有人？”沈清辞目光扫过陈广和旧部，“真正背叛朝廷的人，是李将军和荣寿公主！”
李将军脸色铁青，猛地一挥手：“放箭！”
弓弦声起，数十支箭矢破空而来。
沈清辞翻身从屋顶坠落，箭矢钉在她方才站立之处，尾羽还在颤动。她落地时顺势翻滚，手中密诏却已多了几个箭孔。
“保护密诏！”老斥候大喝一声，挥刀格开射向她的箭矢。
陈广犹豫片刻，终于咬牙道：“兄弟们，老将军的冤案，今日该有个了断了！”
他拔刀冲向李将军，旧部们略一迟疑，也纷纷跟上。
巷子里顿时刀光剑影。北狄弓弩手被近身缠住，箭雨骤停。沈清辞趁乱冲向巷口，老斥候紧随其后。
“往东走，那里有我的人接应！”老斥候低声道。
沈清辞点头，刚要迈步，眼角余光忽然瞥见李将军从怀中取出一物。
那是一块玉牌，上面刻着凤凰图腾。
“沈清辞，你看看这是什么！”李将军高举玉牌，声音阴冷，“这是你父亲留给你的遗物，里面藏着你最想知道的东西。”
沈清辞脚步一顿。
那块玉牌她认得，父亲临终前托人带给她的信物，她一直戴在身上，直到被俘时被李将军搜走。
“打开它。”李将军狞笑着，将玉牌抛向空中，“看看你父亲最后留给你的话。”
玉牌落地，裂成两半。
里面掉出一张薄如蝉翼的绢帛，上面只写着一行字：
“吾儿亲启：若见此字，吾已死。杀吾者，非公主，乃太后。切记，宫中无人可信。”
杀吾者，非公主，乃太后。
沈清辞脑中一片空白。太后。那个一直对父亲赞不绝口，甚至在她入宫觐见时还拉着她的手说“沈将军忠勇可嘉”的太后，才是真正的幕后主使？
“怎么样？”李将军得意地看着她，“你一直以为公主是仇人，却不知道真正要你父亲命的，是坐在龙椅后面的那个女人。”
沈清辞攥紧绢帛，手指发抖。
“为什么？”她嗓音沙哑。
“因为太后要扶她的外甥——北狄右贤王的儿子，坐上皇位。”李将军一字一顿，“你父亲发现了她的计划，自然要死。”
北狄右贤王的儿子。沈清辞猛地想起，当今皇帝的舅舅，正是北狄右贤王的女婿。太后若要通过这层关系扶外甥上位，那岂不是……
“皇帝知道吗？”她问。
“皇帝？”李将军嗤笑，“皇帝不过是个傀儡。你以为这些年为什么边关总是吃败仗？为什么粮草总是短缺？都是太后在背后操纵。”
沈清辞闭上眼，深吸一口气。密诏、父亲的信、太后与北狄勾结的证据……这一切都指向同一个答案：她要扳倒的，不是荣寿公主，而是当朝太后。
“清辞。”老斥候低声唤她，“现在不是想这些的时候，先突围要紧。”
她睁开眼，目光坚定：“不，我要进宫。”
“什么？”
“太后今日在宫中设宴，名为赏花，实则要借机废黜皇帝。”沈清辞握紧密诏，“若让她得逞，北狄大军会立刻南下，到时整个大齐都会沦陷。”
“可你现在孤身一人，如何闯宫？”
沈清辞看向李将军，后者正狞笑着逼近。
“李将军，你以为太后能保你？”她冷冷开口，“她连我父亲都杀，还会留你这个知情人？”
李将军面色微变，但很快恢复如常：“少废话，今日这里就是你的葬身之地！”
他挥刀砍来，沈清辞侧身避过，手中暗扣的银针直刺他手腕。李将军吃痛，刀脱手落地。
就在此时，巷子尽头忽然传来一阵马蹄声。
所有人抬头望去，只见一队黑甲骑兵疾驰而来，为首之人，竟是密使。
密使翻身下马，看了眼地上的玉牌碎块，又看向沈清辞手中的密诏，忽然笑了。
“沈姑娘，太后有请。”
话音未落，他身后的骑兵齐齐拔刀，对准了李将军。
李将军面色大变：“你！你背叛太后？”
“太后？”密使冷笑，“我效忠的，从来只有公主殿下。”
他转向沈清辞，拱手道：“沈姑娘，公主殿下一直在等您。她说，您看了玉牌里的字，自然会明白，谁才是真正的朋友。”
沈清辞脑中思绪翻涌。公主？那个一直追杀她的人，竟然在关键时刻伸出援手？
“公主说，太后势力已渗透朝野，她若公开与太后对抗，只会害死更多人。”密使缓声道，“所以她只能以追杀之名，逼您自证清白。如今您有了先帝密诏，又知道了真相，正是联手的好时机。”
沈清辞盯着密使的眼睛，试图从那张冷冰冰的面具下找出破绽。
密使坦然回望：“公主在宫中备了晚宴，只等您赴约。”
沈清辞握紧密诏，指甲陷入掌心。信任，还是不信？她深吸一口气，纵身上马：“带路。”
老斥候欲言又止，终究还是跟了上去。
身后，李将军被骑兵制住，挣扎着喊道：“沈清辞，你会后悔的！”
沈清辞头也不回。
密使策马在前，忽然回头道：“沈姑娘，有件事公主让我转告您。”
“说。”
“您大哥沈长风，已经被公主救出，现正在宫中养伤。”
沈清辞心头一震，眼眶瞬间发酸。大哥还活着。她催马跟上，马蹄声在夜色中急促响起。
穿过三条街，绕过两道暗哨，终于来到一处侧门。密使翻身下马，推开厚重的铁门，里面是一条幽暗的甬道。
“从这里进去，直走三百步，便是公主的寝宫。”
沈清辞握紧马鞭，踏入甬道。脚步声在狭窄的通道中回荡，每一步都像踩在刀尖上。她不敢想象，等待她的会是什么。
突然，甬道尽头传来一阵细微的声响。
沈清辞停下脚步，侧耳倾听。那声音越来越近，像是有人在低声说话。
密使也察觉到了不对，他拔刀护在身前，示意沈清辞后退。
甬道尽头忽然亮起火光，一个嬷嬷持灯走了出来。
“沈姑娘，公主等您多时了。”嬷嬷笑容慈祥，“请随老奴来。”
沈清辞看向密使，后者微微点头。她深吸一口气，跟上嬷嬷的脚步。
穿过一道雕花屏风，眼前豁然开朗。寝宫内灯火辉煌，荣寿公主正坐在软榻上，手里捧着一盏茶。
“来了？”公主抬眸，语气平静得仿佛在招呼一个远道而来的客人。
沈清辞跪下行礼：“末将沈清辞，参见公主殿下。”
“起来吧。”公主放下茶盏，指了指对面的椅子，“坐。”
沈清辞起身坐下，目光扫过四周——寝宫内只有她们两人，密使和嬷嬷都已退下。
“我知道你有很多疑问。”公主开口，“但时间紧迫，我只能长话短说。”
她从袖中取出一份密折，推到沈清辞面前：“这是太后与北狄右贤王往来的密信，一共一十二封。每封信上，都有太后的玉玺印。”
沈清辞接过密折，翻开一看，密密麻麻的字迹，记录着太后与北狄商议如何里应外合，攻破京城。
“三日后，太后会在赏花宴上动手。”公主沉声道，“她会在酒中下毒，毒死皇帝，然后嫁祸给北狄使者，以此为由，出兵北伐。”
“可她与北狄勾结，为何又要北伐？”
“因为那支北狄军队，是右贤王的人。太后要借大齐的刀，除掉右贤王，扶自己的外甥上位。”公主冷笑，“一石二鸟，好算计。”
沈清辞脑中飞速转动：“那我们如何阻止她？”
“你带着先帝密诏，在赏花宴上当众揭穿她。”公主一字一顿，“我会安排人手，护送你入宫。”
沈清辞握紧密折，心跳如擂鼓。
“可是，我如何取信于人？”
公主站起身，走到香案前，从暗格里取出一物。
那是一柄古朴的短剑，剑鞘上刻着龙纹。
“这是先帝赐给沈家的御剑，可斩奸佞。”公主将短剑递给沈清辞，“你带着它，便是先帝亲临。”
沈清辞接过短剑，剑鞘冰凉，沉甸甸地压在手心。
“三日后，午时三刻，赏花宴准时开始。”公主道，“你必须在午时前入宫。”
沈清辞抬头看向公主，后者眼中闪过一丝复杂的情绪。
“你父亲的事……我很抱歉。”公主轻声道，“我那时还不知道太后的计划，否则……”
“公主不必自责。”沈清辞打断她，“末将只想知道，家父的死，您是否参与？”
公主沉默片刻，缓缓点头：“我知道，但并未阻止。”
沈清辞握紧短剑，指节泛白。
“为什么？”
“因为我需要太后的信任。”公主的声音低沉，“只有让她以为我是她的棋子，我才能掌握她的所有计划。”
她看向沈清辞，眼中带着一丝恳求：“我知道这很残忍，但为了大齐，我只能这么做。”
沈清辞闭上眼，深吸一口气。良久，她睁开眼：“我明白。”
公主松了口气，从袖中取出一面令牌：“这是宫中的通行令牌，你拿着它，可以畅通无阻。”
沈清辞接过令牌，忽然问：“公主，您为何信任我？”
公主微微一怔，随即笑了：“因为你父亲在临终前，曾托人带给我一封信。”
“信上说什么？”
“他说，若有一日，他的女儿能持密诏入宫，那么，她就是大齐的希望。”
沈清辞鼻子一酸，眼眶泛红。
公主起身，拍了拍她的肩膀：“三日后，我在赏花宴上等你。”
沈清辞点头，转身走向门口。
走出寝宫时，夜风吹起，卷起她手中的密诏帛书。一张残页被风卷起，飘向空中。她下意识伸手去抓，却只碰到帛书的边缘。
帛书翻转，露出背面一行细小的字迹：
“太后身边有内应，此人乃……”
字迹到这里就断了。
沈清辞心头一震，立刻看向公主。
公主也看到了那行字，面色微变：“是太后身边的内应？会是谁？”
沈清辞攥紧残页，脑中飞速转动。太后身边的内应……会是他吗？她握紧短剑，目光落在剑鞘上——龙纹在月光下泛起诡异的光泽，仿佛在无声地提醒她：这柄剑，或许不止能斩奸佞。