匕首的锋刃贴上指尖，冰凉触感沿着血脉直抵心脏。
林晚雪垂眸，看着掌心那枚温润不再的墨玉玦。血契之后，蛛网般的细纹从玉玦内里蔓延开来，每道裂隙都泛着极淡的、将熄未熄的暗红光泽，像脉搏将停未停时的微颤。岩洞深处，萧景晏的呼吸终于平稳，胸膛起伏缓慢而沉重，每一次吐纳都牵扯着她悬在刀尖上的心神。她替他掖好披风边角，动作轻得像拂去蝶翼上的尘埃，生怕惊扰了这偷来的片刻安宁。
“十年。”
两个字从唇间溢出，在空旷岩洞里荡开浅浅回音，旋即被沉默的石壁吞没殆尽。
“王女殿下。”
赫连厉的声音自洞口渗入，不疾不徐，如毒蛇游过枯草。他踏进岩洞时，身后两名北狄武士眼神锐利如盯住猎物的鹰。祭司的黑袍几乎融进阴影，只有那双枯瘦的手露在外面，指节蜷曲，指甲缝里藏着洗不净的、祭祀用的朱砂。
林晚雪没有回头。
“鬼哭峡的封印还能撑三日。”赫连厉停在她身侧三步外，目光黏在她掌心的墨玉上，像在评估一件即将碎裂的瓷器，“山灵将醒，需要新的祭品——不是血肉，是王女血脉里完整的生机。皇后娘娘的‘九转续命丹’能吊住萧世子一口气，也能替你稳住这墨玉，三日不碎。”
她终于抬起眼。
岩壁火把的光在她眸子里跳动，映出的不是恐惧，而是某种淬过冰的平静，仿佛深潭封冻，底下暗流汹涌却不起波澜。
“条件。”
“聪明人。”赫连厉笑了，嘴角弧度精准得像用尺子量过，眼底却一片寒凉，“三日后，皇后懿旨抵北境。以三城为聘，灵丹为礼，迎你入东宫为太子侧妃。届时，你需在使臣面前滴血验明正统，并——”
他顿了顿，声音压成气音，只有她能听清。
“承认我赫连厉，是你兄长，亦是北狄王位唯一正统继承人。”
岩洞深处传来一声压抑的咳嗽。
萧景晏醒了。
林晚雪手指猛地收紧，墨玉的棱角硌进掌心旧伤，刺痛尖锐。她没有动，视线仍锁在赫连厉脸上，像要将这张脸刻进骨血。
“若我不应？”
“萧景晏活不过今夜子时。”赫连厉语气平淡得像在念一段无关紧要的经文，“你那位忠心耿耿的陈平副将，此刻正被三百北狄铁骑围在峡口。至于你心心念念要寻的嬷嬷……”他侧身，让出洞口一线惨白天光，“皇后已将她‘请’入宫中静养。你若迟一日，她便少一根手指。”
火把噼啪炸响一星火花，溅落在潮湿石地上，瞬间熄灭。
林晚雪缓缓站起身。披风从肩头滑落，露出里面那件素色襦裙，襟前袖口染着暗褐色的血渍与尘灰，像开败了的花。她走到岩洞中央，背对着萧景晏的方向，声音清晰得每个字都像从冰河里捞出来的石子。
“我要先见陈平。”
“可以。”
“嬷嬷的手，一根都不能少。”
“自然。”
“还有，”她转过身，目光越过赫连厉，钉在那名黑袍祭司浑浊的眼珠上，“我要知道‘饲山灵’全部的真相——每一代王女，究竟献祭了什么，又换来了什么。”
祭司的喉结剧烈滚动了一下，枯瘦的手指攥紧了袍角。
赫连厉抬手制止了他欲言又止的动作，笑容深了些，眼尾挤出细密的纹路：“三日后，验血仪式上，你会知道一切。”他后退半步，黑袍下摆扫过地面砂石，做了个“请”的手势，“现在，王女殿下该去看看你那奄奄一息的恋人了。毕竟……时间不多了。”
岩洞深处，萧景晏撑着手臂坐了起来。
他的脸色苍白如浸过水的宣纸，额角那道被碎石划破的伤口结了暗褐色的痂，在昏黄光线下像一道诡异的符咒。但那双眼睛——林晚雪的心猛地向下坠，坠进无边寒渊。
那双总是盛着温柔或锐利的眸子，此刻空洞得像两口被淘尽泉水的枯井，映不出火光，也映不出她的影子。
“阁下是？”
萧景晏开口，声音沙哑得厉害，像粗粝的石子相互摩擦。他的视线从林晚雪脸上扫过，没有停留，转而看向她身后的赫连厉，眉头微微蹙起，带着全然陌生的困惑：“此处……是何地？”
岩洞陷入死寂。
只有火把燃烧的细响，油脂偶尔爆开的噼啪声，以及洞外隐约传来的、北狄武士巡逻时皮靴踏过碎石的脚步声，一声声，敲在耳膜上。
林晚雪站在原地，觉得全身的血液都在那一瞬间冻住了，凝固在血管里，连心跳都变得迟缓。她张了张嘴，喉咙却像被冰碴堵住，发不出任何声音。掌心的墨玉突然烫了一下，裂纹深处那暗红的光泽骤然明亮，又迅速黯淡下去，仿佛垂死之人的最后喘息。
赫连厉轻笑出声，那笑声在寂静里格外刺耳。
“萧世子看来是伤到了头。”他走上前，在萧景晏榻前半蹲下身，姿态恭敬，语气温和得像在安抚受惊的孩童，“这里是鬼哭峡，北狄圣山脚下。你为护王女殿下周全，与山灵搏斗时受了重伤。至于这位——”他侧身，手臂舒展地指向林晚雪，“便是你要护的那位，北狄王女，赫连氏最后的血脉。”
萧景晏的视线重新落回林晚雪脸上。
那目光里没有熟悉的情意，没有担忧，甚至没有疑惑。只有纯粹的、打量陌生人般的审视，冷静而疏离，像在评估一件物品的价值。他看了她很久，久到林晚雪几乎要以为下一刻他就会蹙起眉，唤一声“晚雪”——
“王女。”
他吐出这两个字，语气疏离而客气，像臣子对君主，像路人对贵人。
“多谢相救。”
林晚雪的手指掐进掌心，指甲深深陷进肉里，旧伤崩裂，温热的血渗出来，黏腻地糊在指缝。疼痛尖锐，却让她维持住了脸上最后一点平静，连唇角僵硬的弧度都没有改变。她微微颔首，下颌线绷得极紧，声音稳得自己都惊讶：“世子重伤未愈，还需静养。我已命人备了汤药，稍后便送来。”
她转身朝洞口走去。
每一步都踩得极稳，裙摆拂过地面粗粝的砂石，没有一丝晃动，背脊挺直如雪中青竹。直到走出岩洞，踏入峡口凛冽的夜风里，冰冷的气流如刀割过脸颊，她才停下脚步，扶住一旁凸起的岩壁，深深吸了一口气。
冷风灌进肺里，刺得生疼，眼眶却干涩得流不出一滴泪。
“殿下。”
陈平的声音从右侧阴影里传来。他单膝跪在岩壁下，左臂缠着的绷带渗出血迹，已凝成深褐色，脸上还有未擦净的尘土与汗渍。身后七八名亲卫个个带伤，甲胄破损，眼神却依旧锐利如出鞘的刀，死死盯着峡口外北狄营地的方向。
林晚雪直起身，松开扶着岩壁的手，指尖在粗糙石面上留下几道湿痕。
“起来。”她走到陈平面前，目光扫过他臂上渗血的绷带，“围兵退了？”
“退了三百步，仍在峡口外守着，弓弩上弦。”陈平站起身，压低声音，喉结滚动，“世子他……”
“记忆有损。”林晚雪截断他的话，语气平静无波，像在陈述一件与己无关的事，“此事暂勿声张。你带人守住这处岩洞，除我之外，任何人不得靠近萧世子——包括赫连厉的人，若硬闯，格杀。”
陈平眼神一凛，抱拳：“诺。”
“还有，”她从袖中取出那枚裂纹蔓延的墨玉，玉玦在她掌心泛着微弱而不祥的暗红光泽，像凝结的血块。她递到陈平眼前，“找机会将此物送出鬼哭峡，交给你在陇西的旧部。告诉他们，若三日后我没有消息，便将此玉呈送御前，就说——”她顿了顿，声音压得更轻，几乎融进夜风里，“北狄王女赫连明珠之女，以命证，皇后秦氏与北狄二王子赫连厉，私盟祸国，图谋不轨。”
墨玉的裂纹触手冰凉，内里却隐隐发烫。
陈平双手接过，指尖触到玉身蜿蜒裂隙时，几不可察地颤了一下。他抬头看向林晚雪，眼底翻涌着复杂的情绪，喉结又滚动一次：“殿下，您……”
“照做便是。”
她收回手，掌心空荡，只余黏腻的血迹。转身望向峡口外沉沉的夜色，远处北狄营地的篝火连成一片，跳跃的光点像一条匍匐在黑暗里的火蛇，吐着信子。更远的地方，圣山轮廓在惨白月光下泛着诡异的青灰色，山巅积雪映着稀疏星子，冷冽如悬于头顶的铡刀。
赫连厉从岩洞走出来，停在她身侧三步外，黑袍被风吹得猎猎作响。
“王女殿下好手段。”他笑着说，目光却落在她空荡荡的、染血的掌心，“墨玉离身，就不怕封印提前崩解？山灵若醒，第一个遭殃的，可是这鬼哭峡里所有人。”
“若崩解了，”林晚雪没有看他，视线仍锁在远山轮廓上，“第一个被山灵吞噬的，会是站在圣山脚下的北狄二王子，还是远在千里之外、高枕软榻的皇后娘娘？赫连王子，你说，那东西饿了千年，是先吃眼前的祭品，还是舍近求远？”
赫连厉的笑容淡了些，嘴角弧度微微下沉。
他沉默片刻，忽然抬手。身后的祭司如影子般趋近，捧上一只紫檀木匣，匣盖开启，机簧轻响。里面铺着明黄绸缎，衬着三枚鸽卵大小的丹药，通体莹白如玉，散发着极淡的草木清气，混着一丝若有若无的血腥气。
“皇后娘娘赐下的‘九转续命丹’。”赫连厉取出一枚，托在掌心，丹丸在月光下泛起一层润泽的微光，像凝结的脂膏，“一枚可续萧世子三日生机。三枚，便是九日。足够撑到验血仪式结束，也足够……你做出正确的选择。”
林晚雪看着那枚丹药。
她知道这是什么——前世在宁国公府藏书阁的积尘角落里，她曾翻到过前朝太医令的手札残卷，泛黄的纸页上记载着一种秘而不宣的丹方。需取极北雪莲之心、南海鲛人泣珠、西域血珀之髓，佐以童男童女心头血为引，炼足七七四十九日，方成一炉。一炉不过七枚，耗费何止十万金。
皇后舍得下这样的本钱，要换的，绝不仅仅是一个王女正统的名分，或一桩政治婚姻。
她要的是赫连氏血脉里、与圣山同源的力量，要的是能彻底掌控北狄、甚至撼动国本的钥匙。
“我要见嬷嬷。”她抬起眼，眸子里映着丹药冰冷的微光，“现在。”
“可以。”赫连厉合上木匣，咔哒一声轻响，“不过只能隔着宫墙，远远看一眼。皇后娘娘说了，嬷嬷年事已高，受不得惊吓。若王女殿下有什么不该说的、不该做的……嬷嬷那双手，十指连心，可就保不住了。”
他转身朝营地走去，黑袍在夜风里翻卷，像一面不祥的旗帜。
林晚雪跟在他身后。素白裙摆扫过地面碎石，发出细碎连绵的声响，像春蚕啃食桑叶。两侧岩壁高耸如鬼斧劈就，月光只能照进峡道一线惨白，其余地方沉在浓墨般的黑暗里，深不见底。北狄武士举着火把走在前后，跳动的火光将人影拉长、扭曲，投在嶙峋岩壁上，像一群沉默的、随时会扑下来的鬼魅。
营地中央支着一顶巨大的牛皮帐篷，帐顶饰着黑狼头骨，空洞的眼眶对着夜空。
帐前篝火熊熊，几名部族头人围坐火边，手里端着铜碗，碗中奶酒热气蒸腾。见赫连厉走来，纷纷起身行礼，姿态恭敬，眼底却藏着各异的心思。其中那位须发皆白的老首领目光落在林晚雪身上，浑浊的眼里闪过一丝复杂的情绪——有对王族血脉天然的敬畏，有对女子涉入权谋的疑虑，还有深藏的、几乎难以察觉的怜悯，像看一只走入兽笼的鹿。
赫连厉没有停留，甚至没有瞥他们一眼，径直走向帐篷西侧。
那里立着一架半人高的铜镜，镜框铸成蟠虺纹，蛇身纠缠。镜面打磨得极光滑，在火光下泛着黄澄澄的光，像一潭凝固的油。祭司走到镜前，枯瘦如鸡爪的手指在镜缘某处凸起的蛇头上按了三下，力道轻重有序。
镜面忽然漾开水波般的纹路，一圈圈荡开。
波纹平息后，镜中映出的不再是帐篷的倒影，也不是火光与人影。
而是一座宫墙。
朱红的高墙，墙头覆着青黑色筒瓦，檐角蹲着面目狰狞的石兽，獠牙毕露。墙内隐约可见飞檐斗拱，廊庑深深，是典型的宫廷制式。镜面视角很低，像是从某个狭窄的、装着铁栅的窗格里望出去。窗格后，一个佝偻的身影坐在小杌子上，背对镜头，正低头缝补着什么，针线起落缓慢。
嬷嬷。
林晚雪的呼吸滞了一瞬，胸口像被重锤击中，闷痛蔓延。
镜中的老妇人穿着深青色宫装，布料粗糙，袖口磨得发白。头发梳得一丝不苟，在脑后绾成紧实的髻，但两鬓已全白了，如霜雪覆顶。她缝补的动作很慢，针线起落间，手指微微发颤，显出力不从心的老态。忽然，她抬起头，像察觉到什么，缓缓转向窗格这边——
那双眼睛浑浊，眼角布满细密的纹路，像干涸土地上的裂痕。
但眼神依旧清明，甚至锐利，穿透铜镜的虚幻，直直望过来。
嬷嬷的嘴唇动了动，没有发出声音。可林晚雪看懂了那个口型，每一个细微的肌肉牵动，都刻在她记忆里。
“快走。”
镜面波纹再起，影像晃动、消散，如被石子打碎的倒影，重新映出帐篷内跳动的火光，以及赫连厉似笑非笑的脸。
林晚雪站在原地，觉得全身的力气都在那一瞬间被抽空了，骨髓里都透着寒意。她扶住一旁的木架，指尖深深掐进木头纹理里，木刺扎进皮肉，细微的刺痛让她勉强站稳。赫连厉的声音在耳边响起，温和得像毒蛇吐信，带着湿冷的恶意。
“看到了？嬷嬷很好，宫里锦衣玉食地供养着。只要王女殿下听话，她会一直这么好，安安稳稳颐养天年。”
她缓缓松开手。
木架上留下五道浅浅的指痕，沾着一点殷红。
“三日后，”她开口，声音哑得厉害，像砂纸磨过喉咙，“验血仪式，我会去。”
“很好。”赫连厉笑了，这次笑意终于抵达眼底，却比不笑时更冷，“那么现在，王女殿下该回去照看萧世子了。毕竟……他服下第一枚丹药的时间，快到了。子时一过，药石罔效。”
林晚雪转身朝岩洞走去。
夜风更冷了，卷着峡口细碎的砂石打在脸上，留下细微的刺痛，像无数根针扎过。她走得很慢，每一步都像踩在刀尖上，脚底传来的冰冷坚硬触感提醒着她身处何地。掌心的伤口已经重新结痂，但墨玉离身后，那里空荡荡的，反而生出另一种更深的、无处着力的虚浮，仿佛魂魄缺了一角。
岩洞就在前方，洞口火光昏黄，像野兽蛰伏的眼睛。
洞口守着两名北狄武士，见她走来，侧身让开，目光却如钩子般在她身上刮过。洞内火光比之前明亮了些，有人新添了柴，松脂燃烧的香气混着药味弥漫。萧景晏靠坐在石壁下，手里端着一只粗陶碗，正在喝药，氤氲的热气模糊了他的眉眼。
陈平站在三步外，手一直按在刀柄上，指节因用力而发白，眼神警惕如护崽的孤狼。
林晚雪停在洞口，阴影将她半身笼罩。
萧景晏抬起眼。药碗的热气氤氲上来，在他苍白的脸上蒙了层薄雾，那双眼睛透过雾气看向她，依旧陌生，却多了几分探究，像学者审视一件古物。
“王女殿下。”他放下碗，陶碗与地面石块相碰，发出轻响。语气客气而疏离，带着伤患特有的虚弱，“方才赫连王子送来丹药，说是殿下所求。在下……多谢。”
“不必言谢。”林晚雪走进岩洞，在火堆另一侧坐下，隔着一跃一跳的火焰看他