刀锋擦过咽喉的刹那，沈默侧身翻转，左腕一抖，袖中匕首斜刺而出。
偷袭者闷哼一声，腕脉被划开，鲜血溅上墙角的油灯。噗的一声，火苗跳了跳，映出那人扭曲的脸。
“六个人。”沈默数着地上的尸体，声音平静得让人脊背发凉，“赵元朗还真舍得下本钱。”
最后一人转身想逃。沈默甩出匕首，钉穿对方脚踝。惨叫声中，那人扑倒在地，挣扎着往前爬，地上拖出一道血痕。
沈默走过去，一脚踩住他的后背。
“谁派你来的？”
那人咬牙不说话，右手悄悄摸向腰间。沈默一脚踩断他的手腕，骨骼碎裂声清脆刺耳。从对方腰间搜出一枚铜牌，正面刻着“北镇抚司”字样，背面是个“赵”字——赵元朗的人。
沈默蹲下身，盯着那人的眼睛：“赵镇抚给了你多少银子？”
“你...你活不过今晚...”那人嘴角溢血，却还在笑，“大人说了，你弟弟在地牢里，等着你下去陪他...”
沈默瞳孔骤缩。匕首再次出手，割断对方的喉咙。鲜血喷涌而出，那人瞪着眼睛倒地，死不瞑目。
弟弟。沈念安。
沈默握紧拳头，指甲嵌进掌心。赵元朗用弟弟威胁他，这是最后的警告。可也正是这步棋，暴露了赵元朗的底牌——他不敢直接杀自己，只能派人追捕。这意味着，赵元朗手里还有用得着自己的地方。或者，是怕自己死了，某些秘密会暴露。
他开始搜尸。六具尸体，每个人身上都有北镇抚司的腰牌，但除此之外，什么都没搜到。沈默皱起眉头，重新检查第一具尸体——那个被他割喉的头目。
手指摸到对方衣领内侧，有硬物。
撕开布料，里面缝着一封信。信封是普通的牛皮纸，没有落款。沈默拆开，抽出里面的信笺，只看了几行，脸色骤变。
信上写着：“徐阁老，辽东之事已安排妥当。王总兵那边的货，下月初五交割。事成之后，五五分账。切记，不可留活口。——赵。”
落款处没有签名，但那个“赵”字，笔锋凌厉，和他刚才看到的铜牌背面如出一辙。
徐阁老。内阁首辅徐阶。
沈默的手微微颤抖。如果这封信是真的，那意味着当朝首辅参与了辽东通敌案。王总兵，就是辽东总兵王崇义。他们说的“货”，八成是军械粮草，甚至可能是边关情报。
“你发现了什么？”
声音从身后传来。沈默回头，柳如烟站在巷口，手里提着灯笼。她打量着地上的尸体，神色平静，像是见惯了这种场面。
“信。”沈默把信递过去，“写给徐阶的。”
柳如烟接过信，快速扫了一眼，眉头微蹙：“赵元朗的字迹？”
“应该是。他故意让人缝在尸体里，是想让我发现。”沈默冷笑，“让我发现，然后去查徐阶，最后死得不明不白。”
“或者，”柳如烟抬眼看他，“他是真想让你死。”
沈默沉默了。
柳如烟把信还给他：“你打算怎么办？”
“查。”沈默把信折好，塞进怀里，“既然他让我查，我就查。但我要查的不是徐阶，是赵元朗。”
“为什么？”
“因为这封信太刻意了。”沈默指着尸体，“六个人，都是北镇抚司的精锐。赵元朗派他们来杀我，却在领头人身上藏了这封信。如果我真死了，信就会被别人发现。到时候，徐阶就会被卷进来。”
“可你没死。”
“对，我没死。所以信到了我手里。”沈默看着柳如烟，“赵元朗想让我把矛头对准徐阶，这样我就没空查他了。但他忘了一件事。”
“什么事？”
“徐阶如果真和辽东通敌案有关，他绝不会让这封信落到外人手里。”沈默蹲下身，从尸体上拔出匕首，在衣服上擦干净血迹，“赵元朗写这封信，说明他和徐阶之间，至少有一方在撒谎。”
柳如烟若有所思：“你怀疑信是假的？”
“不确定。”沈默站起身，“但有一点可以肯定，赵元朗想借刀杀人。而徐阶，可能是那把刀。”
“那你打算怎么查？”
沈默没有回答。他走到巷口，抬头看着夜空。乌云遮月，街上空无一人。远处传来梆子声，三更天了。
“先回客栈。”他说，“明天一早，我去北镇抚司。”
“去送死？”
“去领功。”沈默嘴角勾起一丝笑意，“我杀了六名刺客，这是大功一件。赵元朗总不能当着众人的面，说我杀的是他的人。”
柳如烟沉默片刻，忽然问：“你弟弟怎么办？”
沈默脚步一顿。
“赵元朗拿他威胁你。”柳如烟走到他身边，“你去了北镇抚司，他随时可以对你弟弟下手。”
“我知道。”沈默的声音很低，“所以我不能让他活着。”
柳如烟看着他，没再说话。
两人一前一后，穿过寂静的街道，回到客栈。沈默推开房门，屋里漆黑一片。他没有点灯，摸黑走到床边，坐下，掏出那封信，借着窗外的月光，又看了一遍。
信上的字迹，确实是赵元朗的。他和赵元朗共事三年，认得他的笔迹。但问题在于，这封信太完美了。完美的字迹，完美的措辞，完美到挑不出任何毛病。
偏偏是这种完美，让沈默起了疑心。
赵元朗是什么人？阴险老辣，做事滴水不漏。他会把这么重要的信，藏在一个杀手的衣领里？万一杀手被抓，信落到锦衣卫手里，岂不是自寻死路？
除非，赵元朗从一开始就没打算让那个杀手活着回去。
沈默想起刚才的战斗。那个头目的武功并不高，甚至不如另外几个护卫。按理说，赵元朗派来杀他的人，应该是顶尖高手才对。可那六个人，虽然都是北镇抚司的军士，却算不上精锐。
这不合常理。
唯一的解释是：赵元朗没想真杀他。或者说，赵元朗想让他拿到这封信。
沈默把信放在桌上，盯着它看了很久。月光照在信纸上，那个“赵”字格外刺眼。他忽然想到一个可能——这封信，根本就是写给他看的。赵元朗知道他能反杀，知道他会搜尸，知道他会发现这封信。所以故意让人缝在尸体里，等着他拿。
可为什么？
沈默闭上眼睛，在脑中梳理所有线索。赵元朗设局陷害他，让他假意投敌，又派他追杀暗桩。然后，又派来杀手，让他拿到这封信。每一步都像是精心设计过的，目的只有一个——让他去查徐阶。
徐阶和赵元朗之间，到底是什么关系？
“笃笃笃。”
敲门声响起。沈默睁开眼，手按在刀柄上：“谁？”
“客官，有人找您。”是小二的声音。
沈默皱眉。这个时辰，谁会来找他？他起身，打开门。小二站在门外，手里拿着一封信：“是一位官爷让小的送来的，说务必交到您手上。”
沈默接过信，拆开。里面只有一行字：“明日午时，徐府见。”
没有落款。
沈默的手一紧：“送信的人呢？”
“已经走了。”
“长什么样？”
“穿着飞鱼服，很年轻。”小二想了想，“对了，他腰上挂着一块金牌，上面刻着‘徐’字。”
徐府的人。
沈默站在原地，看着手里的信，脑子里一片空白。徐阶突然召见他，是福是祸？是因为那封信，还是因为别的什么？
“谁来的信？”
柳如烟从隔壁房间走出来，看到沈默手里的信，眉头一挑：“徐阶？”
“嗯。”
“你打算去？”
“不得不去。”沈默把信折好，“徐阶是内阁首辅，他召见我，我若不去，就是抗命。”
“可你刚刚才拿到那封信...”
“所以他才召见我。”沈默打断她，“要么，是想试探我。要么，是想灭口。”
柳如烟沉默片刻：“我陪你去。”
“不行。”沈默摇头，“你身份敏感，去了反而会连累我。”
“那我就在外面等着。”柳如烟说，“如果两个时辰内你没出来，我就想办法进去。”
沈默看着她，忽然笑了：“你就不怕我死了，没人付你银子？”
“你死了，我可以从你身上翻。”柳如烟也笑了，但那笑意很快消散，“沈默，徐阶这个人，比你想象的要可怕。”
“我知道。”
“你知道什么？”柳如烟走近一步，声音压低，“二十年前的冤案，主审官是周文渊，可你知道是谁在背后推动的吗？”
沈默心头一跳：“你是说...”
“徐阶。”柳如烟一字一句地说，“你父亲的死，和他脱不了干系。”
沈默的呼吸骤然急促。二十年前，父亲被冤杀，家破人亡。他一直以为凶手是周文渊，从来没想过，背后还有徐阶的影子。
“你怎么知道的？”
“我有我的消息渠道。”柳如烟退后一步，“沈默，你一直想查清真相，可真相往往比你想象的更残酷。”
沈默没有说话。他站在原地，看着手里的信，忽然觉得那两个字格外刺眼。
徐府。徐阶。
那个权倾朝野的内阁首辅，竟然和他父亲的死有关。
“明天，我陪你去。”柳如烟说完，转身回了房间。
沈默独自站在走廊里，手里攥着那封信，指节发白。夜风吹过，烛火晃动，他的影子在墙上拉得很长。
他忽然想起父亲临死前的眼神，想起弟弟被带走时的哭声，想起这些年他一个人在锦衣卫里摸爬滚打，像条狗一样活着。
原来，所有的苦难，都有源头。
沈默抬起头，看着夜空。明月从云层后露出半张脸，冷冷地照着他。
他深吸一口气，转身回房，关上门。
明天，去见徐阶。
是刀山火海，还是真相大白，都要闯一闯。
可就在他躺下的瞬间，指尖触到枕下——那里不知何时多了一枚冰冷的铁片。他翻身坐起，借着月光看清那东西：半块虎符，断口锋利，像是刚被掰断的。上面刻着一个字——“阶”。
沈默的手停在半空，心跳如擂鼓。这半块虎符，是谁放的？什么时候放的？是徐阶的警告，还是赵元朗的陷阱？
又或者，是某个他从未见过的人，在黑暗中递来的一把钥匙。
门外，夜风忽起，吹得窗棂咯吱作响。远处传来马蹄声，由远及近，又骤然消失。
沈默攥紧虎符，指节发白。这一夜，注定无眠。