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“奴婢亲眼所见，容贵人不是病逝，是被人活活捂死在锦被里的！”
嘶哑的喊声劈开满殿死寂，烛火齐齐一晃。
林晚雪的指甲陷进掌心，刺出月牙似的血痕。十六年了，那些“产后血崩”“体弱病故”的含糊说辞，原来底下埋着这样一具狰狞的尸骨。
“放肆！”太后手中的茶盏重重顿在案上，瓷底撞击紫檀的脆响惊得人头皮发麻，“哪里来的疯妇，御前也敢胡言！”
王氏已盈盈起身，裙裾拂过席案边缘：“太后息怒。此人是妾身府中旧仆，三年前因偷盗被逐，定是怀恨在心，才编出这等骇人听闻的谎话。”
“奴婢没有说谎！”
那老仆猛地抬头，枯瘦的脸上，一双眼睛亮得骇人。她直勾勾盯着林晚雪，浑浊瞳孔里翻涌着近乎悲怆的急切：“姑娘，您落地那夜，奴婢就在偏殿当值。子时三刻，产房里的稳婆全被支开，只留周太医和两个面生的嬷嬷。奴婢听见……听见容贵人挣扎，布料闷住口鼻的动静——”
“拖出去！”太后厉声截断。
四名太监应声上前，粗鲁地架起老仆双臂。那老仆却不知哪来的力气，十指死死扒住地砖缝隙，指甲刮出“刺啦”一声锐响：“姑娘！贵人临去前喊了您的乳名！她喊‘雪儿，我的雪儿’——”
声音戛然而止。
一只皂靴狠狠踩在她背上，老太监阴冷的声音从头顶压下：“污蔑宫闱，诅咒皇嗣，按律当杖毙。”
林晚雪站了起来。
裙摆扫过席案，杯盏轻晃，半盏残茶泼洒在缠枝莲锦垫上，洇开一片深褐。她动作很慢，像每根骨头都在抵抗无形的重压，脊背却挺得笔直。目光从太后威严的面容，移到王氏故作镇定的脸，最后落回那被按在地上的老仆身上。
“放开她。”
声音不大，却让殿中所有人都顿了一瞬。
连架着老仆的太监都松了力道。老仆得以喘息，伏在地上剧烈咳嗽，每一声都像要把肺腑咳出来。
太后眯起眼睛：“林姑娘，此等疯言疯语，你也信？”
“疯言疯语自然不信。”林晚雪缓步走下席位，绣鞋踏过光滑如镜的金砖，停在老仆身前三步处，“可若是真话，便该听下去。”
她俯身，从袖中取出一方素帕，轻轻放在老仆面前的地上。
帕子角落绣着极小的一个“容”字，针脚细密，是江南双面绣的技法——生母留下的唯一一件亲手所绣之物，十六年来贴身珍藏，从未示人。
老仆盯着那帕子，浑身剧烈颤抖起来。
“你既说那夜在偏殿当值，”林晚雪声音放得很轻，像怕惊扰了什么，“那我问你，容贵人生产前，可曾交代过什么话？她贴身之物，除了这方帕子，可还有别的遗物？”
“有……有……”
老仆伸出枯瘦的手，指尖几乎触到帕子边缘，又缩了回去，像怕玷污了那方素白：“贵人临盆前三天，交给奴婢一个锦囊，让奴婢若见她有不测，便将锦囊交给……交给靖南王府的老太君。”
殿中空气骤然凝滞。
靖南王府。
赵珩原本斜倚在席案旁，闻言猛地坐直身体，烛火映照下，脸色白得近乎透明。他袖中的手攥紧了，骨节泛出青白色。
太后缓缓靠回椅背，指尖在扶手上轻轻敲击，每一下都像敲在人心尖上：“哦？锦囊何在？”
“奴婢……奴婢不敢交。”老仆伏得更低，额头抵着冰冷的地砖，“三日后贵人薨逝，宫中传出消息说是病故，奴婢怕惹祸上身，便将锦囊埋在了御花园东南角的石榴树下。可第二年开春，那石榴树被移走了，锦囊……便再也寻不见了。”
王氏忽然轻笑一声。
那笑声在死寂的殿中格外突兀，带着胜券在握的从容：“林姑娘，你听见了？所谓证物早已不知所踪，单凭这疯妇一面之词，难道就能推翻太医署的脉案、内务府的记档？更何况——”
她顿了顿，目光转向太后，语气恭敬却暗藏锋芒：“妾身斗胆提醒太后，今日设宴本是为查证通敌密信一事。这疯妇突然闯入，所言又牵扯十六年前的旧案，时机未免太过巧合。莫不是有人故意搅局，想借陈年旧事转移视线，掩盖眼前的罪证？”
好一招移花接木。
林晚雪心中冷笑。这番话，明面上是提醒太后勿被干扰，实则已将“搅局”的罪名隐隐扣在她头上。若她再追问生母之死，便是坐实了“借旧事掩盖通敌之罪”；若她不再追问，这唯一可能揭开真相的机会，便要随着这老仆被拖出去杖毙而永远湮灭。
两难。
烛火噼啪炸开一朵灯花，爆裂的轻响在寂静中格外清晰。
林晚雪抬起眼，看向殿上端坐的太后。那位执掌后宫数十年的老人此刻面色平静，可那双深陷的眼窝里，目光却锐利如刀，正一寸寸刮过她的脸，似在审视，又似在等待。
等待她做出选择。
是保全自身，暂时搁置生母之死的疑云，先应对眼前的通敌指控？还是孤注一掷，顶着“搅局”的罪名，硬要在这御前撕开十六年前的伤口？
“太后。”
林晚雪忽然跪了下来。
双膝触及冰冷金砖的瞬间，她听见身后赵珩压抑的抽气声，也看见王氏眼中一闪而过的得意。可她只是缓缓俯身，以额触地，行了一个最郑重的叩拜大礼。
再抬头时，脸上已无半分犹疑。
“民女恳请太后，容这老仆将话说完。”她的声音清晰而平稳，每个字都像是经过深思熟虑，“通敌之罪关乎国本，民女不敢轻忽，自当一一辩驳。可生母之死若真有冤情，民女身为人女，若因畏罪而置若罔闻，便是不孝不义，枉为人子。两件事孰轻孰重，民女分得清——但请太后明鉴，容民女先问清生母临终真相，再论其他。若民女果真有通敌之实，愿受极刑；若没有，也请太后还民女一个彻查生母旧案的机会。”
一席话，将“孝义”二字抬了出来。
在大周，孝道重于山。子女为父母申冤，便是天子也不能轻易阻拦。更何况她将“先问真相、再论罪责”的顺序摆得清清楚楚，既表明了不逃避通敌指控的态度，又占了孝义的名分。
太后沉默了片刻。
那双苍老的手在扶手上轻轻摩挲，指尖划过紫檀木细腻的纹理，像是在权衡什么。良久，她才缓缓开口，声音里听不出情绪：“你倒是个有孝心的。”
“谢太后体恤。”
“罢了。”太后摆了摆手，示意太监退开，“既然你执意要问，哀家便容你问完。只是——”
她话音一转，目光如冰刃般刺向那老仆：“若最后证实你所言皆虚，污蔑宫闱、诅咒皇嗣两罪并罚，可就不是杖毙那么简单了。哀家会让你知道，什么叫求生不得，求死不能。”
老仆浑身一颤，却咬牙挺直了脊背：“奴婢……奴婢所言句句属实。”
林晚雪深吸一口气，重新看向她：“你说锦囊埋在了石榴树下，那锦囊是什么样式？里面装了什么，你可知道？”
“锦囊是月白色杭绸所制，上面用金线绣着并蒂莲，角落里有个极小的‘容’字。”老仆回忆着，语速很慢，每个细节都说得清清楚楚，“至于里面装了什么……奴婢不敢打开，但摸上去像是几张纸，还有一块硬物，像是玉佩之类的。”
“并蒂莲……”林晚雪喃喃重复。
生母最爱莲花，宫中旧物里确有几件绣着莲纹的。可并蒂莲寓意夫妻恩爱，容贵人生前并不得宠，为何会绣这样的纹样？
“还有一事。”老仆忽然抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝奇异的光，“贵人生产那夜，除了周太医和两个面生的嬷嬷，其实……还有一个人进过产房。”
“谁？”
“奴婢没看清脸。”老仆的声音压得更低，像是怕被什么听见，“那人披着斗篷，帽檐压得很低，身形……身形像个男子。他在产房里待了约莫一盏茶工夫，出来时手里拿着个布包，匆匆从后门走了。”
男子？
深宫禁苑，嫔妃产房，竟有男子深夜出入？
殿中众人脸色都变了。连一直作壁上观的几位宗室老王爷都坐直了身体，彼此交换着惊疑不定的眼神。
太后猛地一拍扶手：“胡言乱语！后宫重地，岂容外男擅入？更何况是嫔妃产房！你这疯妇，越说越离谱了！”
“奴婢不敢胡说！”老仆急急辩解，“那夜当值的宫女太监都被支开了，只有奴婢因为躲在廊柱后偷懒打盹，才侥幸看见。奴婢记得清楚，那人离开时，斗篷被风吹起一角，露出里面……里面穿的是四爪蟒纹的袍角！”
四爪蟒纹。
亲王规制。
殿中死一般的寂静。烛火摇曳，将每个人的影子拉长投在墙壁上，扭曲晃动，如同鬼魅。
林晚雪感到一股寒意从脚底窜上脊背。她下意识看向赵珩——靖南王世子，也是如今唯一可能穿着四爪蟒纹入宫的宗室子弟。
可赵珩今年才十九岁。
十六年前，他不过是个三岁稚童。
那会是谁？
“够了。”
太后忽然站起身。她身形并不高大，可此刻立在殿上，那股久居上位的威压却让所有人都屏住了呼吸。老太监连忙上前搀扶，却被她一把推开。
老人一步步走下台阶，绣着金凤的袍裾拖过光洁的地砖，发出沙沙的轻响。她停在林晚雪面前，居高临下地看着她，那双深陷的眼睛里翻涌着某种复杂难辨的情绪——有审视，有警告，甚至还有一丝极淡的……怜悯？
“林晚雪，你今日所求，哀家都允了。”太后的声音很平静，平静得让人心头发寒，“这老仆的证词，哀家会命人详查。十六年前的旧案，若真有冤情，哀家也自会还容贵人一个公道。”
林晚雪心头一松。
可这口气还没吐出来，太后的下一句话，便将她重新打入冰窟。
“但是——”太后缓缓转身，目光扫过殿中众人，最后落在王氏脸上，“通敌密信一事，关乎国本，不能因陈年旧案便搁置不查。王夫人，你方才说密信从林晚雪闺房中搜出，可还有别的证据？”
王氏等的就是这句话。
她起身离席，从袖中取出一封已经拆开的信函，双手呈上：“回太后，除了密信，妾身还在林姑娘房中搜出这个。”
老太监接过信函，转呈太后。
太后展开信纸，只扫了一眼，脸色便沉了下来。她将信纸转向林晚雪，声音里淬着冰：“这上面的字迹，你可认得？”
林晚雪抬眼看去。
信纸上只有短短两行字，是极秀逸的行楷，她再熟悉不过——那是她自己的笔迹。
“腊月廿三，西市茶楼，货已备妥。”
落款处，画着一朵极小的梅花。
梅是她生母最爱的花，也是她自幼用作私印的标记。这封信无论从笔迹、用印还是内容，都确凿无疑地指向她与北狄暗探接头交易。
可她没有写过。
“民女不认。”林晚雪抬起头，迎上太后的目光，“这封信是伪造的。”
“伪造？”王氏轻笑，“笔迹可以模仿，可这梅花印记，却是林姑娘独有的私印所盖。妾身已请宫中掌印太监验过，印泥是江南特制的‘朱砂泪’，印文与林姑娘平日所用私印完全吻合——林姑娘难道要说，连你的私印也是旁人伪造的不成？”
私印。
林晚雪心头一紧。那方梅花小印她一直贴身收藏，从未离身，怎么可能……
她忽然想起什么，猛地转头看向赵珩。
三日前黑风崖脱险后，她因箭伤昏迷了一夜。醒来时衣衫已被换过，贴身之物都由赵珩代为保管。若说有人能在那时盗用她的私印……
赵珩对上她的目光，脸色苍白地摇了摇头。
不是他。
那会是谁？
“林姑娘无话可说了？”王氏步步紧逼，“通敌叛国，按律当诛九族。太后仁慈，念在你生母曾是宫眷，又或许……是受人胁迫才铸下大错。若你肯当众指认幕后主使，或许还能有一条生路。”
指认幕后主使。
林晚雪明白了。这才是王氏真正的目的——逼她在御前指认赵珩，坐实靖南王府通敌之罪。至于她生母的旧案，不过是搅乱局势的烟雾，好让她在情急之下做出错误的选择。
好毒的计。
她若指认赵珩，便是背弃了黑风崖上同生共死的情分，也坐实了自己“从犯”的罪名，余生都要活在太后的掌控之下。她若不指认，通敌之罪便由她一人承担，九族皆诛——而赵珩，太后自有别的法子收拾。
横竖都是死局。
烛火噼啪，殿外传来更鼓声。子时了。
林晚雪缓缓站起身。跪得太久，膝盖传来针刺般的痛楚，可她站得很稳，目光从太后威严的面容移到王氏得意的脸上，最后落在殿外沉沉的夜色里。
“民女……”
她刚开口，身后忽然传来一声闷响。
赵珩从席位上滑倒在地，整个人蜷缩起来，双手死死捂住胸口，额上青筋暴起，大颗大颗的冷汗从鬓角滚落，瞬间浸湿了衣领。他张着嘴，却发不出声音，只有喉咙里发出嗬嗬的抽气声，像是被人扼住了脖颈。
毒发了。
林晚雪转身就要扑过去，却被两名太监拦住了去路。
“太后！”她急声道，“世子毒发，求太后宣太医！”
太后却只是冷冷看着地上痛苦挣扎的赵珩，半晌才缓缓道：“急什么。靖南王世子身中奇毒，哀家早有耳闻。只是这毒发作得未免太巧了些——莫不是想借毒发逃避审问？”
“太后明鉴，世子所中之毒名为‘七日断肠’，若无解药，七日之内必死无疑。”林晚雪咬牙，“黑风崖上，民女已亲眼见过他毒发之状，绝非作假！”
“是吗？”太后挑眉，“那便让他发作一会儿。若真是剧毒，哀家自会宣太医；若是装的……”
她没有说下去，可话里的意思谁都明白。
赵珩在地上翻滚，袖口被扯开，露出一截苍白的手臂。手臂上青黑色的毒纹已经蔓延到了肘弯，像蛛网般狰狞可怖。他忽然剧烈咳嗽起来，咳得整个人都在抽搐，袖中有什么东西滑了出来，“叮”一声轻响，落在地砖上。
是一枚玉佩。
羊脂白玉，雕成并蒂莲的样式，莲心处嵌着一颗极小的红宝石，在烛火下泛着血一般的光泽。
林晚雪的呼吸停了。
那玉佩……那玉佩的样式，和老仆描述的锦囊上的绣纹一模一样！
太后也看见了。
老人的瞳孔骤然收缩，她猛地起身，几步走到赵珩身边，弯腰捡起那枚玉佩。指尖触到温润的玉石时，她整个人都颤了一下。
“这玉佩……”太后的声音第一次出现了裂痕，“从哪里来的？”
赵珩已经说不出话了。他蜷缩在地上，意识模糊，只有手指无意识地抠着地砖缝隙，指甲崩裂，渗出血来。
林晚雪推开拦路的太监，扑到赵珩身边，将他扶起来靠在自己怀里。触手所及，他的身体烫得吓人，脉搏却微弱得几乎摸不到。她抬头看向太后，声音嘶哑：“玉佩是世子的贴身之物，民女也不知来历。求太后先宣太医，再查玉佩不迟！”
太后却像是没听见。
她死死盯着手中的玉佩，指节因为用力而泛白。良久，她才缓缓抬起头，目光从赵珩惨白的脸移到林晚雪焦急的眉眼，最后落回玉佩上。
“宣太医。”太后的声音很轻，却让殿中所有人都屏住了呼吸，“将靖南王世子和林晚雪……暂时软禁在偏殿。没有哀家的旨意，任何人不得探视。”
“太后！”王氏急道，“通敌一案还未——”
“闭嘴。”太后冷冷打断她，“哀家自有分寸。”
老太监连忙应声，指挥太监上前搀扶赵珩。林晚雪想跟上去，却被两名宫女拦住了。
“林姑娘请随奴婢来。”宫女的声音恭敬却不容置疑。
林晚雪回头看了一眼太后。老人仍站在原地，手中握着那枚玉佩，烛火将她的影子投在墙壁上，拉得很长，微微颤抖。
像是恐惧。
又像是……愤怒。
偏殿的门在身后关上，落锁的声音清脆而冰冷。林晚雪扶着赵珩在榻边坐下，他浑身滚烫，意识模糊，唇间溢出破碎的呓语。太医还未到，她只能拧了湿帕子敷在他额上，指尖触到他颈侧皮肤时，那枚玉佩的样式在脑海中反复闪现——并蒂莲，红