“你要什么？”
声音砸在空寂的偏殿里，激起回响。项云策盯着三步外那个背对月光的身影——那人掌中，半枚螭龙玉佩温润生光，与他袖中断玉的轮廓，严丝合缝。
身影缓缓转过来。青铜面具在阴影下泛着冷铁的光泽。
“清流名单上的人头，”面具后的声音低沉平稳，听不出年纪，“一个不留。以此为礼，换你故友陈敢活命，也换你……暂时置身事外。”
“名单在杨彪手中。”
“杨彪老了。”面具人向前半步，月光终于勾勒出他锦袍上极隐秘的暗纹——那是宗正府记录在册的远支宗亲才被允许使用的螭龙尾纹。“他需要有人替他做脏活。你递刀，我收尸。事成，陈敢会完好无损回到你身边。北军虎符，亦可暂借你稳住局面。”
项云策袖中的手指捻过玉佩断裂的茬口。
尖锐。
“玉佩另一半，从周崇棺中来。”他语速不快，每个字都像在冰面上凿刻，“周崇死于北军哗变前夜。先帝暴卒，玉玺失踪，北军生乱……这一连串事，都绕不开这枚螭龙佩。你是串联这一切的线，还是剪断线的刀？”
面具人沉默了片刻。
殿外传来极远处巡夜卫士甲胄摩擦的声响，空洞而规律。
“线已乱，刀已锈。”他终于开口，语气里第一次渗出一丝难以辨明的疲惫，“项云策，你太执着于看清棋手。殊不知这局棋里，执子者或许早已身不由己。我要的，只是一场彻底的清洗。旧账烂在泥里，新枝才能发芽。这与你辅佐明主、重振汉室的理想，并无根本冲突。甚至……是在为你扫清道路。”
“用无辜者的血铺路？”
“这朝堂之上，谁的手是干净的？”面具人轻笑一声，那笑声短促而冷，“杨彪？邓展？还是你那位看似超然的故交荀彧？名单上的人，或许并非个个该死，但他们挡了路。乱世重典，非常之时，当用非常之法。这道理，你比我懂。”
项云策闭上眼。
刘季血溅北邙前的眼神，太后何氏颤抖签供时滴落的泪，荀彧那句“代价你付不起”的低语……无数画面碎片般闪过。理性在尖叫，告诉他这是陷阱，是更深泥沼的开端。但陈敢的命，北军虎符可能带来的短暂稳定，乃至清洗后或许真能出现的“干净”局面，都成了砝码，沉甸甸地压在天平另一端。
他睁开眼时，眸中已无波澜。
“名单。”
面具人袖中滑出一卷素帛，轻轻落在积灰的案几上。
“三日内。我会看到结果。”
话音落，人影已如鬼魅般融入殿柱后的阴影，消失无踪。只有那半枚螭龙玉佩留下的微弱温润感，似乎还残留在冰冷的空气里。
项云策展开素帛。
灯火摇曳下，一个个名字映入眼帘。工部侍郎、两位谏议大夫、一位掌管皇室典籍的宗正府属官……甚至包括两位在清流中声望颇隆、但与杨彪政见屡有不合的侍中。共计九人。罪名罗列其后，或真或假，或捕风捉影，或确有其事，皆足以致命。
他的手很稳，将素帛缓缓卷起。
指尖冰凉。
***
次日，南宫。
工部侍郎被“请”入一间堆放杂物的偏房时，脸上最后一点血色也褪尽了。他面前只有项云策，以及案几上那卷摊开的素帛。
“项……项先生……”侍郎的声音抖得不成样子，“下官、下官只是奉命修缮南宫，太后签供之事，下官毫不知情啊！”
项云策没看他，目光落在素帛最后一个名字上。
“延光三年春，南宫西侧观星台基座重修。”他开口，语气平淡得像在陈述天气，“工部报批用青石三百方，实际运入二百六十方。差额四十方青石，折合市价，约抵你如今七年俸禄。石料去了何处？”
侍郎腿一软，几乎瘫坐在地。
“那、那是……是上峰……”
“上峰是谁？”项云策抬眼，目光如锥。
侍郎嘴唇哆嗦，冷汗浸透后襟。他眼神乱飘，最终落在项云策袖口隐约露出的半枚玉佩轮廓上，瞳孔骤然收缩。
“是……是周崇周卫尉丞当时暗示，石料挪作他用，收益……收益分润……”他语无伦次，“下官只是听命行事！项先生明鉴！那周崇已死，死无对证啊！”
“死无对证。”项云策重复这四个字，轻轻笑了笑。那笑意未达眼底，反而让房间温度骤降。“所以，贪墨工程款，欺瞒朝廷，证据确凿。按律，当斩，家产充公，亲族流放。”
“不——！”侍郎扑倒在地，涕泪横流，“项先生饶命！饶命！下官愿检举！愿戴罪立功！周崇当时并非独断，他、他提及过……此事另有贵人知晓，分润亦非独享！那贵人……那贵人似乎与宗正府有关，佩玉纹饰奇特……”
项云策静静听着。
直到侍郎因恐惧和缺氧开始抽搐，他才缓缓道：“写下你知道的一切。名字，时间，财物往来，哪怕只是猜测。写详细。”
纸笔扔到侍郎面前。
那人如蒙大赦，趴在地上，用颤抖的手拼命书写。字迹歪斜，墨迹淋漓，仿佛在榨干自己最后一点价值以求生机。
项云策走到窗边，推开一道缝隙。
远处宫墙巍峨，天空阴沉，压着铅灰色的云。风灌进来，吹动他额前碎发，也吹散了屋内浑浊的气息。他袖中的手，始终握着那半枚螭龙玉佩，冰冷的玉质几乎要嵌进掌心。
理性在计算：扳倒这些“蠹虫”，确实能短暂震慑朝堂，腾出位置，甚至可能挖出更深线索。代价是成为别人手中的刀，沾染无法洗净的血污。而陈敢的命，北军的暂时稳定，是眼前必须支付的赎金。
他想起赵琰。
那个在纷乱中依然试图保持尊严和理想的年轻宗亲。若他在此，会如何选择？大概会痛斥这等权谋肮脏，宁可玉碎吧。
可玉碎了，山河就能重聚吗？
项云策合上窗。
转身时，侍郎已写完，瘫软如泥，双手高举那几张写满罪证的纸，眼神里混合着哀求与绝望。
“很好。”项云策接过，扫了一眼。内容琐碎，但确实指向了几条暗线，其中一条模糊地牵连到某位“好古玉”的宗室老者。“你会被暂时收押。若所言属实，或可减罪。”
侍郎眼中的光瞬间亮起，随即又因“减罪”而非“免罪”黯淡下去，但终究不敢再言。
项云策走出偏房。
陈敢如同影子般从廊柱后现身，他手臂包扎着，脸色有些苍白，但眼神依旧锐利如鹰。
“先生。”
“他还活着。”项云策将供词递过去，“按计划，将人和供词秘密移交廷尉署我们的人。注意，避开杨彪和邓展的耳目。”
陈敢接过，低声道：“螭龙玉佩的主人，可信？”
“不可信。”项云策看向阴沉天际，“但交易必须完成。你的伤如何？”
“皮肉伤，无碍。”陈敢顿了顿，“我们的人发现，最近有几股陌生势力在暗中调查赵琰公子的行踪。动作很隐蔽，但绝非寻常探子。”
项云策脚步微不可察地一顿。
“来源？”
“还在查。但其中一股，手法老练，像是军中退下来的精锐斥候。”
螭龙玉佩在袖中似乎更冷了些。
“加快速度。”项云策声音低沉下去，“名单上的人，必须在两日内全部‘落网’。我们要抢时间。”
***
第二日黄昏，最后一名目标——那位以清直敢言著称的侍中，在散朝回府途中被玄甲卫“请”走。消息如野火般蔓延，朝野震动。
杨彪坐在太尉府书房，听着属官急促的汇报，枯瘦的手指缓缓摩挲着茶杯边缘。
“九人……三日之内……”他喃喃道，眼中浑浊的光闪烁不定，“项云策……好快的手，好狠的心。邓展那边如何？”
“邓中丞起初兴奋，但见名单上有两位与他有旧，已开始不安。多次求见太尉，都被挡回去了。”
“不安就对了。”杨彪咳嗽两声，“这把刀，太快，太利，握刀的人手也会抖。只是没想到，项云策真敢这么做……他背后，果然还有人。”
“是否要干预？毕竟其中几人，罪证未必扎实……”
“干预？”杨彪抬眼，目光锐利了一瞬，“为何要干预？这些人，或贪或蠢，或只是站错了队，清理了，朝堂才能安静些。至于罪证……项云策既然敢动手，自然准备好了‘证据’。我们要做的，是看着，等着。看看这把刀，最后会砍向谁。”
他顿了顿，望向窗外渐沉的暮色。
“北军那边，有动静吗？”
“刘岱死后，几个司马蠢蠢欲动，但北军中侯印信和虎符皆无踪影，他们不敢妄动。不过……今日午后，有人持半枚虎符，调走了北军一队约两百人的精锐，去向不明。”
杨彪手指猛地收紧。
“半枚虎符……果然在他手里。”他深吸一口气，缓缓吐出，“风暴要来了。告诉府中上下，紧闭门户，非召不得出。”
***
深夜，项云策独自站在南宫最高的角楼之上。
脚下宫阙连绵，灯火稀疏，大部分沉浸在黑暗里，像一头蛰伏的巨兽。风很大，吹得他衣袍猎猎作响。
九人已下狱，供词、物证正在汇集。朝堂上恐慌与愤怒的情绪在发酵，清流一脉人人自危，杨彪一系则保持诡异的沉默。交易的第一部分，即将完成。
代价呢？
他摊开手掌，两半螭龙玉佩在月光下拼合在一起，断裂处严丝合缝，螭龙盘旋，栩栩如生。这玉佩代表的权柄与秘密，比他想象的更重。它牵连着先帝之死，北军之乱，玉玺之谜，如今又成了驱使他的信物。
面具人要的“清洗”，真的只是为了扫清道路？
那些被拿下的官员，除了是“蠹虫”或政敌，是否还共同掩盖着某个更大的、必须被埋葬的秘密？周崇知道一部分，所以死了。名单上这些人，或许也知道一些边角。
而他，正在帮凶手抹去最后的痕迹。
角楼楼梯传来急促的脚步声。
陈敢冲了上来，气息未稳，脸上是罕见的惊怒。
“先生！刚接到密报！一个时辰前，一队约两百人的精锐骑兵持北军令符出洛阳北门，声称奉密令执行军务。方向……是邙山！”
项云策的心脏像被冰锥刺中。
邙山。
赵琰及其少量护卫，正隐匿在邙山一处极为隐秘的庄园。那是他为赵琰安排的，最安全的退路之一，知晓者寥寥。
“领兵者何人？令符形制？”他的声音绷得像拉满的弓弦。
“领兵者面生，自称北军司马。令符……”陈敢咬牙，“是完整的北军虎符印鉴！我们的半枚，加上对方手里的半枚！”
月光下，项云策的脸色瞬间苍白。
螭龙玉佩的主人有两半虎符。他给自己的一半是真，但对方早已拥有另一半。所谓的“暂借”，所谓的交易，从一开始就是个幌子。对方根本不需要他手中的半枚虎符来调动北军，只需要他相信“交易”存在，并为此奔波，吸引所有人的注意力。
而真正的杀招，一直藏在暗处。
清洗朝堂是烟幕。
逼他做脏活是麻痹。
最终目标，始终是赵琰——这个可能承载汉室希望，也可能威胁到某些人布局的“明主”。
“我们还有多少人手在邙山附近？”项云策转身，语速快如疾风。
“不超过三十，多是暗哨，无法正面抗衡两百精锐骑兵！”陈敢急道，“是否立刻亮明身份，调动我们在北军中的暗桩，或者……求援于杨彪？”
“来不及，也信不过。”项云策大脑飞速运转，每一个念头都带着冰碴。杨彪乐见其成，甚至可能本就是知情者。北军暗桩此刻恐怕已被监控或调离。对方算计好了时间差，算准了他分身乏术。
“你亲自去。”他抓住陈敢未受伤的手臂，力道大得惊人，“不要试图拦截，你拦不住。找到赵琰，带他立刻离开邙山，放弃所有据点，往东南颍川方向走，荀氏或有顾忌。沿途不要联络任何人，包括我们的人。”
“先生，那你……”
“我去完成交易。”项云策松开手，眼神里有什么东西碎裂了，又迅速冻结成更坚硬的寒冰，“既然他要‘礼物’，我就把最后一份‘大礼’，亲自送上门。”
他看向手中合二为一的螭龙玉佩。
月光流淌在龙纹上，冰冷，妖异。
“告诉赵琰，”他最后说道，声音低得几乎被风吹散，“若我未能脱身……汉旌未扬，非天命不眷，是人心太脏。让他……换个干净点的法子。”
陈敢眼眶骤红，重重抱拳，转身如箭般冲下角楼。
项云策独自立于高台。
狂风呼啸，卷起他的长发和衣袂。脚下洛阳城灯火明灭，如同棋盘上散落的棋子。他曾以为自己是执子者，至少是重要的棋手。如今才明白，自己或许始终只是一枚比较关键的棋子，在更大的棋盘上，被更无情的手拨弄。
理想在权谋的泥沼中沉沦。
但他还不能停下。
他收起玉佩，一步步走下角楼。脚步很稳，踏在石阶上的声音，在寂静的夜里清晰而孤独。他要去见螭龙玉佩的主人，交付“成果”，同时……递出他唯一还能准备的、淬毒的匕首。
宫墙阴影深处，似乎有目光在窥视。
项云策恍若未觉。
他袖中，除了那枚螭龙玉佩，还多了一小包从太医署密库中取出的东西。无色，无味，见效缓慢，但一旦发作，无药可解。
交易必须完成。
但怎么完成，由他说了算。
至少，在彻底坠入黑暗之前，他要把那试图吞噬最后光明的影子，也拖进来。
角楼的风，在他身后发出呜咽般的低鸣，如同某种预兆。
而此刻，邙山的方向，夜色正浓。
更深的寒意，正从洛阳城另一处森严府邸的地窖中弥漫开来——那里，九份新鲜的口供被并排摊开，烛火下，几个被反复圈画的名字，正隐隐指向一个连杨彪都未曾料到的、深埋宫闱的姓氏。