鼓从地肺深处撞上来。
一声，又一声，闷雷般碾过祭坛基座。灰雾随鼓点翻涌，每一次震荡便浓稠一分，沉甸甸压上众人肩头，几欲凝成铅水。
“地脉……地脉在应和！”工部侍郎十指抠进石缝，骨节青白，身躯抖如筛糠。
项云策没动。
他目光钉死在灰雾最浓处——那里旌旗轮廓隐现，却非人间制式。掌中传国玉玺传来针扎似的刺痛，国运震颤，与地底鼓声共鸣出危险的节律。
“听清了？”郭嘉的声音贴着耳廓滑入，冰凉平滑，“非攻城之鼓，乃葬曲。葬龙脉，亦葬系于龙脉之上的一切。”
王朗“噗通”跪倒，脸埋进尘土呜咽。杨彪脊梁挺得笔直，深陷的眼窝里却漫出近乎溢出的悲哀。年轻郎官牙关磕碰，细响在鼓声间隙里刺耳分明。
项云策五指收紧，玉玺棱角硌入掌心。
不能再等。
灰雾已漫过第三层台阶，触及祭坛上新刻的铭文。雾气舔过之处，铭文光泽迅速黯淡，如被无形蛀虫啃食。鼓声每响，基座便传来细微碎裂声，令人牙酸。
“项公！”曹彰按剑上前，甲胄铿锵，“此非人力可抗！若陛下真在雾中，末将请率死士——”
“陛下不在雾中。”
项云策截断他的话，声音不高，却压过沉闷鼓点。曹彰一怔。郭嘉唇角勾起极淡弧度，似在欣赏早已写定的戏文。
不再解释。项云策托起玉玺，举至齐眉。玉内那四百年汉室国运凝成的金色流浆正疯狂冲撞，透过莹白玉质，映得他眉眼一片肃杀金芒。闭目，推演——以玉玺为枢，强引国运镇压地脉，驱散这汲龙脉怨戾而生的雾。代价是国运剧耗，及郭嘉亦未必尽知的反噬。
可赵琰或就在雾后。
可新政权威不能在此崩塌。
可他别无选择。
“以汉室四百年国祚为凭，”项云策开口，字字如从胸腔挤出，带着铁锈血气，“镇九州龙脉之眼，抚八方地气之紊。敕！”
“嗡——”
低沉到极致的轰鸣直透骨髓。玉玺按落祭坛中心，淡金色波纹轰然荡开，所过之处石面浮现蛛网般金色纹路，瞬息爬满祭坛，向下渗透，接连地底浩瀚古老的存在。
灰雾如遭滚烫烙铁，“嗤嗤”尖啸着向后翻腾退缩。诡异鼓声戛然而止，似被无形巨手扼住喉咙。
压力骤减。王朗瘫软喘气，杨彪闭目长吁，曹彰握剑的手微微放松，年轻郎官几近虚脱。
唯郭嘉静立，目光落在项云策手中那光芒黯淡、隐现细微裂痕的玉玺上，轻轻摇头。
“饮鸩止渴。”他评道，声无惋惜亦无嘲讽，“国运非无穷尽。方才那一下，烧掉了至少三年太平。且——”顿了顿，投向退势已缓的灰雾，“你真以为，你要找的，怕这个？”
项云策喉头一甜，强行咽下。玉玺反噬如钝刀刮过经脉，国运剧耗带来空虚眩晕。他站得笔直，目光死锁雾深处。鼓停雾散，该有答案了。
灰雾退至祭坛边缘，稀薄处隐约露出景象——
非地穴囚笼，非仪仗阵仗。
祭坛后方地面裂开丈余宽隙，边缘参差如被巨力撕扯。裂隙中不再涌雾，只弥漫陈腐的泥土腥气混着奇异香料味。隙缘静躺一物。
不是赵琰。
是具人偶。
尺余高，暗沉木料雕成，工艺粗糙却邪异生动。布衣样式与项云策平日所穿几分相似。最刺目的是胸口朱砂小字——他的生辰八字，丝毫不差。
人偶眉心，钉着根细长锈蚀的青铜钉。
死寂。风过废墟发出呜咽，玉玺余威残留的金色光尘飘落偶身木纹，诡异莫名。
曹彰倒吸凉气，手复按剑柄，目光惊疑扫视人偶与项云策。杨彪猛睁双眼，唇颤无声。王朗两眼一翻晕死。工部侍郎瘫坐喃喃：“巫蛊……厌胜……这是咒杀……”
郭嘉缓步上前，垂眸审视。
“生辰八字为引，贴身之物牵机，地脉阴煞为炉，怨戾战鼓为锤，”语速平缓如讲解算经，“钉入青铜蚀魂钉。好手段。不直接杀你，却将你命理气运与地脉怨气、葬曲战鼓相缚。地脉动荡一分，你便折损一分；龙脉哀嚎一声，你便承受一劫。”
抬眼看向项云策苍白侧脸。
“现在明白了？掳赵琰非最终目的。他只是饵，逼你站于此地，逼你动用玉玺国运，逼你气机在全力施为时毫无保留宣泄。而后——”脚尖轻点人偶，“借此为媒，完成最后一钉。自此，你的命不再完全属己。你与这摇摇欲坠的龙脉，成了同绳蚂蚱。不，更糟——你成其缓冲，其替身。它每崩裂一寸，皆由你分担反噬。”
项云策缓缓直身。
胸腔腥甜更重，灵魂似被撕扯的钝痛蔓延。郭嘉所言非虚——阴冷无形的枷锁已透过粗糙偶人缠上命格。玉玺国运可镇地脉，镇不住这命理层面的恶诅。
“谁？”一字沙哑。
能精准取他八字，能借赵琰被掳与地脉异动设此连环局，能在他以玉玺镇脉、气机牵引最盛时完成最后一击……非寻常势力，甚至非已知士族残余所能为。
郭嘉未直接答。
他望向深不见底的地裂：“蚀龙蛊出南疆深篁，饲纹之术流转幽并古老萨满，而这厌胜钉魂巫蛊之法……多见于荆楚，与当年巫蛊之祸余脉或有关联。但能将三者融汇，精准嵌入九州龙脉之局，时机拿捏分毫不差……”
顿了顿，目光幽深。
“项云策，你面对的从来非某一敌人。你是在与四百年汉室积攒的所有腐朽、怨气、不甘，及那些被历史尘埃掩埋的、见不得光的‘遗产’为敌。他们或彼此争斗，或互不相识，但在‘阻汉旌再扬’此事上，他们达成了默契。赵琰是饵，你是目标，而这龙脉，是棋盘亦是赌注。”
曹彰脸色铁青，厉声喝道：“陈敢！”
颈间饲纹隐现的司马陈敢踏步上前，单膝跪地：“将军！”
“率麾下所有精通侦缉、熟悉江湖左道之士，彻查此偶来历！荆楚、南疆、幽并，凡与巫蛊、厌胜、邪术沾边势力，一个不漏！尤与当年巫蛊之祸有牵扯的遗族！”
“诺！”陈敢抱拳起身，冰冷目光扫过人偶与项云策，甲叶响动中快步离去。
项云策未置可否。
他知此难有结果。布局者敢留偶于此，便不怕查。这更像宣告，更像烙印。
弯腰，捡起人偶。
木料冰凉沉重，朱砂八字刺眼，铜钉锈痕透着不祥。指尖触及偶身刹那，灵魂撕扯的钝痛清晰一分，脚下地脉深处似传来微弱哀鸣，如错觉。
“你待如何？”郭嘉问。
“新政照推。”项云策握偶转身，面向祭坛上惊魂未定的面孔，亦似穿透宫墙望见长安、天下，“清洗继续。三年之约，一日不可缓。”
声不高，却带斩断所有退路的决绝。
“可是项公！”杨彪颤声开口，“您身中如此恶咒，与地脉灾厄相连，若再有变故，恐自身难保！新政固然重要，然……”
“没有然。”项云策打断他，目光扫过杨彪、面如死灰的王朗、工部侍郎及每一郎官侍卫，“我若此刻退缩，这偶上铜钉便算白钉。他们怕的非我项云策，是汉旌真再度扬起。我越狼狈，越濒临绝境，便越说明他们怕了。”
举起狰狞偶人。
“此物，自今日起悬于我厅堂之上。我要所有来见我者、所有心怀鬼胎者看清——项云策与这汉室龙脉，已是一体。龙脉崩，我死。我死之前，必令所有蛀空龙脉、咒杀国运者，先行一步。”
祭坛鸦雀无声。唯风卷残灰光尘打旋。
郭静视他，眼中首掠复杂情绪，似欣赏，似更深慨叹。终未言语，只微颔首，身形后退，融入未散尽稀雾，消失不见。
项云策不再看他。
转向曹彰：“曹将军，长安防务、宫禁安全乃重中之重。陛下行踪续密查，活要见人，死……要有确证。另，今日祭坛诸事细节，严禁外传。对外只言地脉微震，已平。”
曹彰肃然抱拳：“末将领命！”迟疑低声道，“项公……保重。”
项云策点头。
握冰冷偶人，一步步下祭坛。每一步皆感大地深处微弱不祥脉动，及透过偶人传来的、针扎似的同步刺痛。阳光落身，驱不散骨髓阴寒。
新政诏令待发，清洗名单待酌，士族反扑需应，各地军镇州郡观望需敲打……千头万绪如乱麻缠身。
而今，这乱麻里多了一根淬毒线，一头系他的命，一头系这摇摇欲坠江山。
回署衙，他将巫蛊偶人悬于正堂最显眼处。粗糙木偶、朱砂八字、锈蚀铜钉，在庄严厅堂里格格不入，触目惊心。属僚进出无不骇然色变，低头疾走。
项云策视若无睹，伏案批阅堆积文书。笔锋划纸沙沙作响，是他此刻唯一能抓住的人间节奏。偶人悬顶，阴冷存在感如影随形。
至深夜。
烛火摇曳，将偶人扭曲影子投于墙壁，张牙舞爪。项云策批完最后一份调河北粮赋急件，搁笔揉刺痛的眉心。灵魂层面的撕扯感在夜深时尤为清晰。倒盏冷茶饮尽，目光落偶人上。
非恐惧，是冰冷审视。
对方以赵琰逼他入局，以巫蛊偶人将他锁死。此乃阳谋。逼他要么弃一切自保，要么拖此诅咒前行，直至被拖垮。
“呵……”极轻笑带空寂回音。
放弃？
他从寒门至此，从一纸《定鼎策》到掌中玉玺，从辅佐明主到如今身系国运……每一步皆于不可能中挣出一条路。现在，不过在这路上多一副枷锁而已。
提笔，空白绢帛上缓缓写下四字：**与命争棋**。
墨迹未干。
窗外传来极轻“嗒”一声，似小石子落瓦。
项云策动作顿住，目光倏投窗外——非风声。
一道黑影如被风吹落的叶子，轻飘飘、毫无征兆贴于敞开的窗棂之外。夜色浓重，看不清面目，只隐约见得瘦削轮廓。
黑影抬起枯瘦的手，隔窗指向厅堂内——非指向项云策，而精准指向他刚写下的四字：**与命争棋**。
而后，那手指弯曲，作了个极其古怪的手势，似揖非揖，似咒非咒。
悬梁上的巫蛊偶人，毫无征兆地，轻轻**转动**了一下。
面向窗户。
面向窗外那道黑影。
项云策瞳孔骤缩。