剑尖抵在那张脸上，沈清辞的手在抖。
八尺之外，那人负手而立，面容与亡父沈烈一般无二——连眉间那道旧伤疤的弧度都分毫不差。火光从他背后翻涌，将他半边脸映成暗红，另半边隐在夜色里，像一张裂开的面具。
“怎么，下不了手？”
那人开口，竟是父亲的声音。低沉，带着常年军旅生活的粗粝感，尾音微微上扬——那是父亲在战场上惯用的问句语气，每次冲锋前都会这样问身后将士。
沈清辞咬碎了牙根。
剑尖往前递了三寸，刺破对方面皮。
没有血。
“人皮面具。”她一字一顿，“你是宫里的。”
那人笑了，笑声里带着某种说不清的欣赏。他伸手揭下脸上的伪装，露出一张完全陌生的面孔——四十上下，颧骨高耸，眼窝深陷，一双眸子在火把映照下亮得瘆人。
“不愧是沈烈的女儿。”他随手将人皮面具扔进火堆，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬，“这一剑递得稳，比你父亲当年强。”
沈清辞不理他的挑拨，剑尖微微下压，指向他咽喉：“谁派你来的？”
“你以为我会说？”
“你会。”
她手腕一翻，剑光横掠，削断了他左耳垂上挂着的玉坠。那玉坠落地的声音轻得几乎听不见，却在寂静的旷野里格外清晰。玉坠上刻着半朵莲花——宫里的制式，品级不低。
那人眼神变了。
“令牌是诱饵。”他突然说。
沈清辞心脏一紧。
“你父坟里的凤凰令牌，是公主故意留下的。”那人咧嘴笑了，露出一口被血染红的牙，“她知道你会去挖，知道你会顺着这条线查进宫，知道你会——”
“知道我会怎样？”
“知道你会赶回来。”他朝远处努了努嘴，“你看。”
沈清辞顺着他目光看去。
天际线上，一团红光正缓缓升起，在夜色里烧得通透。那是她家乡的方向。
火。
是战火，还是——
“三百精骑。”那人说，“公主说，你若死了，一切便了。”
话音未落，沈清辞的剑已经刺穿了他的喉咙。
没有犹豫，没有迟疑。
那人瞪大眼睛，嘴唇蠕动，似乎还想说什么。沈清辞抽出剑，鲜血喷涌而出，溅了她半边脸。她抬手抹了一把，掌心温热黏腻，带着铁锈般的腥气。
“你的遗言，我不想知道。”
那人倒下时还睁着眼睛，嘴角挂着一丝诡异的笑。
沈清辞转身，翻身上马。她回头看了一眼远处越来越亮的火光，又看了一眼地上的尸体，胸口像压了一块滚烫的铁。
凤凰令牌是诱饵。
公主知道她会去查。
公主知道她会回来。
那公主是否也知道——
她勒住马缰，强迫自己冷静。夜风灌进领口，带着火烧焦的气味。身后的秘卫统领赵寒不知何时已经追了上来，马蹄声急促，在空旷的荒野里格外刺耳。
“沈姑娘！”赵寒勒住马，目光扫过地上的尸体，眉头紧皱，“这是——”
“宫廷暗卫。”沈清辞打断他，“令牌是假的，公主故意让我去挖，好引我回来。”
赵寒脸色一沉。他翻身下马，蹲在尸体旁，扒开死者衣领。锁骨下方纹着一只黑鹰，鹰爪握着一柄短剑，剑尖刺入心脏的位置。
“鹰卫。”赵寒低声说，“公主的亲卫。”
“什么公主？”
“荣寿。”赵寒站起身，拍了拍手上的灰，“当今圣上的姑母，先帝的亲妹妹。当年你父亲被诬谋反，背后就有她的影子。”
沈清辞攥紧了缰绳，指节发白。
“她为何要陷害我父亲？”
“因为你父亲发现了她的秘密。”赵寒顿了顿，“当年北境叛乱，其实是她在背后勾结大燕，意图夺位。你父亲查到了证据，还没来得及呈报，就被她反咬一口。”
“证据呢？”
“你父亲应该留下了。”赵寒看向远处那片火光，“也许就在你家乡。也许——”
沈清辞不等他说完，猛地一夹马腹，骏马嘶鸣着冲了出去。
风刮在脸上像刀割。
她脑子里乱成一团。父亲是被冤杀的，凶手是当朝公主，公主知道她还活着，公主派人来杀她，公主还放火烧她的家乡——
她越想越急，马鞭抽得更狠。
身后传来赵寒的呼喊：“沈姑娘，别冲动！公主既然设了局，肯定还有后手——”
沈清辞充耳不闻。
她只知道，那里还有她父亲的旧部，还有当年跟着父亲出生入死的老兵，还有等着她回来主持大局的族人。如果他们都死了——
“驾！”
她几乎是在飞。
半个时辰后，她看见了火光。不是战火，是烧房子的火。整座村庄都在燃烧，村口的牌楼已经坍塌，木梁横在地上，冒着浓烟。到处是尸体，有穿铠甲的士兵，也有穿着粗布衣裳的村民。
沈清辞翻身下马，几乎是连滚带爬地冲进村子。
“赵八！赵八！”
没有人回答。
只有火烧得噼啪作响，偶尔有房梁坍塌的轰隆声。她穿过燃烧的巷道，脚下的石板滚烫，靴底传来刺鼻的焦糊味。突然，她看见一个人影从火海里冲出来，浑身是血，怀里抱着一个孩子。
“赵八！”
那人抬起头，露出一张被烟熏得漆黑的脸。正是父亲生前的亲兵队长，赵八。
“少……少将军？”赵八看见她，眼眶一红，“你怎么回来了？不是让你别——”
“怎么回事？”沈清辞抓住他的肩，“谁干的？”
“宫里的人。”赵八喘着粗气，把孩子塞进她怀里，“三百精骑，带头的是个女人，戴着面纱。她让部下屠村，说是要找你——”
“找我？”
“她说，你拿了不该拿的东西。”赵八咳出一口血，“她还说，凤凰令牌是假的，令牌里的血才是真的——”
“什么血？”
“少将军，你父坟里那枚凤凰令牌，是中空的。”赵八死死盯着她，“里面藏着一封血书，是你父亲的亲笔。他写明了公主通敌的罪证，还有——”
赵八话没说完，一支冷箭破空而来，射穿了他的后心。
他眼睛瞪得浑圆，嘴唇动了动，想要说什么，却只吐出一口血。沈清辞伸手扶住他，却感觉他的身体越来越沉，越来越冷。
“赵八！”
赵八的嘴贴在她耳边，用最后的力气说：“血书……在村后……老槐树……”
他的手松开了。
沈清辞抱着孩子，眼睁睁看着父亲最后的亲信在面前咽气。她的眼眶干涩，哭不出来，只觉得胸口有什么东西在翻涌，像是要把她撕碎。
又是一阵马蹄声。
她抬起头，看见远处火光照耀的暗影里，有一队骑兵正缓缓逼近。领头的是个女人，穿着黑色斗篷，面纱遮住脸，只露出一双眼睛。
那双眼睛看着她，平静得像在看一只蝼蚁。
“沈清辞。”那女人开口，声音竟出奇地年轻，“终于见面了。”
沈清辞握紧了剑柄。
“你父坟里的血书，你已经拿到手了。”那女人说，“交出来，我可以饶你一命。”
“血书？”沈清辞冷笑，“那枚凤凰令牌不是诱饵吗？你不是故意引我回——”
“令牌是诱饵，但血书是真的。”那女人打断她，“你父亲临死前，把通敌证据藏进了令牌里。我费了三年才查到令牌的下落，却不敢亲自去拿——你父坟里布满了机关，只有你去，机关才会解开。”
沈清辞脑子嗡的一声。
一切都在她的算计里。
让她去挖坟，让她拿到令牌，让她查出令牌的秘密，然后守株待兔，等她交出证据——
“你凭什么认为我会交给你？”
“凭你怀里那个孩子。”那女人抬手，身后的骑兵齐刷刷拔出长刀，“你若不给，我就当着你的面，杀光你沈家最后的血脉。”
沈清辞低头看了一眼怀里的孩子。
是个男孩，不过三四岁，脸上还挂着泪。他紧紧抓着她的衣襟，小声喊：“姑姑……”
沈清辞轻轻拍了拍他的背，抬头看向那女人。
“你叫什么名字？”
那女人一愣，随即笑了：“荣寿长公主。”
“荣寿。”沈清辞点了点头，“我记住了。”
话音未落，她突然翻身跃起，一手抱着孩子，一手持剑，朝村后冲去。
“追！”荣寿喝道。
马蹄声如雷，追兵蜂拥而至。沈清辞在燃烧的村庄里狂奔，脚下的路越来越窄，身后的追兵越来越近。她咬着牙，拼了命地跑，好几次差点被流箭射中。
村后，老槐树。
她扑到树下，腾出一只手在树根处刨土。泥土很松，显然被人挖过。她越挖越快，指尖磨出了血，终于触到了什么硬物——
一个铁匣。
她抓起铁匣，来不及打开，追兵已经围了上来。
荣寿勒住马，居高临下看着她：“交出铁匣，我留你全尸。”
沈清辞没理她，低头看了一眼怀里的孩子。那孩子已经吓傻了，眼泪汪汪地看着她，小手攥着她的衣襟不肯松开。
她深吸一口气，把铁匣塞进怀里，握紧了剑。
“姑姑陪你。”
她低声道。
那孩子似乎听懂了，点了点头，把脸埋进她胸口。
荣寿冷笑一声，抬起手——
就在这时，远处突然传来号角声，低沉而苍凉。
荣寿脸色一变，猛地回头。
号角声越来越近，伴随着震天的马蹄声和喊杀声。沈清辞抬头，看见远处的山道上，一支军队正急速驰来，旗帜在火光中猎猎作响。
旗帜上绣着一个字——
“燕？”荣寿失声喊道，“大燕的铁骑怎会出现在这里？”
沈清辞也愣住了。
大燕的军队，怎么会出现在大齐境内？
领头的将军骑着一匹黑马，银甲在月光下闪着寒光。他冲进村子，一马当先，直扑荣寿而来。
荣寿的骑兵猝不及防，被冲得七零八落。她本人也被那将军一剑逼退，狼狈地勒马后退。
那将军没有追击，而是策马来到沈清辞面前。
他掀开面甲，露出一张年轻的脸——剑眉星目，鼻梁高挺，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
“沈将军，”他开口，声音里带着几分玩味，“好久不见。”
沈清辞瞳孔骤缩。
慕容衍。
那个在战场上识破她女儿身的大燕国师，那个与她针锋相对、却又数次救她于危难的男人，那个被她父亲留在敌国的卧底——
他怎么会出现在这里？
“你怎么——”她话还没说完，就被慕容衍打断了。
“来不及解释。”他翻身下马，走到她面前，伸手接过她怀里的孩子，“先跟我走。”
“去哪里？”
“去安全的地方。”
“我不——”
“你父亲的血书，我已经知道内容了。”慕容衍压低声音，“荣寿的罪证，我也知道在哪里。你要是想替你父亲报仇，就跟我走。”
沈清辞盯着他的眼睛。
他的眼睛很平静，像一汪深不见底的潭水。但她能看出来，那平静之下藏着某种她看不懂的东西。
“为什么帮我？”
“因为你父亲救过我的命。”慕容衍顿了顿，“也因为——”
他没说完，远处突然传来一阵尖锐的破空声。
沈清辞下意识抬头，看见一道流星般的光点从皇宫方向升起，在天际炸开，化作一朵金色的凤凰。
那是——
“荣寿在求援。”慕容衍脸色一变，“皇宫的禁军马上就会到。走！”
他拽过她的手腕，拉着她朝村外跑去。
沈清辞回头看了一眼燃烧的村庄，又看了一眼怀里的铁匣，最后看了一眼地上赵八的尸体。
她咬了咬牙，跟着慕容衍跑进了黑暗。
身后，火光冲天。
但更让她不安的，是慕容衍眼底一闪而过的阴翳——那目光落向铁匣时，像猎人盯住了猎物。