后颈的刺痛像针扎进骨髓，沈默猛地睁开眼。
他躺在冰冷的地砖上，头顶蛛网密布的房梁在昏黄油灯下晃动。三具尸体——两名黑衣人，以及周云。周云的眼睛还瞪着，喉咙被人从正面切开，血已经凝固成黑褐色的痂。他右手攥着一枚铜钱，左手压在胸前的衣襟上，五指弯曲如爪。
沈默撑着地面坐起，后脑勺一阵眩晕。他摸向腰间——绣春刀不见了，连暗袋里的密信残片也被搜走。
“醒了？”
门被推开，王镇走进来，身后跟着四名太子亲卫。他手里捏着一封已拆开的信，信纸上盖着赤红官印，在煤油灯下泛着刺目的光。
沈默盯着那封信，心跳漏了一拍——那是内阁首辅徐阶的手令。
“你昏迷时，有人往这里送了这个。”王镇将信扔在他面前，纸页落在血泊中，墨迹洇开，“说吧，你和徐阶是什么关系。”
沈默没急着回答。他低头看信——字迹是徐阶常用的行楷，笔锋圆润，落款处有首辅官印。内容是命他刺杀太子，事成后封锦衣卫同知。
“这封信是伪造的。”沈默说。
王镇冷笑：“笔迹验过三遍，与徐阶平日奏折无异。官印也找东厂的人验过，真品。”
“官印可以刻，笔迹可以模仿。”沈默站起身，腿有些发软，“你们在哪儿找到的？谁送来的？”
“巡逻兵在府外抓住的刺客，从他身上搜到的。”王镇盯着他，“刺客招了，说你指使他送信给徐阶的。”
“那刺客呢？”
“死了。服毒自尽。”
沈默笑出声来，笑声在密室里回荡，带着说不出的讽刺：“死无对证，你们就凭一封信和一句口供，认定我勾结首辅？”
王镇没说话，手指在刀柄上敲了敲。四名亲卫同时拔刀，刀锋指向沈默的咽喉。
“太子殿下的意思，给你一炷香的时间自证清白。”王镇的声音不带感情，“过时不候。”
沈默看着那四把刀，又看看地上的周云。他突然想起昏迷前的事——周云递上内鬼名单时，袖中藏了毒针。那根针刺进他脖颈，然后就什么都不知道了。
周云为什么要杀他？如果周云是徐阶的门生，应该帮他才对。除非——周云根本不是徐阶的人。
沈默蹲下身，伸手翻开周云的衣襟。胸口有三爪蟒纹身，是徐阶门生的标记。但他注意到纹身边缘有些发红，像是新刺的。
“拿刀来。”沈默说。
王镇皱眉，但还是让一名亲卫递来匕首。沈默接过刀，在周云胸口的纹身上轻轻一刮——纹身处渗出血珠，皮肉翻开，露出下面一层旧疤。
“纹身是最近才刺的。”沈默站起身，匕首上沾着血，“他根本不是徐阶的门生，是有人派来栽赃的。”
王镇盯着那处伤口，脸色微变。
“还有。”沈默走到周云身边，掰开他的左手，掌心里攥着一枚铜钱。铜钱上铸有“永乐通宝”四字，但边缘刻着极细的字迹——东厂密文。
“东厂的人。”王镇接过铜钱，翻来覆去地看，“这是东厂暗探的联络凭证。”
“对。”沈默说，“周云是东厂的人，他假装投靠我，又假装是徐阶门生，目的就是把我拉下水。我昏迷后，有人杀了他灭口，再送来信件，一石二鸟。”
王镇沉默片刻，问：“你怎么知道铜钱是东厂的？”
“因为我之前查过一起案子，东厂暗探都用这种刻字铜钱。”沈默看着王镇的眼睛，“王统领，你也是老江湖了，应该明白——如果我真和徐阶合谋，为什么要把手令留在这里等人抓？为什么不毁尸灭迹？”
王镇沉吟着，手指在刀柄上停住。四名亲卫的刀也放低了半分。
就在这时，门外传来急促的脚步声。一名亲卫冲进来，脸色发白：“统领，皇城西面起火了！”
王镇猛地转头：“什么？”
“火势很大，已经烧到城墙边了。”亲卫的声音发抖，“军械库那边也传来喊杀声，有人攻城！”
沈默心头一沉。京城的防卫森严，城门紧闭，怎么可能突然有人攻城？除非——有人内应。
他看向地上的周云，又看向那封手令。一切都串起来了——周云是东厂的人，东厂和内阁之间早有勾结。他们设局栽赃自己，是为了引开注意力，让真正的棋子发动政变。
“王统领，快带我去见太子！”沈默说。
王镇犹豫地看着他：“你还没洗清嫌疑。”
“没时间了。”沈默指向窗外，“火势这么大，肯定是有人在城内外应。你想想，如果太子被刺杀，谁最得利？”
王镇脸色骤变。他没再说话，转身就走。
沈默跟在他身后，穿过长廊，绕过假山，太子府的侍卫们已经乱作一团。远处传来马蹄声和刀剑相击的声响，越来越近。
太子书房里，朱常洛面色铁青地站在窗前，手里捏着一把剑。他身后站着两名护卫，都是锦衣卫的好手。
“王镇，怎么回事？”太子问。
“殿下，城外有人攻城，西面已经起火了。”王镇跪下，“请殿下随我等撤离。”
“撤？”朱常洛冷笑，“父皇在宫中，我能往哪里撤？”
沈默走上前：“殿下，这场政变来得太快，恐怕宫中也有内应。您若留在府中，就是活靶子。”
朱常洛盯着他：“沈默，你还没解释那封信的事。”
“信是假的。”沈默将周云的事说了一遍，“东厂和内阁合谋栽赃我，为的就是让殿下分心，好让城外的人得手。”
“东厂？”朱常洛脸色一沉，“冯宝的人？”
“是。”沈默说，“司礼监掌印太监冯宝，与东厂掌刑千户刘瑾一伙。他们和首辅徐阶暗中往来，早有不臣之心。”
朱常洛咬着牙，手指在剑柄上捏得发白。他沉吟片刻，突然问：“你凭什么让我信你？”
沈默看着太子，一字一句：“因为如果我要杀你，刚才在密室里就能动手。我没必要编出这么多故事。”
朱常洛沉默了很久。
窗外传来一声巨响，像是什么东西倒塌了。紧接着，喊杀声更近了，仿佛就在府外。
“殿下，没时间了。”王镇催促。
朱常洛终于抬头：“走，去地宫。那里有通往宫中的密道。”
沈默跟着太子一行出了书房，穿过花园，来到一处假山前。王镇推开假山上的一块石头，露出一个黑洞洞的入口。
就在这时，府门方向传来惨叫。一名侍卫跑进来，身上带血：“殿下，刺客杀进来了！至少有五十人，都蒙着脸！”
“快走！”王镇推着太子进了密道。
沈默跟在最后，刚弯腰钻进洞口，就听见身后传来脚步声。他回头一看——一个蒙面人站在三步之外，手里端着弩弓，箭尖直指太子的后背。
来不及多想，沈默回身扑过去，撞开蒙面人。弩箭射偏，钉在假山上，碎石飞溅。
蒙面人反手抽刀，刀锋劈向沈默的面门。沈默侧身避开，一脚踢在对方膝盖上。蒙面人闷哼一声，踉跄后退，手中刀被沈默夺过。
沈默挥刀砍向对方咽喉——刀锋在喉结处停住。
“谁派你来的？”沈默问。
蒙面人笑了，笑声嘶哑：“你以为你赢了？”他从怀里掏出一封信，信纸在月光下泛着惨白的光，“看看这个。”
沈默接过信，借着火光看去——
“沈默亲启：此局乃本官所设，你不过是一枚弃子。若想活命，交出徐阶，否则太子必死。冯宝。”
沈默举着那封信，手指微微发抖。冯宝设的局？他以为自己是在查内鬼，其实从头到尾都在冯宝的棋盘上。周云的死、密信、攻城——都是安排好的。
“你回去告诉冯宝。”沈默将信撕碎，“我会让他血债血偿。”
蒙面人笑着摇头：“晚了。太子已经进了密道，密道的终点是冯宝的人。”
沈默猛地回头——密道入口已经关上，王镇和太子都不见了。
蒙面人看着他，眼神里满是嘲弄：“现在，你唯一的活路，就是交出徐阶。”
沈默握紧刀柄，指节发白。远处火光冲天，喊杀声如潮水般涌来，他站在空荡荡的庭院里，身后是紧闭的密道入口，面前是嘲弄的蒙面人。他忽然明白——自己从来不是棋手，而是棋盘上最不值钱的弃子。
但弃子，也能掀翻棋盘。