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血，顺着剑刃往下爬，一滴，两滴，砸进焦土里分不清彼此。
叶无归背靠半截烧黑的柱子，每一次喘息都扯动肩胛骨里钉着的弩箭，疼得眼前发花。他低头，右手虎口裂开一道深口，血正汩汩涌出，沿着手腕蜿蜒，浸上那枚从百晓生尸身上取来的暗铜令牌。
令牌触手冰凉，血却像活物，沿着阴刻的云纹攀爬。
纹路暗了一瞬。
不是光，是某种更深沉的东西，仿佛血被吸了进去。叶无归猛地攥紧，指节发白——不，是手在抖。跟了他十二年、杀过百余人、从未迟疑过半分的“孤鸿”，此刻剑柄竟在掌中微微震颤。
像有什么东西，正从骨头缝里往外钻。
雾起了。
灰白、粘稠，从林间每一处阴影漫出来，吞没脚下的尸体和血迹。他想站直，左腿一软，单膝跪进泥里。雾更浓了，裹着焦木、铁锈，还有……一丝檀香？
他猛地抬头。
焦黑的断柱不见了，身下是冰凉光滑的青石板。雾气散开些许，月光惨白，照出“清心殿”三个鎏金大字。
师门。是三年前还没烧毁的前院。
“师兄？”
声音从身后飘来，轻得像片羽毛。叶无归浑身僵住，不敢回头。脚步声近了，停在一步之外，那股熟悉的、带着草药清苦的皂角味钻进鼻腔。
“师父叫你去后山思过崖。”师妹的声音压着担忧，“他说……你心魔已生，再练‘斩情剑’第九重，会出大事。”
他缓缓转过身。
月光下，她穿着洗得发白的青布裙，袖口绣着歪歪扭扭的竹叶——去年他生辰，她熬了三夜，绣坏三块布才勉强成形。她仰着脸，眼睛亮得让人心慌。
“我不会入魔。”他听见自己当年的声音，冷硬如铁，“第九重就差最后一式。练成了，青城剑法便能补全，师父的心愿……”
“师父的心愿是让你活着！”她忽然抓住他的手腕，指尖冰凉，“我昨夜起卦，卦象大凶。后山、剑、血光……你别去，好不好？”
他甩开了她的手。
动作不大，却让她踉跄退了一步。那张总是带笑的脸白了白，嘴唇动了动，最终什么也没说。她慢慢松开手，转身往殿内走。到门槛时停住，侧过脸，声音轻得几乎听不见：“灶上温着粥，你子时若回来，记得喝。”
背影消失在门后。
叶无归站在原地，盯着自己的右手——就是这只手，甩开了她。
雾气翻涌，场景融化、重组。再清晰时，已是后山思过崖。
狂风卷着雪粒子砸在脸上。
崖边站着两个人。师父青袍猎猎；另一个背对着他，身形挺拔如松，手中长剑映着雪光，正是三年前的他。
“无归，收剑。”师父的声音苍老疲惫，“第九重你压不住。斩情剑斩的是执，不是情。你心中执念太深，强练下去，剑意反噬，必成疯魔。”
“我能控住。”当年的他斩钉截铁，“今夜月圆，剑气最盛，正是破关之时。青城剑法残缺百年，只要我练成第九重……”
“然后呢？”师父打断他，眼神里有什么东西碎了，“用这剑去报仇？去杀光当年围攻叶家的仇人？无归，仇恨养不出通天剑，只能养出修罗鬼！”
他没有回答。
只是握紧了剑。剑身嗡鸣，崖边积雪簌簌滑落。师父长叹一声，转身往崖下走，几步后又回头，嘴唇翕动，最终只留下一句：“若觉不对，立刻散功。你师妹……还在等你回去喝粥。”
身影消失在石阶尽头。
当年的叶无归举起了剑。月光泼在剑刃上，流淌成一道银亮的河。起手式还是青城正统，到第三式已见偏锋，第七式时剑风里带上了嘶啸，仿佛无数冤魂缠在剑上。
第九重第一式——“斩妄”。
剑光劈开风雪，崖边巨石应声裂成两半。他眼中泛起血丝，嘴角却咧开笑，第二式“斩痴”紧随而出，剑势更狂，崖边老松被削去半边树冠。
第三式，“斩怨”。
剑锋回转的刹那，他忽然看见剑身上映出一张脸——不是自己的，是师妹的。她在哭，眼泪一颗颗砸下来，落在剑刃上化成青烟。幻象？他心神一滞，剑势顿时乱了，暴走的剑气倒灌入经脉，喉头一甜，血喷在雪地上。
“师兄——！”
凄厉的呼喊从崖下传来。
他猛地扭头，看见师妹跌跌撞撞冲上石阶，发髻散了，脸上全是泪。她身后，火光冲天而起，清心殿的方向传来喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声。
“走……”他嘶吼着想让她离开，却动弹不得。剑气反噬，筋脉寸寸绞痛，视野开始模糊。师妹扑到他身边，用力想扶起他，那双总是绣花煮茶的手沾满了血——是他的血。
“我带你走，我们下山，再也不练剑了……”她语无伦次，眼泪砸在他脸上，滚烫。
箭矢破空的声音。
三支弩箭，从暗处射来，角度刁钻。他看见了，身体却跟不上，只能眼睁睁看着箭尖逼近。师妹也看见了，她没有躲，反而张开手臂挡在他身前。
噗。噗。噗。
箭矢入肉的声音闷得像捶打旧棉絮。
她身子一颤，缓缓低头，看向自己胸口绽开的三朵血花。再抬头时，嘴角竟还努力想扯出个笑，嘴唇动了动，没发出声音，但他读懂了。
她说，师兄，快走。
“不——！！！”
嘶吼冲破喉咙，幻象轰然破碎。叶无归还在焦土断柱边，单膝跪地，右手死死攥着令牌，指甲陷进掌心，血顺着指缝往下滴。肩上的箭伤崩开了，温热的液体浸透半边衣裳。
雾散了。
林间只有风声，和远处隐约的狼嚎。
他剧烈喘息，额头上全是冷汗。刚才那不是回忆——回忆不会这么清晰，不会连师妹睫毛上沾的雪粒子都看得分明。是心魔？还是这令牌有古怪？
令牌忽然烫了起来。
铜质的令牌像在炭火里烤过，烫得掌心肌肤发出焦糊味。他想松手，手指却像焊在上面，动弹不得。烫意顺着经脉往上游走，过手腕、肘弯、肩颈，直冲眉心。
眼前再次模糊。
这次是血。自己伤口滴落的血在泥地上积成一滩，月光照上去，血泊微微晃动，倒映出扭曲的树影、残月，然后……渐渐凝成一张脸。
师妹的脸。
比三年前瘦了些，下巴尖了，眼眶深陷，但确确实实是她。血泊里的她睁着眼，瞳孔空洞，嘴唇一张一合，没有声音。
师兄救我。
四个字，像四把锥子扎进心口。
血泊沸腾般冒起泡，那张脸在血沫中扭曲、消散，取而代之的是一幅地图的轮廓——山脉、河流、一处标着红点的山谷，谷口画着扇诡异的门形标记。
幽冥谷。
令牌上的烫意在这一刻达到顶峰，叶无归闷哼一声，终于挣脱开来。令牌脱手落在地上，铜面浮现淡淡荧光，那些被血浸透的纹路清晰无比，正是血泊中显现的地图。
他盯着地图，呼吸收紧。
红点标注的位置在谷底深处，旁边一行小篆：“血祭开门，魂归幽冥。”
脚步声。
很轻，踩在落叶上几乎无声，但叶无归听见了。不止一个，从三个方向包抄过来，距离已不足十丈。他缓缓起身，捡起孤鸿剑，左手握住发烫的令牌塞进怀里。
剑身不再颤抖。
或者说，是他整个人不再颤抖了。某种比疼痛更冰冷的东西从骨髓里渗出来，冻住了所有情绪。他看向脚步声来的方向，林间阴影里，弩箭反光的寒点若隐若现。
“影阁的狗。”他低声说，声音哑得像磨砂。
第一个持弩者现身。
灰衣，黑巾蒙面，只露一双眼睛。他举弩瞄准，却不发射，侧了侧头，似在听令。
第二个、第三个也从阴影里走出，呈三角合围。最后那个身材矮小，使一对短刃，刃口泛着蓝汪汪的光——淬了毒。
“叶无归。”持弩者开口，声音平板，“令牌交出来，留你全尸。”
叶无归没说话。
他只是慢慢调整呼吸，让内力流过那些因剑气反噬而滞涩的经脉。疼，像无数根针在扎，但比起血泊里那张脸，这点疼算什么。
短刃者嗤笑，身形一晃，鬼魅般贴地掠来。双刃交错，直取膝弯——要废他行动。
叶无归动了。
没后退，反而往前踏了一步。孤鸿剑自下而上撩起，剑尖精准地点在双刃交叉处，“叮”一声轻响，短刃者虎口发麻，急退。叶无归的剑如影随形，第二剑已刺向咽喉。
弩箭射来。
三支，封住上、中、下三路。叶无归剑势不收，身体以不可思议的角度扭转，一支箭擦肋而过，一支被剑身格开，最后一支钉进左臂——故意的，用非持剑手去挡，换一个近身的机会。
剑尖没入短刃者咽喉。
拔剑，血喷出来，溅在脸上温热腥甜。叶无归看都没看倒下的尸体，转身扑向持弩者。另外两人连发弩箭，箭矢如雨，他却像能预判轨迹，在箭雨中穿行，每一步都踩在生死线上。
十步距离，他中了四箭。
两箭在腿，一箭擦腰，最后一箭射穿右胸——偏了半寸，没中心脏。但他也到了持弩者面前。那人弃弩拔刀，刀法狠辣，是边军搏命的招式。
叶无归不格不挡，任由刀锋砍进左肩，孤鸿剑同时刺穿对方心脏。
两人几乎同时僵住。
持弩者瞪大眼睛，似乎不敢相信有人会用这种以命换命的打法。叶无归缓缓抽剑，对方软倒下去，刀还嵌在他肩骨里。他握住刀柄，用力拔出，带出一蓬血雾。
最后一个影阁杀手退了一步。
不是怕，是警惕。他盯着叶无归身上插着的五支箭和两处刀伤，又看看地上两具同伴的尸体，忽然笑了：“难怪阁主说，杀你要用别的法子。”
他从怀里掏出个竹筒，拔掉塞子。
一股淡绿色的烟雾飘出来，遇风即散，无色无味。叶无归屏息已晚，吸进去一丝，内力运转顿时滞涩，眼前景物开始重影。
“软筋散，加‘梦魇花’的粉末。”杀手慢慢后退，“半个时辰内，你会看见最怕的东西，一遍，又一遍。到时候，不用我动手，你自己就会把剑插进心口。”
他转身没入树林。
叶无归想追，腿一软跪倒在地。毒发了，浑身力气被抽空，连剑都握不住。视野边缘泛起黑雾，雾里有什么在蠕动，渐渐凝成形体。
又是幻象。
叶家老宅的大火，父母染血的手。师门，师父倒在血泊里，眼睛还睁着。最后是师妹，胸口插着箭，一遍遍对他说“师兄救我”。
“闭嘴……”他咬牙，指甲抠进地面泥土。
幻象不听。它们轮番上演，越来越快，越来越清晰，仿佛要钻进脑子里生根。叶无归颤抖着手，从怀里摸出令牌，烫意还在，却奇异地让神智清醒了一瞬。
就这一瞬，他做了一件事。
举起孤鸿剑，剑尖对准左臂——那支淬毒的弩箭还钉在上面。深吸一口气，剑刃削下，连皮带肉削掉箭簇周围一小块。剧痛如闪电劈开混沌，幻象淡去些许。
他如法炮制，把身上能处理的箭伤都剜了一遍。
血流得更多，人却清醒了。摇摇晃晃站起来，捡起剑，辨明方向——幽冥谷地图指示的方位。不能停，影阁的人还会来。
血泊里的脸在眼前一闪而过。
他迈步往前走，每一步都在地上留下血脚印。林深处传来簌簌声，不是人，是野兽闻着血腥味来了。他握紧剑，继续走。
天快亮时，他找到一处山洞。
很浅，勉强能容身。他瘫坐在洞口，用最后力气搬来石块虚掩住入口，然后彻底脱力。失血过多加上毒素残留，身体冷得像冰，意识却异常清醒。
闭上眼，全是师妹的脸。
这次不是幻象，是回忆。她第一次握剑时笨拙的样子，煮糊了粥偷偷倒掉又重煮的样子，熬夜绣竹叶绣到手指扎出血的样子。还有最后，她挡在他身前，胸口绽开血花的样子。
“我本可救她……”心魔的声音在耳边低语，和当年师父的叹息重叠，“你若不去练那第九重，若那夜留在清心殿，若你肯听她一句劝——”
“闭嘴！”
他低吼出声，山洞里回荡着嘶哑的回音。令牌在怀里发烫，烫得心口皮肤起了一片水泡。他掏出令牌，借着洞口缝隙透进的微光，再次看那幅地图。
幽冥谷，在西南绝地，瘴气弥漫，毒虫横行，自古有进无出。
红点旁，除了“血祭开门”，还有一行更小的注记，刚才没看清：“生人入，死人出，唯执念可渡。”
执念。
他低头看自己的手，掌心全是血痂和伤口。这双手握了十二年剑，杀了无数人，最后连最想保护的人都护不住。现在，这双手要握紧的，是一线虚无缥缈的希望。
洞外传来脚步声。
很轻，但密集，不止一人。叶无归屏住呼吸，透过石缝往外看。天已蒙蒙亮，林间雾气未散，几个灰衣人正在不远处搜寻，为首的那个蹲下，摸了摸地上的血脚印。
“往这边来了。”那人起身，打了个手势。
其余人散开，呈扇形往山洞方向推进。他们走得很慢，每一步都仔细查看地面、树干、草丛。专业得像猎犬。
叶无归数了数，六个。
以他现在的状态，正面交手必死无疑。他缓缓握紧剑，目光落在怀里的令牌上——地图显示，幽冥谷入口就在这片山脉深处，距离不过二十里。
但二十里，对现在的他来说，比天涯还远。
搜寻者越来越近，已能听见拨开灌木的沙沙声。其中一人停在洞口三丈外，盯着那堆虚掩的石块看了几秒，忽然举起了弩。
箭矢破空，射在石块上，溅起几点火星。
石块晃了晃，没倒。那人皱眉，又搭上一支箭。就在这时，远处林子里传来一声短促的鸟鸣——某种信号。所有搜寻者同时停住，侧耳倾听。
第二声鸟鸣，调子不同。
为首者脸色微变，迅速打了个撤退的手势。六人毫不犹豫，转身没入树林，几个呼吸间消失得无影无踪。
叶无归没动。
他在等。半刻钟后，另一队人出现在视野里。不是灰衣，是黑衣，腰间佩刀制式统一，行动间带着官家的刻板。为首的是个女子，高马尾，劲装，正蹲在地上查看那些血脚印。
沈秋。
她用手指沾了点泥土，凑到鼻尖闻了闻，眉头紧锁。起身时，目光扫过山洞方向，停留了足足三息。叶无归能感觉到她的视线，像针一样扎在石缝上。
但她最终没过来。
“血迹到这儿就乱了。”沈秋对身后的人说，“有打斗痕迹，至少死了三个。影阁的人刚撤走，应该也是追丢了。”
“头儿，还追吗？”一个年轻捕快问。
沈秋沉默片刻，摇头：“先回镇上。叶无归受了重伤，走不远。影阁既然也在找他，说明那东西还没到手。我们等他们两败俱伤。”
队伍转身离开。
叶无归靠在洞壁上，缓缓吐出一口气。冷汗浸透后背，和血混在一起，粘腻冰凉。他闭上眼，强迫自己休息。一个时辰，最多一个时辰，必须动身。
意识沉入黑暗前，最后一个念头是：沈秋为什么没揭穿他？她明明察觉到了。
……
梦里没有火光，没有血。
只有一条长长的、昏暗的走廊，两侧是无数扇门。他往前走，推开一扇，里面是叶家老宅的祠堂；再推开一扇，是清心殿的丹炉房，药香弥漫。第三扇门虚掩着，缝隙里透出微弱的光。
他伸手去推。
门后不是房间，是悬崖。师妹站在崖边，背对着他，青布裙摆被风吹得猎猎作响。她缓缓转过身，胸口没有箭伤，脸色却苍白如纸。
“师兄，”她开口，声音空洞，“幽冥谷里没有活路。”
“你在那里？”他问，声音发紧。
她没有回答，只是抬起手，指向他身后。叶无归回头，看见走廊尽头站着另一个自己，浑身是血，眼神疯狂，手中的孤鸿剑正滴着粘稠的黑液。
“执念渡不了你，”师妹的声音飘忽，“只会把你变成它。”
崖边的她开始后退，一步，两步，脚跟悬空。
“别跳——！”他冲过去。
手穿过她的身体，抓了个空。她像烟一样散开，坠入崖下的