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晨风割过青石阶，十二道目光钉在叶无归背上。
“站住！”
昆仑女剑客的白发如刃扬起，剑锋出鞘三寸寒光。七名青城弟子踏位成阵，剑尖封锁下山每一步。武当长老五指扣紧剑柄，少林监院合十的指节泛白，峨眉静尘垂眸捻动佛珠——所有人都在等，等他对袖中滑落的那枚染血玉珏，给出一个交代。
叶无归没有回头。
他抬起右手，将那枚自清虚道人尸身取下的玉珏举至朝阳下。晨光穿透血色沁纹，在青石地上泼出一滩暗红，像未干的血。
“此物是饵。”
声音不高，却压碎了山风。
青城老道眼眶迸红：“胡言！这是我师弟贴身的命玉，怎会是——”
“贴身之物，才最易取。”叶无归终于转身，目光如刀刮过每一张脸，“三日前青城灭门，清虚带队入幽冥谷。他死时，玉珏尚在怀中。昨夜断崖议会前，有人将此物塞进我袖中。”
他顿了顿，石阶上只剩呼吸声。
“诸位不妨想——若我真要灭青城满门，何必留活口指认？若我真要冒名行凶，又何必带着证物自投罗网？”
死寂漫过石阶。
武当长老眉间沟壑深陷：“你是说……有人栽赃？”
“不止栽赃。”叶无归松开手指。玉珏坠地，碎裂声清脆如骨裂。碎片中滚出一粒米粒大小的黑珠，在石板上震颤，发出蜂群般的细鸣。
静尘脸色骤变：“传音蛊！”
黑珠炸开。
一缕青烟腾起，在空中扭成一行字——【叶无归已入局，按计行事】。字迹维持三息，散于风中。
“南疆巫蛊之术。”少林监院嗓音沉入石底，“需以活人精血喂养七日，方可种入器物。施术者能在三十里内，见蛊所见，闻蛊所闻。”
昆仑女剑客的剑彻底出鞘：“谁种的蛊？”
叶无归看向青城老道。
老人浑身剧颤，忽然跪倒，十指插入白发：“是……是我。昨夜有人潜入厢房，以我徒孙性命相胁……老道不得已，才将玉珏……”
他喉头哽咽，再也说不下去。
“胁迫者是谁？”武当长老逼问。
“蒙面，黑衣。”青城老道声音嘶哑如破革，“但老道看见……他腰间佩着一枚玄铁令牌，上有蟠龙纹。”
蟠龙纹。
三字如冰锥刺入空气。江湖人都知——玄铁蟠龙令，是禁军玄鳞卫的调令信物。
“不可能。”少林监院摇头，“玄鳞卫直属天子，岂会染指江湖仇杀？”
“若是有人假借令牌呢？”静尘忽然抬眼，目光落在叶无归脸上，“叶施主，你既知是局，为何还要来？”
叶无归没有答。
他转身，再次朝山下走去。这一次，无人阻拦。
***
山道蜿蜒至半腰，第一波袭击来了。
不是刀剑，不是暗器。
是声音。
一种极细极尖的哨音从林间渗出，钻进耳膜，搅动脑髓。叶无归脚步一顿，眼前景物开始扭曲——石阶化作血肉，树木变作骸骨，连风都带着腐尸的甜腥。
幻音蛊。
他闭目，剑鞘点地。内力沿鞘身震荡，在周身三尺划出一道无形屏障。哨音撞上屏障，发出琉璃碎裂般的脆响。
林间传来闷哼。
叶无归睁眼时，三道黑影已扑至面前。黑袍赤足，脸上戴着嬉笑血泪面具——血傀师麾下的尸傀。动作比幽冥谷那些更快，关节处没有丝线牵拉的痕迹，像是……活人。
不。
叶无归看清了他们脖颈上暴突的青黑色血管。那是血傀师新炼的“活傀”——以活人种蛊，留其神智，沦为傀儡。其中一具活傀的右手缺了三指，断口陈旧。
青城剑法起手式。
“清虚的弟子。”叶无归低语。
活傀听不见。他们眼中只剩血色，爪风撕裂空气，直取咽喉。叶无归没有拔剑——剑出鞘，这些人就真的死了。
他侧身，剑鞘横拍。
第一具活傀肋骨断裂，倒飞撞树。第二具扑空，叶无归抬膝顶其腹，活傀蜷缩如虾。第三具最麻烦，那缺了三指的手竟在最后一刻变招，指尖弹出三枚毒针。
针尖泛蓝。
叶无归旋身，毒针擦着鬓发掠过，钉入身后树干。树干瞬间焦黑，刺鼻白烟腾起。他不再留手，剑鞘末端点中活傀眉心。
活傀僵住。
眼中血色褪去，露出一瞬清明。那是个很年轻的青城弟子，嘴唇翕动，吐出两个字：“后山……”
瞳孔扩散，彻底死去。
叶无归松开手，尸体软倒在地。他蹲身，翻开活傀衣领——脖颈处，一枚铜钱大小的黑色符印正在缓缓消散。符印边缘，隐约可见细密纹路。
钦天监的镇魂符。
朝廷的术法，烙在江湖人身上。
林间哨音再起，这次更急。叶无归起身，看向哨音来处——三十步外，一棵古松枝桠上，站着个戴斗笠的黑衣人。手中骨哨刻满符文。
“血傀师让你来的？”叶无归问。
黑衣人摘掉斗笠。
面具还是那张嬉笑血泪的面具，但黑袍下的身形瘦削，手指细长如女子。她——叶无归确定这是个女人——将骨哨凑到唇边，吹出第三个音。
尖锐到刺破耳膜。
叶无归眼前一黑。这次不是幻觉，是实实在在的内力冲击。音波如锥，直刺丹田。他闷哼一声，嘴角渗出血丝。
“师尊说，你剑心已乱。”女傀师声音沙哑，像砂纸磨过铁器，“乱了好。乱了，就容易种蛊。”
她跃下枝头，赤足点地无声。
十指张开，指尖延伸出十根近乎透明的丝线，线头没入林间阴影。阴影蠕动，爬出更多活傀——八个，十个，整整十二具。有青城弟子，有樵夫打扮的平民，甚至有个穿着六扇门皂衣的年轻捕快。
赵横的部下。
叶无归认出了那张脸。三日前，这捕快还在酒肆里向他打听师妹下落，眼神清澈，带着初入江湖的热忱。
现在那双眼睛只剩空洞。
“你们连六扇门的人都敢动。”叶无归擦去嘴角血迹。
“朝廷的人，朝廷自己处理。”女傀师轻笑，“至于你——师尊要你的剑心。完整的，活着的剑心。他说，那比一百个活鼎都有用。”
丝线震颤。
十二具活傀同时扑来。剑光、刀风、拳影，封死所有退路。他们用的是生前最擅长的武功，配合却精密如一人操控——女傀师的丝线不止控制动作，还在共享感官。
叶无归终于拔剑。
剑名“归尘”，三尺七寸，剑身灰暗如旧铁。出鞘时没有龙吟，只有一声极轻的叹息，像谁在深夜对着孤灯吐出一口浊气。
第一剑划过半圆。
三具活傀的攻势戛然而止。他们脖颈上出现细如发丝的红线，不深，刚好切断丝线连接。活傀倒地，眼中血色褪去，茫然四顾。
女傀师指尖一颤：“你能看见丝线？”
“看不见。”叶无归说，“但听得见。”
丝线震颤时会发出特定频率的嗡鸣。很轻，轻到常人根本察觉不到。但他是叶无归——江湖传说中，见过他出剑的人都死了，不是因为剑快，而是因为他听得见太多别人听不见的东西。
心跳，呼吸，血流。
还有丝线操控活傀时，那细微如蚊蚋的哀鸣。
第二剑直刺。
剑尖穿透第四具活傀的肩胛，不伤筋骨，只挑断三根丝线。活傀——那个六扇门捕快——踉跄后退，忽然抱头，发出野兽般的嚎叫。
“想起来了吗？”叶无归问。
捕快跪倒在地，眼泪混着血往下淌：“叶……叶大侠……他们……他们在后山石洞……炼制……炼制……”
话没说完。
女傀师五指收紧。捕快脖颈上的黑色符印骤然发亮，皮肤下有什么东西炸开。他瞪大眼睛，七窍流血，软软倒下。
“话多的人，活不长。”女傀师冷冷道。
剩下八具活傀再次扑上。这次他们不再保留，招式全是同归于尽的杀招。叶无归剑势一变——不再挑丝线，而是格、挡、卸、引，将八人攻势引向一处。
剑光如织。
八具活傀撞成一团，丝线纠缠，动作滞涩。叶无归抓住这瞬息破绽，剑身横拍，八人如滚地葫芦般跌出三丈。
女傀师后退一步。
她意识到不对——叶无归的剑太稳了。稳得不像个剑心已乱的人。稳得……像在等她用出所有手段。
“你在试探我。”她嘶声道。
“是。”叶无归承认，“血傀师派你来，不只是为了杀我。他想看看，我在幽冥谷之后还剩几成实力。你也想看看，我能不能逼你露出真本事。”
他剑尖指向她面具：“现在，该你了。”
女傀师沉默三息。
然后她笑了。笑声从面具下渗出，阴冷粘腻：“好。”
她撕开黑袍前襟。
不是女子身躯——胸口以下，密密麻麻嵌着数十个铜钱大小的黑色符印。每个符印都在蠕动，像有什么东西在皮肤下游走。她双手结印，口中念诵晦涩咒文。
符印一个接一个亮起。
林间阴影沸腾。泥土翻涌，爬出更多东西——不是活傀，是真正的尸体。腐烂程度不一，有的只剩骨架，有的皮肉尚存。它们眼眶里燃着幽绿鬼火，动作僵硬却力大无穷。
幽冥谷的尸傀术。
但更精进。这些尸体没有丝线操控，全凭符印驱动。女傀师以自身为容器，种下了数十个“傀种”。
“师尊说，你师妹苏挽舟是天生的活鼎。”女傀师声音开始扭曲，像有多个声音重叠，“而我……是后天炼成的‘万傀巢’。一具身体，养百具尸傀。叶无归，你的剑心，我要定了。”
尸群扑来。
腐臭冲天。
叶无归终于动了真格。
归尘剑第一次发出鸣响——不是龙吟，是风穿过荒冢的呜咽。剑光不再灰暗，而是泛起一层极淡的月白色。那是剑心外显的征兆。
第一式，扫。
月白剑弧横扫三丈，前排尸傀拦腰而断。断口没有血，只有黑色脓液喷溅。脓液落地，腐蚀青石，冒出毒烟。
第二式，挑。
剑尖挑起一具完整尸傀，甩向女傀师。她不敢硬接——尸傀体内种着傀种，一旦受损会反噬宿主。她侧身避让，叶无归的第三剑到了。
直刺心口。
女傀师双手合十，硬夹剑身。剑尖离她胸口只有一寸，却再难前进——她十指指甲暴长，漆黑如铁，死死锁住剑刃。
“你输了。”她狞笑，“我的指甲淬了‘蚀骨香’，触铁即溶。你的剑——”
话音戛然而止。
她低头，看见归尘剑剑身泛起一层琉璃般的光泽。蚀骨香的黑气撞上那层光泽，如雪遇沸汤，滋滋消散。
“剑罡。”女傀师声音发颤，“你练成了剑罡……”
江湖百年，练成剑罡者不过五指之数。那是将内力凝练到极致，外放成无形护罩的境界。剑罡护剑，万毒不侵。
叶无归没有回答。
他手腕一抖，剑身震颤。女傀师十指指甲齐齐崩碎，黑血喷涌。她惨叫后退，胸口符印疯狂蠕动，数十具尸傀同时扑向叶无归，试图围魏救赵。
太迟了。
归尘剑刺入她胸口正中的主符印。
没有贯穿，只是刺破皮肤。剑尖抵在符印核心，内力如潮水涌入。女傀师浑身剧颤，所有符印同时亮到极致，然后——
熄灭。
尸傀僵在原地，眼眶鬼火消散，纷纷倒地。女傀师跪倒在地，黑袍被汗水浸透。她颤抖着摘下面具，露出一张苍白清秀的脸，看起来不过二十出头。
“为……为什么……”她咳着血，“不杀我……”
“因为你还有用。”叶无归收剑，“血傀师在哪？”
女傀师惨笑：“师尊他……早已不在江湖。他在京城……在……”
她忽然瞪大眼睛。
一枚银针从她后颈刺入，针尖透出咽喉。女傀师喉咙咯咯作响，瞳孔扩散，仰面倒下。她身后，林间阴影里走出个人。
竹簪使者。
还是那身青衫，还是那支竹簪。他手中握着一支铜管吹箭，箭筒还在冒烟。
“叶兄剑法，又精进了。”竹簪使者微笑，“可惜，这叛徒话太多。”
叶无归看着他：“你一直在。”
“观战而已。”竹簪使者收起吹箭，“顺便清理门户。血傀师这徒弟私自行动，还想泄露机密，该死。”
“什么机密？”
“这就不能说了。”竹簪使者走到女傀师尸体旁，蹲下身，从她怀中摸出一封火漆密信。信已拆封，他抽出信笺，扫了一眼，脸色微变。
虽然只是一瞬，但叶无归看见了。
竹簪使者将信笺递过来：“叶兄自己看吧。”
信上只有一行字：
【青城事毕，速归京复命。相爷要见你。】
落款处，盖着一方私印。印文是篆体的“萧”字。
当朝宰相，萧衍。
叶无归抬起眼：“影阁背后，是宰相府？”
“不止。”竹簪使者摇头，“相爷只是其中一环。叶兄，你师妹苏挽舟被炼成活鼎，青城派被灭门，你被栽赃陷害——这些事，单凭一个江湖组织办不到。”
他顿了顿。
“需要朝廷的默许。需要兵部的调令，需要钦天监的术法，需要六扇门的配合，甚至需要……玄鳞卫睁一只眼闭一只眼。”
山风骤急。
林叶哗响如潮。
叶无归握剑的手，指节微微发白。他想起幽冥谷底，师妹躺在祭坛上，血色微光映着她苍白的脸。想起青城老道跪地痛哭，说满门七十二口，一夜死绝。想起自己袖中那枚染血玉珏，和玉珏里那颗传音蛊。
所有这些，不止是江湖仇杀。
是一场从上到下，从庙堂到草野的围猎。
而猎物，是他。
“为什么？”他问。
竹簪使者沉默良久。
“因为‘归尘剑’。”他终于开口，“二十年前，你师父叶孤城持此剑入京，与先帝论道三日。出宫时，剑上沾了一滴血——不是敌人的血，是……”
他没有说下去。
但叶无归懂了。师父临终前，握着他的手说：“无归，这把剑……太重。重到不该留在人间。”那时他不明白，现在明白了。
归尘剑，见过皇室的秘密。
“先帝驾崩前，留下遗诏。”竹簪使者声音压得很低，“凡知晓当年事者，皆须封口。你师父死了，但你还在。剑还在。”
“所以你们要夺剑。”
“不。”竹簪使者看着他，“我们要你。叶无归，你的剑心是炼‘长生鼎’的最后一道引子。苏挽舟是活鼎，你是火种。以剑心为火，活鼎为炉，可炼出延寿一甲子的仙丹。”
他向前一步。
“相爷年事已高，龙椅上的那位……也等不起了。江湖？门派？人命？在长生面前，都是柴薪。”
叶无归忽然笑了。
笑声很轻，却让竹簪使者后退了半步。
“你笑什么？”
“我笑你们算错了一件事。”叶无归说，“我师父确实持剑入宫，也确实见过先帝。但他出宫时，剑上那滴血——不是先帝的。”
他抬起归尘剑。
剑身在晨光下泛起一层温润光泽，像陈年美玉。
“是我师父自己的血。”叶无归一字一顿，“他以血饲剑，抹去了剑灵所有记忆。现在的归尘剑，只是一把比较锋利的铁器。你们要的剑心……早就没了。”
竹簪使者脸色终于