黑气贯穿吴老四喉咙的瞬间，他那双浑浊的眼珠仍死死钉在项云策脸上。
“高祖……私心……”
老卒的躯体像被抽空的皮囊般塌陷下去。黑雾自七窍钻入，皮肤下鼓起无数游走的凸起，骨骼碎裂声细密如雨。三息，仅仅三息，一个活生生的人便在众目睽睽下化为一滩裹着残破布甲的脓血。
脓血渗入地缝。
未央宫废墟开始震颤。
“列阵！”老校尉的嘶吼劈开死寂，残存的数十守军踉跄着结成圆阵，长戟齐指地缝。可他们的手在抖——方才那幕已非沙场厮杀，而是某种超出认知的、活生生的吞噬。
项云策没动。
他盯着脓血渗入之处，碎片在脑中飞旋拼合：龙魂七分、高祖亲手所为、独夫私心、帝王戾气……还有吴老四咽气前未吐尽的话。老卒三代守秘，所知必不止于此。如今，秘密已随血肉一道喂给了地底之物。
“先生！”陈谋士拽住他衣袖，“地气剧变，速退——”
话音骤断。
地缝中探出一只手。
枯瘦如柴，指甲漆黑弯曲，皮肤布满暗红纹路——非刺青，而是血管在皮下爆裂凝固后的血痕。五指抠进地缝边缘，砖石如腐木般碎裂。
第二只手探出。
接着是头颅。
那已非刘邦虚影的威严面容。五官错位，左眼高悬，右眼低垂，嘴角咧至耳根，露出森白齿列。但项云策仍认出了——眉骨轮廓，鼻梁弧度，尤其是那双眼睛深处残存的、属于开国帝王的睥睨。
尽管那睥睨已被疯狂浸透。
“私心？”扭曲的嘴开合，声音似千百人叠在一起嘶吼，“朕为汉室续命四百年，尔等蝼蚁……也配论朕私心？！”
最后一字炸开，黑气自其周身喷涌。
圆阵前排三名守军被黑气扫中，铠甲瞬间锈蚀成粉，血肉消融见骨。短促的惨叫声湮没在更剧烈的崩塌轰鸣中——以那怪物为中心，方圆三十丈地面整体下陷！
项云策被陈谋士扑倒滚开。
碎石如暴雨砸落。
年轻谋士慢了半步，左腿被坍塌的梁木压住。他惨叫着挣扎，却见黑气顺梁木蔓延而上，所过之处木料腐朽成灰。“救我！先生救——”声音断了。黑气缠上脚踝，皮肤以肉眼可见的速度干瘪发黑，如晾晒十年的橘皮。
项云策爬起身。
他看向年轻谋士绝望的眼，又转向正从地坑中爬出的怪物。刘邦凶魂已露出半身，黑气在周遭形成旋涡，吸扯一切活物。更远处，老校尉率残兵以弓弩牵制，箭矢射入黑气便化作铁水滴落。
“先生！救他啊！”陈谋士吼道。
项云策未动。
他在计算：从梁木压身至黑气覆体，至多五息。自此处冲去，推开梁木，拖人撤离，至少需七息——前提是黑气不加速蔓延。若己身陷入黑气，生还之机不足三成。
年轻谋士叫陈平。
十九岁，颍川寒门，三月前刚经考课入幕府。其父乃项云策早年游学时接济过的落魄书生，临终修书求为儿子谋条出路。信中写道：“此子愚钝，唯存赤心，愿为汉旌持戟卒。”
赤心。
项云策闭目。
再睁眼时，他已自怀中抽出那卷《定鼎策》副本——非原册，乃誊抄本，然封皮浸过特制药液，可避邪祟。他扯下封皮，对陈谋士道：“点火。”
“什么？”
“点火！掷过去！”
陈谋士瞬间明悟。自袖中取出火折吹燃，火焰舔上浸药封皮的刹那，爆开一团青白光晕。项云策抢过燃烧的封皮，全力掷向年轻谋士！
封皮在空中划出弧线。
黑气触到青白光晕，发出烙铁入水般的嗤响，短暂退开半尺。趁此空隙，项云策已冲至近前，一脚踹在梁木末端——非向上抬，乃横向发力。梁木滚动半圈，压住的腿松脱。他抓住年轻谋士后领，发力后拽！
两人滚出三丈远。
黑气重新合拢，吞没那片区域。
年轻谋士瘫倒在地，左腿裤管已烂，小腿皮肤大片焦黑，然性命得保。他浑身剧颤，泪混冷汗淌下，嘴唇哆嗦着想言。项云策未予机会，起身对老校尉吼道：“所有人退至五十丈外！结车阵，备火油！”
“那怪物——”
“它出不了未央宫。”项云策紧盯地坑中已爬出大半的刘邦凶魂，“龙魂戾气与地脉相绑，离此废墟，其形自散。”
老校尉一怔：“先生何以得知？”
“猜的。”
项云策抹去脸上灰土，转身走向地坑边缘。他在距黑气旋涡十步处停住，此距可清晰窥见凶魂身上细节：那些暗红纹路并非杂乱，乃某种扭曲符文，似将祭祀铭文刻入自身血肉。
自祭。
一词跃入项云策脑海。
“高祖。”他提高声量，“龙魂七分，乃你生前所为，是耶非耶？”
凶魂爬行动作顿止。
那张扭曲的脸转向项云策，错位的眼珠缓缓聚焦。“汝……项云策。”喉咙里发出嗬嗬怪笑，“弑祖者……也配问朕？”
“我要确认一事。”项云策不退反进，又前两步，“你分龙魂，非为散于天下择主，而是欲——吞回去。”
黑气旋涡骤然停滞。
远处，陈谋士倒抽凉气。老校尉与残兵面面相觑，他们不解“吞回去”何意，却能感到地坑中怪物气息变了。自纯粹暴戾，多了一丝……被戳穿的狂怒。
“说下去。”凶魂声压低了，反更骇人。
“史载，高祖晚年多病，屡求长生。”项云策语速平稳，如在讲堂讲经，“建章宫方士进献‘龙气续命法’，以国运龙魂为引，分而炼之，待后世龙气衰微时重聚，可延帝王寿数。然此法有一致命缺陷——龙魂离体，需以帝王戾气为皿温养。戾气噬主，终将反噬神智。”
他略顿。
“故你非死。乃将己身与七分龙魂同埋未央宫地底，耗四百年光阴，待龙魂在天下流转滋养后，再一口吞回，重获新生。然否？”
死寂。
唯黑气翻涌呜咽。
良久，凶魂咧开嘴，露出比哭更骇人的笑。“聪明……不愧能著《定鼎策》。”它缓缓直起上半身，黑气在身后聚成模糊龙形，“然汝算错两事。”
“愿闻其详。”
“其一，朕非等龙魂流转滋养。”凶魂抬起枯手，指北方，“曹操铸九龙铡，斩汉脉，龙魂受创必本能逃归源头——即朕处。他在替朕收割。”
项云策瞳孔微缩。
“其二。”凶魂笑声渐大，震得废墟碎石乱跳，“汝以为，朕何以容你在长安放肆？何以容你弑杀刘彻那孽孙？因——”
它猛扑而来！
黑气龙形随其冲出地坑，直扑项云策！速极快，项云策只堪侧身翻滚，原立处被龙形黑气轰出丈许深坑。凶魂不给喘息之机，枯手凌空一抓，五道黑气如锁链缠向其四肢！
“因汝身上……有朕最渴求那片龙魂！”
黑气锁链触到衣袖刹那，项云策怀中某物骤然发烫。
是那枚贴身旧玉珏。
玉珏炸开白光。
光不刺目，温润如月华，却令黑气锁链如碰烙铁般嘶响缩回。凶魂惨嚎一声，错位眼珠死盯项云策怀中——玉珏已碎，然碎片悬浮半空，拼成一枚残缺符文。
“刘恒……是刘恒的护身符！”凶魂声里首现恐惧，“那逆子……竟将文景之治的功德炼符，留予后世？！”
项云策亦怔住。
此珏乃十年前于洛阳旧书市，自一老乞丐手中换得。老丐言是祖传之物，换三顿饱饭。项云策观玉质古朴，遂收之，常作寻常佩饰。从未想……
“先生接弩！”
老校尉吼声惊醒他。
一把镇龙弩自侧面抛来——正是此前弑杀汉武龙魂之弩，弩身犹沾暗金血渍。项云策接弩上弦，动作流畅如演练千百遍。然当他抬弩对准凶魂时，指节顿住。
弩箭仅余三支。
镇龙弩所以能弑龙魂，凭箭镞铭刻“绝气纹”。纹路用一次淡一分，前射汉武已耗七成威能。余下三箭，未必能诛灭眼前这融高祖戾气与龙魂本源的凶物。
若射不死，激怒它，在场众人皆须陪葬。
包括退至五十丈外的长安旧部。
“犹豫了？”凶魂窥出其迟疑，怪笑更盛，“项云策啊项云策，朕读过你的《定鼎策》。书中写得多妙——‘为天下计，当舍则舍’。今何如？舍此蝼蚁，诛朕于此，汉室尚存一线生机。救彼等，朕吞你身上龙魂，复三成实力，出未央宫……天下孰能挡朕？”
它张开双臂。
黑气在身后聚成七道模糊龙影，其中三道凝实，四道虚幻。凝实三道，对应已收回的龙魂碎片。四道虚影中，有一道正对项云策剧烈震颤，似欲挣脱束缚扑来。
“可感觉到了？”凶魂陶醉深吸气，“汝体内那片……乃朕的‘雄略魂’。当年分魂，朕将征伐天下的雄才、驭臣统兵的狠辣，尽封其中。难怪，难怪汝一寒门子，能有这般手段。”
项云策握弩的手背青筋暴起。
雄略魂。
故己身那些近乎本能的谋略直觉，对人心权谋的透彻洞察，关键时刻总能作最理性——亦最冷酷——抉择之能，皆源于此？非寒窗苦读，非天赋异禀，乃四百年前一帝王分割出的魂魄碎片？
那“我”是谁？
是项云策，抑或刘邦的一块碎片？
“莫信它！”陈谋士在远处嘶喊，“先生便是先生！何来龙魂碎片，皆蛊惑——”
话未毕。
凶魂抬指一点，一道黑气如箭射向陈谋士！项云策几本能调转弩机扣弦，弩箭离弦刹那，箭镞绝气纹亮起白光，与黑气对撞！
轰！
气浪掀翻三辆残破兵车。
陈谋士被震飞，口鼻溢血，然命得保。那道黑气被弩箭击散大半，残余缩回凶魂体内。凶魂闷哼，胸口现碗口大空洞，黑气翻涌间，空洞正缓慢愈合。
“好箭法。”它垂首看伤，复抬头，错位眼珠里闪过贪婪，“雄略魂在汝身……实暴殄天物。若归朕体，朕何须惧曹操那阉竖之后？”
项云策无言。
他缓缓抽出第二支弩箭，上弦。动作极慢，慢至凶魂可看清每一环节。而后抬弩，此次对准的非凶魂，乃其身后四道虚影中震颤最剧者——对应己身碎片之虚影。
“汝欲何为？”凶魂声变。
“高祖方才言错一事。”项云策扣住悬刀，食指缓加力，“《定鼎策》所书乃‘为天下计，当舍则舍，然所舍者，当为吾所能舍之物’。”
他略顿。
“我这条命，尚不在‘能舍’之列。”
弩机扣响！
箭矢化白光，非射虚影，乃射虚影与凶魂本体相连的黑气锁链！绝气纹与龙魂戾气对撞，爆出刺耳金属刮擦声。锁链剧颤，虚影挣扎更凶，竟隐有脱离控制之象。
凶魂暴怒。
它再不保留，七道龙影齐出，黑气遮天蔽日般压向项云策！此番非试探，乃真正杀招——欲活撕这屡坏好事的后世子孙，生吞那片雄略魂！
项云策原地未动。
因躲不开。
黑气压顶刹那，他脑中闪过诸多画面：十年前离乡时母亲塞入包袱的干粮，五年前颍川书院与同窗争辩天下大势，三年前写下《定鼎策》首字时掌心的汗，一月前立长安城头看汉旌重升……
而后他笑了。
原来此即代价。弑杀汉武龙魂之价，非长安旧部性命，非北伐暂缓，乃逼出这埋藏四百年的老祖宗，逼其撕破面皮，逼己面对“我究竟是谁”之拷问。
也罢。
他松手任弩机落地。双手结印——非道术手印，乃《定鼎策》末卷中亲手所绘“绝气逆脉印”。彼卷书成即焚，因所载之法太过凶险：以身为引，引爆体内一切异种气机，与敌同烬。
当时书写，仅推演一种可能。
未料真需用。
印成刹那，项云策周身毛孔渗出细密血珠。血珠不落，悬浮空中，结成覆体血网。网线闪烁暗金光泽——那是龙魂碎片被强行激发的外显。
凶魂扑至面前三丈。
枯手已触血网。
便在此时——
北方天际，一道赤红火光冲天而起！火光中隐有九条龙形虚影缠绕嘶吼，龙吟声跨越数百里传来，竟震得未央宫废墟再崩！凶魂动作一滞，错位眼珠猛转北方，声里首现惊惶：
“九龙铡……成了？！”
不止它。
项云策亦感。
体内那片雄略魂，在北方龙吟传来的瞬间，如被无形铡刀斩中，剧痛自骨髓深处炸开！他闷哼跪地，血网明灭不定。凶魂身后四道虚影，同时发出凄厉哀鸣——其中两道直接崩散为黑气，被凶魂本能吸回。
“曹操……斩了第二道汉脉。”凶魂喃喃，随即狂笑，“斩得好！斩得妙！龙魂受创愈重，逃归朕处愈快！待朕集齐七——”
笑声骤断。
因它看见，项云策跪地处，血网未散，反在吸收那些崩散的龙魂黑气。更骇人者，项云策皮肤下始浮暗金纹路——非凶魂身上那种爆裂血管的暗红，乃真正流淌的龙纹。
“汝在……吞龙魂？”凶魂声变调。
项云策抬头。
他嘴角溢血，然眼亮得骇人。“高祖所教。”每字似自牙缝挤出，“你方才言，龙魂受创会本能逃归源头。若源头非止一处呢？”
凶魂僵住。
“你埋地底四百年，是源头。”项云策缓缓起身，血网随其扩张，已笼方圆五丈，“我体内这片雄略魂，亦是源头。且我这片……更‘新’。”
话音落。
北方天际再传龙吟哀鸣——第三道汉脉被斩。
此番，凶魂身后余下两道虚影同时崩散！黑气如潮涌向它，然它只吸半途，另一半竟拐弯扑向项云策血网！血网来者不拒，将黑气尽数吞没，网线色泽自暗金转赤金。
“不——！”凶魂尖叫扑来。
迟了。
项云策双手印诀一变，血网骤然收缩，裹他化一道赤金光柱冲天而起！光柱撞破黑气旋涡，贯穿未央宫废墟上空积压数日的阴云。云层破开窟窿，月光洒落，照废墟，照吴老四所化脓血，照凶魂扭曲的脸。
光柱持续三息。
三息后，项云策自半空坠落。
陈谋士与老校尉冲前接住他。入手滚烫，皮下龙纹已隐，然额心正中多了一道竖立的赤金细线，如闭合的第三目。他昏迷不醒，呼吸微弱，然犹存。
五十丈外，凶魂跪于地坑边缘。
它胸口被光柱贯穿，碗口大的洞此次未愈。黑气自洞口不断逸散，它试以手捂，然五指穿洞而过，空无一物。错位的眼珠死死盯住项云策额间那道赤金细线，喉中挤出破碎嘶语：
“七魂已归其四……汝吞下的，不止是朕的龙魂……”
它身躯开始崩解，黑气如烟四散，然那嘶语却随夜风飘来，清晰烙入每个幸存者耳中：
“还有被斩汉脉的怨煞……曹操的九龙铡，斩的不只是龙脉……他在炼‘