烛火舔舐着字条边缘，纸页卷曲成焦黑的灰烬。
项云策松开手指，灰烬簌簌落入铜盘。九个字，笔锋如刀，力透纸背——不是寻常斥候能写出的字。他认得这字迹。三年前在荆州，那位自称“南山散人”的老者，留下半副对联便飘然而去。老者曾说，乱世之中，能看三步者为谋士，能看十步者为军师，能看百步者——“可为帝王师。”当时只当是疯话。如今想来，那人若非神机妙算的绝世高人，便是曹操布下的棋子。
眼下不是追忆之时。
他拂去案上余灰，抬眼望向窗外。夜色如墨，汉中王府的灯火在远处明明灭灭。自孙乾背叛之事败露，府中三步一岗，五步一哨。可那张字条，偏偏能送到他枕下。此人若非有通天彻地之能，便是——身边有人。
项云策起身，从墙上取下长剑。剑鞘冰凉，贴着掌心传来金属的寒意。他握剑推门而出。
夜色中，一个身影匆匆闪过。
“站住。”
那人身形一顿，转过身来——死牢狱卒马毅。
“军师。”马毅拱手，面色如常，“属下巡夜，不想惊扰了军师。”
项云策盯着他。马毅是他亲手从死牢里提拔的心腹，曾因抗命救下三百降卒被判斩刑，是项云策力保才活了下来。
“巡夜？”项云策走近两步，“你的防区在东院，与我的居所隔了三道墙。”
马毅瞳孔一缩。
“属下……”他低下头，“属下担心有人对军师不利，故而——”
“故而擅离职守？”
沉默。
夜风穿过庭院，松柏沙沙作响。项云策看着马毅低垂的头，脑中闪过无数念头。这个人是他在汉中三年里最信任的亲信之一，甚至知道孙乾背叛的内情。若连他都不可信——
“抬起头。”项云策说。
马毅缓缓抬头，眼中似有愧疚，又似有决绝。
“军师，”他压低声音，“属下来此，并非为了害您。而是为了告诉您——那张字条，是属下放的。”
项云策握剑的手紧了紧。
“继续说。”
“字条出自一位老者之手，他自称‘南山散人’。三日前，他找到属下，说军师身陷危局，若不及时抽身，必遭大祸。”马毅语速极快，眼神却躲闪，“属下原本不信，可他说出了军师许多不为人知的事——包括与赵琰的密谈，包括孙乾的背叛，甚至包括……”
他顿了顿，仿佛接下来的话需要莫大勇气。
“包括军师在荆州时，曾与曹操有过一次未公开的会面。”
项云策瞳孔猛缩。那次会面，只有三个人知道——他自己、曹操，以及一个已经死了的中间人。
“那人现在何处？”
“城西，三柳巷，槐树下。”
项云策没有多问，转身便走。
“军师！”马毅在身后叫住他，“您当真要去？”
“为何不去？”
“因为——”马毅的声音颤抖起来，“那位老者还说，若军师执意要去见他，便让属下转告一句话——”
项云策停下脚步，没有回头。
“‘若见故人，莫忘旧约。’”
旧约。两个字重重砸在项云策心上。他在荆州时，确实与那位老者有过约定——若有一天，他辅佐的明主与曹操兵戎相见，老者便会现身，给他一个选择的机会。那时他以为老者是曹操的使者，可查了许久，没有查到任何关联。
直到今日。
“知道了。”项云策继续向前走去，背影在夜色中显得孤寂而坚定。
城西三柳巷，是汉中城最偏僻的角落。项云策没有带随从，独自穿过空无一人的街道。月光洒在青石板路上，泛着惨白的冷光。
槐树下，果然坐着一个身影。那人背靠树干，头戴斗笠，手中捧着一壶热茶，仿佛早已料到他会来。
“来了？”声音苍老，却带着笑意，“比老夫预想的晚了一刻。”
项云策在离他三步处停下，长剑悬在腰间，随时可以出鞘。
“你是谁？”
“一个局外人。”老者摘下斗笠，露出一张布满皱纹的脸，须发皆白，眼窝深陷，偏偏那双眼睛亮得惊人，“也是你项云策命中的变数。”
“变数？”项云策冷笑，“我看是曹操的棋子。”
“棋子？”老者哈哈大笑，笑声在夜空中回荡，“老夫若是曹操的棋子，你项云策早就死了一百次了。”
“那你究竟想做什么？”
老者站起身，走到项云策面前，直直盯着他的眼睛。
“老夫想救你。”
“救我？”
“你以为辅佐明主、重振汉室，便能平定天下？”老者摇头，“你错了。汉室倾颓，非一日之寒；天下大乱，非一人之过。你项云策纵有经天纬地之才，也不过是在这盘棋上添一颗棋子罢了。”
“你究竟想说什么？”
“曹操已经布下死局。”老者压低声音，“你以为孙乾是棋子？不，孙乾只是弃子。真正的杀招，在汉中王身边。”
项云策呼吸一滞。
“谁？”
“宗正刘稷，早已暗中投靠曹操。而他身后，还有一个人——”
老者正要说出那个名字，忽然双眼圆睁，张口喷出一口黑血。
“有毒——”
话音未落，老者软软倒下。项云策上前扶住他，却发现老者掌心紧紧攥着一张羊皮纸。他掰开老者的手指，展开羊皮纸，上面只有四个字：
“小心赵岳。”
赵岳？刘备亲卫统领，跟随汉中王十余年的心腹？怎么可能？
项云策正要细看，身后传来急促的脚步声。
“军师！”马毅气喘吁吁地跑来，“不好了！汉中王遇刺，刺客是——是——”
“是谁？”
“是您的人！死牢里逃出的死囚！”
项云策脑中轰的一声。死牢是他亲自管辖的地方，死囚是他亲手关押的人。如今有人用死牢的死囚刺杀汉中王，所有的矛头都会指向他。
老者说得没错，曹操的杀招不是孙乾，不是水军，而是——他自己。
项云策将羊皮纸塞入怀中，转身奔向王府。
一路上，他脑中飞速运转。老者是被毒杀的，那杯茶有问题。可茶水是老者自己带的，马毅没有机会下毒。若是在场有人能神不知鬼不觉下毒——只有一个人。
项云策停下脚步，回头望向夜色中的三柳巷。那个自称老者的人，真的是老者吗？还是说，这场刺杀从一开始便是个局，老者是故意出现在那里，用死亡来传递信息？
不，没有时间追究这些了。
王府近在眼前，灯火通明，嘈杂声此起彼伏。守卫见到他，眼神闪烁，似有戒备。
“军师，请您——”
“让开。”项云策推开守卫，大步走进内院。
汉中王刘备坐在正厅，面色苍白，左臂上缠着绷带，血迹斑斑。旁边站着赵岳，握剑的手还在微微颤抖。
“云策。”刘备看到他，露出一丝苦涩的笑容，“你来了。”
“王上，刺客——”
“抓住了。”赵岳冷冷开口，“是军师管辖的死牢里逃出的死囚。他说，是军师指使他刺杀王上。”
项云策没有说话，只是看着刘备。
“我不信。”刘备站起身，走到项云策面前，拍了拍他的肩膀，“我若信他，便不会让你进这个门。”
“王上……”
“但你也须给我一个交代。”刘备的声音沉下来，“死牢为何会有人逃出？为何偏偏逃出的是你最信任的那几个死囚？又为何，他们偏偏要来杀我？”
项云策深吸一口气。
“臣，正在查。”
“查？”赵岳冷笑，“军师查了这么久，查到了什么？孙乾背叛，你查到了；刺客潜入，你也查到了。可每次查到关键处，便有人‘恰到好处’地死去。这未免太过巧合。”
“赵统领的意思是，这一切都是我安排的？”
“我不敢说。”赵岳放下剑，直视项云策的眼睛，“我只是在想，军师足智多谋，若真想害王上，又何必用这般拙劣的手段？除非——”
“除非什么？”
“除非军师本就不想害王上，只是想借此机会，除掉某些人。”
项云策心脏猛地一紧。赵岳说的是对的。他确实想借刘琮之死破局，也确实想过用死囚做局。但这些想法从未付诸实施，更没有告诉过任何人。赵岳又如何知道？
除非——老者留下的羊皮纸在怀中微微发烫。
小心赵岳。
项云策不动声色地看着眼前的亲卫统领，忽然笑了。
“赵统领果然洞察秋毫。”他拱手，“但我项云策行得正坐得直，若有半分背叛王上之心，天地不容。”
“你——”
“够了。”刘备打断两人的对话，“此事日后再议。云策，你先回去休息，明日再与赵岳一同查案。”
项云策躬身行礼，转身离开。
走出正厅，夜风迎面扑来，他忽然感到一阵寒意。老者之死，死囚刺杀，赵岳的指控……每一步，都像被人算好了。而算计他的人，似乎比他自己更了解他的每一个念头。
项云策回到居所，关上门，从怀中取出羊皮纸。羊皮纸上的字迹已经有些模糊，但“小心赵岳”四个字依然清晰。他翻过羊皮纸，背面还有一行小字——
“赵岳非内鬼，内鬼另有其人。羊皮为饵，引君入瓮。”
项云策瞳孔猛缩。什么意思？老者临死前交给他的羊皮纸，竟然是假的？还是说，老者本身便是内鬼，用这种方式让他怀疑赵岳，进而让他与赵岳相争，好让真正的内鬼坐收渔翁之利？
他越想越觉得可怕。每一步都是陷阱，每一个真相都是假象。在这盘棋上，他步步为营，却步步踏入深渊。
门外传来轻微的脚步声。
“谁？”
“属下马毅。”声音带着疲惫，“军师，那名刺客在牢中自尽了。”
“自尽了？”
“是。临死前说了一句奇怪的话——‘血诏已出，汉旗将倾。’”
血诏。项云策脑中灵光一闪，忽然明白了什么。血诏，不是指皇帝的血书，而是指——刘稷手中的那份汉室托孤诏书。那份诏书是假的，刘稷伪造的。但若有人借此大做文章，宣称项云策才是叛徒，那后果不堪设想。
“马毅。”
“属下在。”
“立刻去查，宗正刘稷最近接触过什么人，特别是从许都来的人。”
“是。”
脚步声远去，项云策坐在案前，望着烛火出神。他忽然想起老者说的那句话——“曹操已布下死局，真正的杀招在汉中王身边。”不是孙乾，不是赵岳。是刘稷。而刘稷身后，一定有更深的线索。
项云策站起身，走到窗前，推开窗户。夜色浓重，月光被乌云遮蔽，天地间一片漆黑。他望着那片黑暗，喃喃自语：“血诏已出，汉旗将倾……若汉旗真的倾覆，谁又能扶得起这倾颓的天下？”
身后，烛火忽然晃动了一下，仿佛有人站在风中。
项云策猛然回头——屋里空无一人。
但他的桌上，多了一封信。
信上的字迹，与那张字条一模一样：“子时三刻，城东枯井。若想见血诏真相，独自前来。”
项云策握着信纸，手微微颤抖。他知道，这封信又是一个陷阱。但他必须去。因为血诏真相，关乎汉室存亡，关乎汉中王生死，也关乎他项云策能否辅佐明主统一天下。
他披上外衣，拿起长剑，推门而出。夜色中，他的背影消失在通往城东的小路上。
而他不知道的是，就在他离开的瞬间，一道黑影从屋顶飘落，落在他的书房窗前，将那封已被他捏皱的信纸捡起，塞入怀中。黑影转身，望向城东方向，嘴角露出一丝诡异的笑意。
“血诏？”他低声说，“不，血诏只是诱饵。真正的好戏，才刚刚开始。”