副将跪在青石板上，额角的汗珠砸出一小片深色水渍。他双手撑地，指节因用力而泛白，脊背在月光下抖得厉害。
宋澜站在刑部停尸房外的回廊阴影里，没说话。
月光从廊柱间隙漏进来，在他颤抖的背上切出明暗交错的条纹。远处梆子敲过三更，余音在空旷的庭院里拖得很长。
“卑职该死。”副将声音发哑，“昨夜……去了永兴坊。”
永兴坊。工部侍郎陈敬的宅邸。陈敬的妹妹，是当朝宰相的第三房妾室。
“继续说。”
宋澜的声音平得像停尸房里盖着白布的台面。她靴底往前挪了半步，青石板发出轻微的摩擦声。副将的肩膀猛地一缩。
“陈侍郎给了卑职这个。”
他从怀里摸出一只暗紫色锦囊，云纹在月光下泛着幽光。没敢递过来，只摊开手掌。锦囊口露出一角银票，面额至少五百两。
“让卑职明日三司会审时，指证大人曾私下调阅先太子案卷。”副将的声音越来越低，“说大人早知血书存在，却故意隐瞒，意图……翻案。”
巡夜差役的脚步声由远及近，又渐渐远去。
宋澜盯着那只锦囊，忽然笑了。笑声轻得像一声叹息。
“你收了？”
“卑职不敢不收。”副将终于抬起头，眼眶通红，“陈侍郎说，若卑职不从，家中小妹明年入宫选秀的名额……就没了。”
这个副将今年二十五岁，父母早亡，只有一个十六岁的妹妹相依为命。三个月前，他还兴冲冲地说妹妹女红好，若能入宫尚服局，也算有个前程。
“所以你来告诉我。”宋澜说，“是觉得我会保你？”
“卑职只求大人给条活路。”
“活路？”
宋澜转过身，望向停尸房的方向。那里躺着昨天暴毙的驼背老头，砒霜中毒，尸体僵了，手里攥着她的御史官印。铜铸的官印边缘有个小缺口——缺口的位置，只有她和副将知道。
“你昨夜去永兴坊之前，”宋澜没有回头，“是不是先去了西市棺材铺？”
副将的呼吸停了。
云层遮住半边月亮，回廊尽头的灯笼在风里摇晃，投下的光影跟着晃动。
“卑职……”
“你妹妹入宫选秀的名额，”宋澜打断他，“三个月前礼部就已经定下了。陈敬一个工部侍郎，手伸不到那么长。”
她转过身，目光落在副将煞白的脸上。
“他骗你的。”
副将张了张嘴，没发出声音。跪在地上的身体开始发抖，不是害怕，是某种更深的、近乎绝望的东西。锦囊从他掌心滑落，掉在青石板上，发出沉闷的声响。
“大人怎么知道……”
“礼部拟定名单那日，我就在场。”
她没说后半句。那天她是去查另一桩案子，偶然听见礼部官员议论。副将妹妹的名字确实在上面——但在“待定”那一栏。可上可下，全看打点。
陈敬没说谎。
他只是没说全。
“他给了你两条路。”宋澜弯腰捡起锦囊，掂了掂，“收下钱，按他说的做，你妹妹就能从待定变成正选。不收，他也有办法让名字从名单上消失。”
她抽出那张银票。月光下，官印清晰可见——户部的印。但墨色太新了，新得不像流通过的银票。宋澜把银票凑到鼻尖，闻到一股淡淡的、只有新印官票才有的墨香。
伪造的。
连银票都是假的。
“他连真钱都舍不得出。”宋澜把银票塞回锦囊，扔回副将怀里，“你还指望他事后兑现承诺？”
副将盯着怀里的锦囊，像盯着一条毒蛇。
许久，他重重磕了个头。额头撞在青石板上，“咚”的一声闷响。
“卑职愿为大人做任何事。”
“任何事？”
“是。”
“哪怕会死？”
副将抬起头，额上渗出血丝。月光照在他脸上，那张年轻的面孔写满决绝。他没有回答，只是又磕了一个头。
这次宋澜没让他磕完。她伸手拦住了他。
“我要你去见一个人。”她说，“现在就去。”
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染坊伙计蜷缩在柴房角落，靛蓝色粗布短褂前襟染了一大片黑褐色污渍。血已经干了，在昏暗油灯光下像一块丑陋的补丁。
门轴转动的声音让他猛地抬头。
眼睛在看见宋澜的瞬间瞪大，随即迅速黯淡下去。
“大人还是来了。”伙计哑着嗓子说。
“你知道我会来。”宋澜没走近，只站在门口。柴房里堆满晾晒用的竹竿和空染缸，刺鼻的靛蓝气味混杂着血腥味，在狭小空间里凝成粘稠的一团。
“小人不知道。”伙计低下头，“小人什么都不知道。”
“那你跑什么？”
“小人没跑。”
“从刑部大牢越狱，不叫跑？”
伙计不说话了。他缩在角落，双手抱着膝盖，整个人团成一团。油灯的光在他脸上跳跃，照出额角一道新鲜的伤口——越狱时撞的。卷宗记载:染坊伙计张二，永顺染坊雇工，涉嫌在送往宰相府的布料中夹带密信。
密信的内容没人知道。
因为信在送到之前就被截了。截信的人是冯保手下的东厂番子。
“信是你放的？”宋澜问。
“不是。”
“那是谁？”
“小人不知道。”伙计重复道，“小人只是按掌柜吩咐，把那批布料送去相府。别的什么都不知道。”
宋澜往前走了两步。靴子踩在柴草上，发出细碎的声响。这个距离，她能看清伙计脸上的每一处细节——颤抖的眼皮，紧抿的嘴唇，还有脖子上那道浅浅的勒痕。勒痕很新，紫红色，宽度大约一指。
“有人要杀你灭口。”宋澜指了指他的脖子，“在牢里。”
伙计猛地抬头。
“你怎么……”
“刑部大牢的枷锁是木制的，边缘粗糙，勒出来的痕迹会有木刺刮擦的细小伤口。你脖子上这道，边缘平滑，是绸缎之类的东西。”她顿了顿，“牢里哪来的绸缎？”
伙计的脸色彻底白了。他伸手摸向脖子，手指触到勒痕时剧烈地颤抖起来。油灯的光晃了晃，柴房外的风声变大，吹得门板嘎吱作响。
“他们……说是提审。”伙计的声音开始发抖，“蒙着眼带出去，走到半路就……就从后面勒上来。小人拼命挣扎，撞开了旁边堆放杂物的架子，才惊动了巡夜的差役。”
“差役没看见凶手？”
“蒙着眼，小人什么都没看见。”
宋澜盯着他。这个伙计最多二十岁，手上全是染布留下的蓝黑色污渍，指甲缝里嵌着靛蓝粉末。他说话时眼神飘忽，不敢与她对视——但不是撒谎，是恐惧。极度的恐惧。
“你知道信的内容。”宋澜说，“不然他们不会杀你灭口。”
“小人不知道！”
“你知道。”宋澜往前又走了一步，几乎站到他面前，“而且你知道的，不止是信的内容。”
柴房里安静下来。风声，油灯芯燃烧的噼啪声，伙计粗重的呼吸声。三种声音交织在一起，在狭小空间里形成诡异的节奏。宋澜没有催他，只是等着。
等了大概半盏茶的时间。
伙计终于开口，声音低得几乎听不见。
“那批布料……不是送去相府的。”
“送去哪？”
“禁宫。”伙计抬起头，眼睛里布满血丝，“西华门往北，过了御花园，有一处单独的院落。院墙是青灰色的，门口没有匾额，只有两个石狮子。”
宋澜的心跳漏了一拍。
她知道那个地方。三年前先太子“病故”后，那处院落就被封了。皇帝下旨，任何人不得踏入半步，违者以谋逆论处。宫里的人都叫它“冷院”。
“谁让你送去的？”
“掌柜没说。”伙计摇头，“只说这批布料特殊，必须在天亮前送到。小人送到时，院门开了一条缝，里面伸出一只手接了布料，就关上了。”
“手？”
“是。”伙计咽了口唾沫，“那只手……手腕上有一道疤。很深，像被刀砍过。”
宋澜的呼吸停了一瞬。
三年前先太子遇刺那晚，东宫侍卫统领为护主，右手腕被刺客砍了一刀，深可见骨。伤好后留下狰狞的疤痕。那位统领姓赵，在先太子“病故”后就失踪了。活不见人，死不见尸。
“你还看见了什么？”
“小人……”伙计犹豫了一下，“小人透过门缝，看见院里……有火光。”
“什么火光？”
“烧东西的火光。”伙计的声音更低了，“像是在烧纸。烟很大，味道很呛，不是普通的纸，像是……像是浸了油的。”
烧纸。浸了油的纸。
宋澜闭上眼睛。脑海里浮现出三年前的卷宗记录:先太子“病故”后，东宫所有文书、信件、奏折，一律焚毁。焚毁地点不详，焚毁人也不详。
“那批布料里，”她睁开眼，“夹带的是什么？”
伙计沉默了。
这次沉默的时间更长。油灯里的油快烧干了，火光开始变暗，阴影从角落蔓延开来，逐渐吞噬整个柴房。伙计的脸在昏暗光线下变得模糊，只有那双布满血丝的眼睛还亮着。亮得吓人。
“不是信。”他终于说。
“那是什么？”
“是血书。”
伙计的声音像从牙缝里挤出来的。
“先太子亲笔写的血书。真正的……原件。”
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天快亮的时候，宋澜回到了御史衙门。
她没点灯，坐在书案后的黑暗里。窗外晨鸟啼叫，一声接一声，清脆又刺耳。书案上摊着三份卷宗——先太子案、玉牌案、驼背老头暴毙案。
三份卷宗，三个死局。
皇帝给的限期只剩最后一日。今日午时三刻，三司会审开堂。主审官是刑部尚书周延，陪审的有大理寺卿和左都御史。旁听席上，会有冯保的人，宰相的人，所有想看她死的人。
而她手里唯一的筹码，是一个越狱染坊伙计的口供。
口供指向禁宫冷院。那个皇帝明令禁止任何人踏足的地方。
“大人。”
门外传来副将的声音。
宋澜没应声。她看着窗外渐渐泛白的天色，手指无意识地敲击书案桌面。敲击的节奏很乱，像她此刻的思绪。血书原件在冷院——如果这是真的，那她之前在地宫玉牌里发现的那份，就是伪造的。
谁伪造的？为什么要伪造？伪造的血书指向宰相，真正的血书藏在禁宫——这中间的逻辑链断了。断在一个她够不着的地方。
“大人，”副将又唤了一声，声音里带着急切，“宫里来人了。”
宋澜站起身，整理了一下官袍衣襟，深吸一口气，推开门。门外站着副将，还有两个穿绯袍的太监。不是冯保的人，是司礼监的随堂太监，品级不高，但代表皇帝。
“宋御史。”为首的太监尖着嗓子，“陛下口谕。”
宋澜跪下。
“陛下问:三日之期将满，案子可破了？”
“尚未。”
“陛下说:破不了，就按律处置。”太监顿了顿，“但陛下念你往日有功，再给你一个机会。”
宋澜抬起头。
太监从袖中取出一只木匣。巴掌大，黑漆漆没有任何纹饰。宋澜接过，匣子很轻，轻得像空的。她打开匣盖——
里面只有一张纸条。
纸条上写着一个地址:西城榆树胡同，第三户。
“这是？”宋澜问。
“陛下说，去这里，能找到你要的东西。”太监面无表情，“但陛下也说了，只准你一个人去。多带一个人，就是抗旨。”
抗旨，斩立决。
宋澜盯着纸条上的字迹。工整的馆阁体，看不出谁写的。西城榆树胡同住的都是平民百姓，第三户——她忽然想起，郑三，那个前工部玉作匠头，就住在榆树胡同。
右手已断，刻碑为生的郑三。
玉牌背面的宰相徽记，就是他刻的。
“陛下还说了什么？”宋澜问。
太监看了她一眼，那眼神很复杂，有怜悯，有警告，还有一丝说不清道不明的东西。
“陛下说，”太监压低声音，“有些事，知道得太多，未必是福。”
说完，他转身就走。两个绯袍太监跟在他身后，脚步声在清晨庭院里渐行渐远。副将还跪在地上，抬头看着宋澜，眼睛里全是担忧。
“大人，这会不会是……”
“陷阱。”宋澜替他说完。
她捏着那张纸条，指尖因为用力而发白。皇帝知道她在查什么，知道她查到了哪里，甚至知道她需要什么——郑三的证词，关于玉牌徽记的真相。
所以皇帝给了她这个地址。一个人去。多带一个人，就是抗旨。
“备马。”宋澜说。
“大人！”
“我说，备马。”
副将咬了咬牙，起身去了。宋澜站在原地，看着手里那张纸条。晨光越来越亮，照在纸条上，照出纸张边缘细微的纤维纹理。这是宫里的纸，上好的宣纸，带着淡淡的檀香味。
皇帝在用郑三钓她。
她知道。
但她必须去。因为这是唯一的活路——在午时三刻的三司会审之前，拿到能翻盘的证据。哪怕这条路，通向的是悬崖。
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榆树胡同很窄，窄得只能容一人一马通过。两边的院墙很高，墙头长满了枯草，在晨风里摇晃。宋澜牵着马走到第三户门前时，太阳才刚刚升过墙头。
门是虚掩的。
她推开门，门轴发出刺耳的吱呀声。院子里很安静，静得能听见自己的心跳。正屋的门开着，里面黑漆漆的，看不清状况。
“郑三？”宋澜唤了一声。
没有回应。
她松开缰绳，让马留在门外，自己走了进去。院子不大，地上堆满了碎石和半成品的石碑。石碑上刻着字，有些是墓志铭，有些是功德碑，还有些……是名字。
宋澜停下脚步。
她看见一块石碑上，刻着“先太子赵桓”五个字。
字是阴刻的，很深，笔画凌厉，像是用尽全身力气刻下去的。石碑还没完工，只刻了这一行字，下面空着。空着的地方，留着位置，像是要刻生平。
但永远刻不完了。
因为刻碑的人，就躺在这块石碑旁边。
郑三仰面躺在地上，眼睛睁得很大，直直地望着天空。他的右手——那只已经断了手腕的右手——摊开在身侧，掌心朝上，五指微微蜷曲。
左手握着一把刻刀。
刻刀的刀尖，插在他自己的心口。
宋澜蹲下身。尸体还有余温，死亡时间不超过一个时辰。伤口很深，刻刀几乎全部没入胸腔，只留下刀柄露在外面。刀柄上缠着布条，布条已经被血浸透，看不出原本的颜色。
自杀？
她检查郑三的右手。断腕处的伤口已经愈合，留下狰狞的疤痕。疤痕周围有老茧，是长期握刻刀磨出来的。但此刻，这只手上没有任何血迹。
左手握刀，右手干净。
一个右撇子，用左手把刻刀插进自己心口——而且插得这么深，这么准。
宋澜的目光移到郑三脸上。那双睁大的眼睛里，瞳孔已经扩散，但眼白上布满了细小的血丝。血丝呈放射状，从瞳孔向四周蔓延——这是窒息的特征。不是刀伤导致的窒息，是死前被人扼住脖子导致的窒息。
他杀。伪装成自杀的他杀。
宋澜站起身，环顾四周。院子里没有打斗痕迹，石碑摆放整齐，刻刀散落的位置也正常。凶手是在郑三毫无防备的情况下动的手，先扼颈致其窒息，再握住他的手，把刻刀插进心口。
然后离开。离开前，还虚掩了院门。
她走到正屋门口，往里看。屋里很简陋，一张床，一张桌子，一把椅子。桌上摊着一本册子，册子翻开的那一页，画着图案。
玉牌的图案。
宋澜走进屋，拿起册子。这是一本手绘的图样册，每一页都画着不同的玉器纹饰。翻到的那一页，画着一块椭圆形的玉牌，正面刻着生辰八字，背面刻着徽记——宰相的徽记。
但徽记旁边，用朱笔画了一个圈。
圈里写着一行小字:此纹为后刻，原纹已磨。
后刻。原纹已磨。
宋澜的手指抚过那行字。朱砂的红色在晨光下格外刺眼，像血。她继续往后翻，翻到下一页——
下一页是空白的。
但空白页上，贴着一小块布料。
靛蓝色的布料。
和染坊伙计身上那件短褂，一模一样的布料。
布料的边缘参差不齐，像是从什么上面撕下来的。宋澜把布料凑到眼前，看见布料背面用极细的墨线，画着一幅简图:禁宫平面图，西华门往北，御花园东侧，冷院的位置被重重圈了起来。
圈旁标注着两个字:今夜。
而图的右下角，还有一行更小的字，墨迹未干，像是仓促间添上去的——
“血书是饵，真凶在朝。”