“跪下！”
内廷司黑漆大门在身后轰然闭合，林晚雪膝盖撞上冰冷的青砖，疼痛刺骨，她却未低头。
她死死盯着面前案上之物。
一方砚台，砚底刻着“沈”字，墨迹斑驳，似是经年使用。旁边摊着一封书信，纸页泛黄，字迹遒劲——与静思斋字条上的笔迹一模一样。
“林氏，你可认得这些？”
问话的是内廷司掌事太监郑公公，五十余岁，声音尖细却沉稳，目光如鹰隼般锁在她脸上。
林晚雪指尖微微发颤，却强迫自己抬眼。
“回公公，不认得。”
“不认得？”郑公公冷笑一声，从案上拈起一张纸，“那这个呢？从你住处搜出的——沈清漪遗物清单，上面墨迹颜色、纸张纹路，与这封密信完全吻合。你还敢说不认得？”
林晚雪心头一沉。
她确实没见过这封所谓的密信，但清单上的墨迹，确实是母亲留下的。那日她逃离静思斋前，将母亲遗物埋在花盆底下，却不知何时被人挖了去。
“公公明鉴，”她深吸一口气，胸腔起伏，“那清单是我母亲遗物不假，但墨迹吻合只能说明纸张同批，不能证明内容相关。母亲去世时我才三岁，如何知晓她生前写过什么？”
郑公公眯起眼睛，没有立即反驳。
旁边座位上，秦贵妃慢悠悠端起茶盏，目光却始终没有离开林晚雪。
“三岁？”秦贵妃轻笑，“那倒是巧了。沈清漪二十年前入宫为太后抄经，正是写这几封密信的时候。你母亲的字迹，本宫认得，一笔一画都透着凌厉——跟你方才说的那些话，倒是一模一样。”
林晚雪指尖掐入掌心，指甲泛白。
“娘娘记错了，”她语气平静如水，“我母亲从未入过宫。”
“是吗？”秦贵妃放下茶盏，从袖中取出一块玉佩，轻轻放在案上。
那玉佩通体墨绿，雕着双龙戏珠，龙首间嵌着红宝石——与林晚雪在书房暗格里找到的那块，一模一样。
林晚雪瞳孔骤缩。
“这玉佩你认得吧？”秦贵妃站起身，缓步走到她面前，裙裾曳地，“先皇赐给东宫的镇宫玉佩，天下只有两块。一块在废太子手中，他自尽后下落不明；另一块——”她俯下身，声音低得只有林晚雪能听见，“在你母亲手里。”
“二十年前，废太子谋逆，先皇震怒，废黜东宫。沈清漪那时是太子府上的掌墨女官，专管文书往来。谋逆密信，就是她亲手写的。”
林晚雪浑身发冷，脊背绷直。
“你胡说！”
“本宫胡说？”秦贵妃直起身，朝郑公公扬了扬下巴，“呈上来。”
郑公公从案下取出一只木匣，打开，里面是一叠泛黄的纸张，最上面一张赫然写着“太子殿下钧鉴”，落款处盖着东宫印玺，字迹——字迹与林晚雪母亲留下的手札，一模一样。
“你母亲为废太子写过多少封这样的信，”秦贵妃声音轻柔得近乎残忍，“你问问自己，她为什么从来不告诉你？”
林晚雪盯着那些信纸，脑中一片空白。
她记得母亲的手札，记得那些温柔的字迹，记得母亲临终前握着她的手说“好好活着，别学我”——原来，原来母亲说的不是性格，而是命运。
“本宫可以告诉你一个秘密，”秦贵妃俯身，在她耳边低语，气息冰冷，“你母亲不是病死的。是先皇赐死的。”
林晚雪猛地抬头。
“她知道得太多了，”秦贵妃直起身，语气轻描淡写，“废太子谋逆案牵连甚广，先皇为了封口，赐了她一杯毒酒。你以为你是侯府旁支的女儿？错了。你是废太子余孽的女儿，你身上流着谋逆的血。”
“够了！”
林晚雪站起身，指甲掐进掌心，血珠渗出。
“若我母亲真是废太子余孽，先皇为何不将我一并处死？为何让我活到现在？为何让我寄居国公府，受尽白眼却无人追查？”
秦贵妃怔了一瞬。
郑公公却忽然开口：“因为有人保你。”
林晚雪转向他。
“谁？”
郑公公沉默片刻，从袖中取出一封信，展开，上面只有四个字——“留她一命”。
落款处盖着先皇的私印。
“这是先皇驾崩前留给宁国公的密旨，”郑公公声音平稳，“宁国公就是靠这封密旨，将你从掖庭救出来，假托侯府旁支女眷的身份养大。否则，你以为以宁国公的性子，会平白无故收留一个没落侯府的孤女？”
林晚雪退后半步，脚下踉跄。
不信。
她不信。
她记得宁国公的冷漠，记得他的疏远，记得他在她受欺负时从未出过声——他怎么可能是救她的人？
“国公爷为何……”她声音发颤，“为何要救我？”
“因为废太子曾经救过他的命，”秦贵妃接过话头，语气讽刺，“宁国公年轻时随军出征，中了埋伏，是废太子亲自带兵将他救回来的。他欠废太子一条命，所以用在你身上还了。”
林晚雪闭上眼。
所有线索，在这一刻全部串联起来。
为什么宁国公府上下都对她若即若离，既不打压也不亲近；为什么萧景晏的母亲总是用一种复杂的眼神看她；为什么国公府的书房里，会藏着母亲的绝笔信——
原来，从一开始，她就是被摆在一盘棋局上的棋子。
“所以呢？”林晚雪睁开眼，眸中已无波澜，“娘娘今日将这些旧事翻出来，是想治我什么罪？”
秦贵妃笑了，笑得很满意。
“治罪倒不必，”她慢悠悠转身，回到座位上，“你母亲已经死了，废太子也死了，这案子早就不了了之。本宫只是好奇——你知道了真相，是选择替你母亲隐瞒，还是替她翻案？”
林晚雪没有回答。
她知道这是个陷阱。
若她选择隐瞒，秦贵妃就会说她包庇谋逆；若她选择翻案，就是公然质疑先皇裁决，罪同谋逆。
无论怎么选，都是死路。
“娘娘想多了，”林晚雪深吸一口气，“我与母亲素未谋面，她的旧事，与我无关。”
“是吗？”秦贵妃挑眉，“那你方才为什么发抖？”
林晚雪一怔。
“因为冷，”她答得很快，“公公这内廷司，阴气重得很。”
郑公公咳了一声。
秦贵妃却没有生气，反而露出一个意味深长的笑容。
“好，既然你这么说，那本宫就信你。不过——”她站起身，走到林晚雪面前，“赫连厉殿下托本宫带句话。”
林晚雪心头一紧。
“北狄那边，需要一个精通汉文、晓通礼仪的女子作为和亲人选，”秦贵妃慢悠悠道，“赫连厉殿下对你很感兴趣，说若你愿意嫁入北狄王府，他可以在陛下面前替你求情，将你母亲的事一笔勾销。”
林晚雪死死盯着她。
“否则，”秦贵妃顿了顿，“你母亲的事，本宫就只能如实禀报陛下了。弑君旧案，虽然过了二十年，但陛下若是查起来，宁国公府也脱不了干系。”
林晚雪闭上眼。
她明白了。
这根本不是审讯，而是一场交易。秦贵妃和赫连厉联手演了一出戏，逼她做出选择——要么嫁入北狄，沦为赫连厉的棋子；要么拖累宁国公府，让萧景晏也卷入案中。
“娘娘就不怕我告诉陛下？”林晚雪睁开眼，目光冷冽，“方才那些话，若是让陛下知道娘娘拿先皇旧案做筹码，恐怕娘娘也不好交代。”
秦贵妃笑了，笑得很轻蔑。
“你以为陛下不知道？”她摇摇头，“你以为本宫为何敢当着郑公公的面说这些？因为郑公公，就是陛下的人。”
林晚雪转向郑公公。
郑公公没有否认，只淡淡道：“陛下说了，你若愿意嫁入北狄，一切好说。若不愿意——你母亲的旧案，就得重新查。”
林晚雪浑身发抖。
她知道，这是最后的通牒。
皇帝也知道她母亲的事，却选择用这件事来逼她。因为她的存在，威胁到了某个人，某个皇帝不愿得罪的人。
是谁？
是赫连厉？还是秦贵妃？还是——还是另有其人？
“给我三日，”林晚雪开口，声音沙哑，“三日之后，我给娘娘答案。”
秦贵妃皱眉，显然不满意这个答复。
郑公公却点了点头：“三日，这是底线。”
“好。”秦贵妃站起身，“三日之后，你若不给答案，本宫就只能——让赫连厉殿下亲自来问了。”
她转身，朝门外走去。
走到门口时，却忽然回头。
“对了，林晚雪，”她笑了笑，“你母亲临终前，托人带了一句话给你。”
林晚雪抬头。
“她说——‘别学我，也别怕他们。’”
秦贵妃说完，转身离去。
林晚雪怔在原地。
她想起母亲的手札，想起那些温柔的字迹，想起母亲临终前握着她的手——
“好好活着，别学我。”
原来，那句话后面还有一句。
“别怕他们。”
母亲知道她会面临什么，知道她会被人逼迫，知道她会陷入困境——所以让她别怕。
可是，母亲，我不怕他们。
我怕的是，我永远不知道真相。
“带她下去，”郑公公挥了挥手，“关入静心堂，不许任何人探视。”
两个太监上前，架起林晚雪。
她没有挣扎，任由他们拖着走。
走出内廷司大门时，阳光刺眼，她眯起眼睛，却看见一道熟悉的身影站在门外。
萧景晏。
他穿着朝服，面色苍白，眼底布满血丝，显然是一夜未眠。
“晚雪——”
他冲上来，却被太监拦住。
“世子，娘娘有令，不许探视。”
萧景晏死死盯着她：“你没事吧？”
林晚雪摇摇头，没有说话。
她看见萧景晏身后的马车，看见马车帘子微微掀起一角，露出一张熟悉的脸——赫连厉。
他坐在马车里，朝她笑了笑，笑容温和，却让她浑身发冷。
“我带你去见陛下，”萧景晏压低声音，“你放心，我不会让他们——”
“不必了，”林晚雪打断他，“三日之后，我会给你答案。”
萧景晏怔住。
“什么答案？”
林晚雪没有回答，转身跟着太监走向静心堂。
她走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。
她想起母亲的信，想起书房暗格里的玉佩，想起皇帝看她的那个眼神——那个眼神里，藏着什么。
是愧疚？是忌惮？还是——还是杀意？
她不知道。
但她知道，三日之后，她必须做出选择。
要么嫁入北狄，沦为赫连厉的棋子；要么翻出母亲的旧案，让宁国公府也卷入其中。
无论怎么选，都会付出代价。
走进静心堂大门时，她忽然停住脚步。
“郑公公，”她回头，“我能问您一个问题吗？”
郑公公颔首。
“您说，我母亲是被先皇赐死的，”林晚雪盯着他的眼睛，“那为什么——为什么先皇还要留下密旨，让我活着？”
郑公公沉默片刻。
“因为，”他开口，声音平静，“先皇欠她一个承诺。”
“什么承诺？”
“答应她，让你活着，让你自由地活着。”
林晚雪怔住了。
她想起母亲的手札，想起那些温柔的字迹，想起母亲临终前握着她的手——
“好好活着，别学我。”
原来，原来母亲用她的命，换了她活着。
她闭上眼，眼泪终于落下。
“我知道了。”
她转身，走进静心堂。
门在身后关闭。
黑暗中，她摸出藏在袖中的玉佩，那块她从书房暗格里找到的旧玉。
玉佩冰凉，却在她掌心——
忽然发烫。
她低头，借着窗外漏进的光线，看见玉佩上刻着一行小字，是她从未见过的。
“清漪之誓，山河可鉴。”
林晚雪浑身一震。
清漪——那是母亲的名字。
山河可鉴——这句话，她见过。
在静思斋那封神秘字条上，在字条的背面，用蝇头小楷写着——
“清漪之誓，山河可鉴。若见此字，速赴东宫旧址。”
林晚雪紧紧握住玉佩，指尖泛白。
母亲没有死。
母亲——还活着。
可若母亲还活着，那她为何从未现身？为何任由她在这深宫棋局中挣扎？那封字条，又是谁留下的？是母亲本人，还是另有其人？东宫旧址里，究竟藏着什么——能让秦贵妃和赫连厉都忌惮的秘密？
玉佩在她掌心越来越烫，仿佛要烙进血肉里。