“你就是那个靠下棋的废物？”
五道人影拦住去路，演武场的碎石地在脚下嘎吱作响。为首的是个虎背熊腰的壮汉，外门弟子服绷得死紧，裸露的臂膀青筋虬结。
林弈抬眼，指尖还残留着昨夜棋魂印记的灼热。
“让开。”
“哟，还挺横。”壮汉咧嘴一笑，朝身后四人努努嘴，“听说了没？这小子在执事堂当众出丑，还说什么以棋入道——笑死人了。”
哄笑声炸开，像碎石砸进水面。
林弈握紧拳头，指尖传来微微刺痛——那是棋魂印记在提醒他：不要冲动。
但他没动。
壮汉上前一步，灵力威压如巨石碾来：“我叫赵虎，外门排名三十七。今天就想看看，你这棋道到底能不能打。”
“能打又如何？”
“赢了我，以后在宗门没人敢拦你。输了——”赵虎伸手拍拍林弈的肩膀，力道重得骨头咯吱响，“跪下认输，滚出青云宗。”
林弈深吸一口气。
他想起昨夜棋馆里那抹微光，想起古老棋盘虚影中幻兽初现轮廓时的悸动。
“好。”
赵虎挑眉，显然没料到他答应得这么干脆。
演武场周围渐渐聚起人群。外门弟子三五成群，有的抱臂看戏，有的窃窃私语。一个瘦削少年挤到前排，压低声音：“赵虎是体修，灵力刚猛，专克那些花里胡哨的功法。”
“你懂什么。”旁边有人嗤笑，“那小子连灵力都没引动，就是个废——”
话音未落，林弈抬手。
指尖微光闪烁。
一块古朴棋盘虚影在身前浮现，纵横十九道线条如金线织就，在阳光下折射出奇异光泽。棋盘中央，一颗黑子缓缓升起。
“这是……”赵虎皱眉，“法器？不对，没有灵力波动。”
林弈不答，食指凌空一点。
黑子落下，棋盘中传出一声低沉的兽吼。
四周哗然。
“幻兽？”有人惊呼，“他真能召唤幻兽？”
赵虎脸色一沉，脚下猛然发力。碎石炸裂，他整个人如炮弹般冲来，拳头裹挟着土黄色灵力，砸向林弈面门。
林弈后退半步，指尖连点。
白子落。
棋盘虚影中涌出一团雾气，凝成一面晶莹冰盾。
轰！
拳头砸在冰盾上，裂纹四散。冰盾碎成齑粉，但赵虎的攻势也被挡住。
“就这？”赵虎狞笑，另一拳已经蓄势待发。
林弈眼神微凝。
他看出来了——赵虎的灵力虽然刚猛，但缺乏变化。每一拳都是直线冲击，只要预判得当，就能避开。
问题是，他的幻兽还太弱。
昨夜那抹微光只够凝聚一头初生幻兽，战斗力远不如真正的修仙者。如果正面硬拼，必输无疑。
必须用棋道。
林弈深吸一口气，脑中飞速推演。
棋盘虚影中，黑白棋子交错排列。他以棋局为阵，每一步落子，都对应幻兽的移动和攻击路线。
这不是蛮力对决，而是棋局。
赵虎又是一拳轰来。
林弈侧身避开，同时落下一颗白子。
幻兽虚影从棋盘边缘窜出，一口咬向赵虎手腕。
“滚开！”赵虎灵力爆发，震退幻兽。
但林弈的下一颗棋子已经落下。
黑子。
幻兽从另一侧扑来，利爪撕开赵虎的衣袖，留下三道血痕。
“找死！”赵虎暴怒，灵力如潮水般涌出，周身碎石被震得飞起。
林弈嘴角勾起一丝弧度。
棋局，已经过半。
赵虎的攻势越来越猛，但林弈始终不与他正面交锋。每一次落子，都让幻兽从刁钻角度发起攻击，逼得赵虎不得不分心防守。
周围的弟子看得目瞪口呆。
“这是什么打法？”瘦削少年喃喃道，“完全不像修仙者……”
“像在下棋。”旁边有人接话，“每一步都在算计。”
赵虎也意识到了不对。
他的灵力消耗越来越大，但始终没能碰到林弈一根汗毛。反倒是那头幻兽，每次攻击都精准地落在他的防守薄弱处。
“有种别跑！”赵虎怒吼。
林弈不答，指尖连点。
三颗白子同时落下。
棋盘虚影中，幻兽一分为三，从三个方向扑向赵虎。
赵虎瞳孔骤缩。
他下意识挥拳砸向正面那头幻兽，但另外两头已经扑到身后。
撕拉——
衣服碎裂声响起，赵虎后背多出六道血痕。
“你——”赵虎转身，却发现林弈已经退到十步之外。
棋盘虚影中，所有棋子都落在了关键位置。
林弈轻声道：“将军。”
赵虎还没反应过来，脚下的地面突然裂开。
一道金光从裂缝中冲出，化作一头巨大的幻兽虚影。它张开血盆大口，朝赵虎当头咬下。
“不——”
赵虎灵力爆发，试图挣脱。但幻兽虚影已经将他牢牢锁住，动弹不得。
四周一片死寂。
所有弟子都瞪大眼睛，难以置信地看着这一幕。
外门排名三十七的赵虎，被一个连灵力都没引动的废物，用棋局困住了。
林弈收手。
幻兽虚影缓缓消散，赵虎瘫坐在地上，脸色煞白。
“你……你这是什么妖法？”
“不是妖法。”林弈平静道，“是棋道。”
赵虎张了张嘴，说不出话。
林弈转身，准备离开。
但就在这时，指尖的棋魂印记突然传来一阵灼热。
他低头一看，印记正在微微发光。
那头幻兽的虚影再次浮现，但这一次，它的鳞甲上闪烁着奇异的光芒，像是在呼吸。
“怎么回事？”林弈皱眉。
他试图感应幻兽的状态，却发现它异常躁动。
不是愤怒，而是——兴奋？
“喂，你听说了吗？”旁边有人压低声音，“最近北边的秘境有异动，据说有上古幻兽的遗迹现世。”
“真的假的？”
“千真万确，宗门已经派长老去探查了。”
林弈心头一震。
秘境？上古幻兽遗迹？
指尖的灼热感更强烈了。
幻兽的虚影在他眼前闪烁，鳞甲上的光芒越来越亮，像在呼应什么。
“有意思。”林弈喃喃道。
他抬头看向北方，那里有一片连绵的山脉，云雾缭绕。
秘境，就在那个方向。
身后，赵虎挣扎着站起来，但看到林弈的背影，又缩了回去。
周围的弟子也纷纷让开一条路。
林弈迈步，指尖的棋魂印记还在发光。
他知道，这只是开始。
那头幻兽的躁动，那个秘境的异变，都在暗示着——他的棋道之路，远不止于此。
但现在的当务之急，是弄清楚幻兽为什么会进化。
林弈加快脚步，朝藏经阁走去。
那里，应该有关于幻兽进化的记载。
而他没注意到的是，身后的人群中，一个黑袍老者正盯着他的背影，眼神深邃。
“有意思的小子。”
老者喃喃自语，然后消失在人群中。
林弈走进藏经阁，迎面扑来一股陈旧的墨香。
他环顾四周，发现这里冷冷清清，只有几个弟子在角落里翻书。
“找什么？”一个苍老的声音响起。
林弈转头，看到一个白胡子老头正坐在柜台后面，手里拿着一本泛黄的古籍。
“前辈，我想查关于幻兽进化的资料。”
老头抬眼看了他一眼，慢悠悠道：“幻兽进化？你召唤出幻兽了？”
“嗯。”
老头眼睛一亮，放下古籍：“跟我来。”
他领着林弈走到三楼，在一个角落里翻出一本落满灰尘的册子。
“这是《幻兽纪要》，上面记载了历代棋道修士的幻兽进化经验。”老头拍拍册子，“不过，这玩意儿已经几百年没人看过了。”
林弈接过册子，翻开第一页。
上面写着——
“幻兽进化，需天地灵气滋养，或上古遗迹共鸣。前者需漫长岁月，后者则需机缘巧合。”
林弈心头一动。
上古遗迹？
“前辈，北边的秘境，是不是就是上古遗迹？”
老头眯起眼睛：“你怎么知道秘境的事？”
“刚才听人说的。”
老头沉默片刻，叹了口气：“那地方确实有古怪。据说里面埋葬着一头上古幻兽，但几百年来，没人能活着出来。”
林弈握紧册子。
指尖的棋魂印记又开始发热。
他知道，那个秘境，就是幻兽进化的关键。
但问题是，以他现在的实力，进去就是送死。
必须变强。
林弈深吸一口气，翻开册子，开始认真研读。
而他没注意到的是，窗外，那个黑袍老者正站在树梢上，看着他。
“有意思。”
老者微微一笑，然后消失不见。
林弈翻到册子中间，指尖停在一页泛黄的插图上——那是一头鳞甲如墨的巨兽，盘踞在棋盘之上，双眼燃烧着幽蓝火焰。插图下方，一行小字写道：“幻兽觉醒，需以血为引，以棋为骨。若遇上古遗迹共鸣，则鳞甲生辉，兽魂初醒。”
他低头看向指尖的印记，微光正随着心跳脉动。
“血为引……棋为骨。”林弈喃喃自语，脑中闪过一个念头——那秘境的异动，会不会就是幻兽在召唤他？
窗外，夕阳将天边染成暗红。山脉深处，云雾翻涌，隐约传来一声低沉的兽吼。
林弈合上册子，眼神变得坚定。
“前辈，秘境的具体位置在哪里？”
老头瞥了他一眼，慢悠悠道：“北山深处，断魂谷。不过，我劝你别去——那里连金丹修士都折损过半。”
“金丹修士？”林弈皱眉，“那秘境里到底有什么？”
“上古幻兽的遗骸，据说还残留着它的兽魂。”老头顿了顿，压低声音，“但更邪门的是，进去的人，都会听到一个声音——在耳边低语，引诱他们走向棋盘。”
林弈心头一震。
棋盘？
他指尖的印记猛地一烫，像被烙铁灼烧。
“有意思。”林弈深吸一口气，“前辈，谢了。”
他转身走出藏经阁，暮色中，北山的轮廓如一头沉睡的巨兽。
指尖的灼热感越来越强，幻兽的虚影在眼前闪烁，鳞甲上的光芒像在指引方向。
林弈握紧拳头。
断魂谷，他必须去。
但在这之前，他需要变强——强到能活着走出来。
他加快脚步，朝演武场走去。
那里，还有更多对手等着他。
而他没注意到的是，身后，那个黑袍老者又出现了，手里拿着一枚泛黑的棋子。
“棋魂印记……终于等到了。”老者低语，将棋子抛向空中。
棋子化作一道流光，消失在北山深处。