玉佩烫得她掌心一颤。
怀中那半块温玉，与神像掌心染血的残玉甫一靠近，竟似活物般挣脱锦囊，凌空飞旋。嗡鸣声愈来愈急，两片残玉划出淡青弧光，“咔”一声脆响，严丝合缝地合为一体。
完整的玉佩坠入掌心，滚烫如烙铁。
几乎同时，那尊斑驳的太上老君泥塑自眉心“咔嚓”裂开细缝。裂缝蛛网般蔓延，泥灰簌簌剥落，露出内里中空的暗格——一卷油布密裹、边缘焦黑的羊皮纸，静卧其中。
林晚雪呼吸骤停。
她顾不得满手尘灰，指尖发颤地取出羊皮纸。油布层层解开，内里并非舆图，而是密密麻麻、以朱砂混着暗褐颜料写就的蝇头小字。铁画银钩，力透纸背，是她曾在母亲遗留兵书扉页上见过的笔迹。
谢惊鸿。
“北境王庭，左贤王阿史那咄苾，非先老王血脉。”
开篇第一行，惊雷般劈进眼底。
林晚雪瞳孔骤缩，指甲深深掐入羊皮纸边缘。她一行行读下去，字字句句皆是二十年前埋入北境权枢的绝密：真正的左贤王幼时夭折于漠北瘟疫，如今这位“狼王”，实为柔妃母族暗中豢养、李代桃僵的傀儡。柔妃以其生母性命相挟，更许以统一北境诸部之诺，换得阿史那咄苾表面臣服大周，实则暗中输送战马铁器，借和亲之名行渗透之实。
信末，谢惊鸿以血点染，字迹潦草欲飞：“此密若现，柔妃必倾力绞杀。吾女若见，速携此信往北境王庭旧部‘赤焰军’残营，寻副将贺兰山。彼持另半幅北境布防真图及……汝出生之秘。”
“出生之秘”四字，墨迹深重，几乎戳破羊皮。
殿外狂风卷着碎雪扑进破窗，打在脸上针扎似的疼。她浑身冰冷，心口却炸开一团滚烫的火焰——母亲并非病故，是为截获这桩足以颠覆两国格局的秘辛而殉国。柔妃要她和亲北境，从来不是为邦交，是要将她这知晓太多的“隐患”送入虎口，借刀杀人，或永囚漠北。
“姑娘！”
殿门外传来赵莽压低的惊呼，兵刃出鞘的锐响撕裂寂静。“有埋伏！”
林晚雪猛地将羊皮纸塞入怀中贴身藏好，玉佩紧握掌心。转身冲向殿门，残破观院中已悄无声息立着十余名黑衣劲装的蒙面人。他们手持制式统一的狭长弯刀，刀刃在雪光下泛着幽蓝。
淬过剧毒。
赵莽与仅存的三名侍卫背靠殿门，将她护在中间，刀刃已染血。地上躺着两具黑衣尸体，喉间一点红痕。更多黑影正从残垣断壁后、枯树顶端跃下，呈合围之势。为首一人身形高瘦，眼窝深陷，目光如毒蛇般黏在她怀间——他看见了玉佩合拢时的青光。
“交出神像中之物。”那人声音嘶哑，带着古怪的北境腔调，“可留全尸。”
“北境柔妃的人，还是左贤王的狗？”林晚雪向前踏出半步，雪地留下浅浅的印子。她扬起手中完整玉佩，青莹光华流转，“你们主子要的，是这个？”
黑衣人首领眼神一厉。
挥手。
“杀！玉佩与那女子，主上要活的！”
弯刀破空，卷起碎雪如雾。赵莽暴喝一声，剑光如匹练绽开，绞断最先扑来两人的手腕。惨叫声未绝，更多刀光已如毒网罩下。三名侍卫拼死抵挡，一人肩头中刀，伤口泛黑踉跄倒地；另一人被弯刀划过腰腹，肠子混着热血涌出，仍死死抱住一名黑衣人的腿，被一刀贯颅。
血腥气混着道观陈腐的香灰味，呛得人作呕。
林晚雪紧贴殿门，眼睁睁看着赵莽左支右绌，臂上背上接连添了数道伤口。黑衣人的目标明确——避开要害，全力向她扑来。一支淬毒袖箭擦着耳畔飞过，钉入门框，箭尾嗡嗡震颤。
“走！”赵莽反手一剑逼退两人，一脚踹开侧面半塌的窗棂，“从后山断崖下！属下断后！”
断崖？上来时那近乎垂直的陡坡，积雪覆盖，滑不留足。下去是死，留在此地更是死。她咬牙将怀中羊皮纸按紧，转身扑向破窗。
窗棂碎木刮过裙摆，踉跄扑出。身后刀剑交击声与赵莽的闷哼骤然激烈。雪坡极陡，她几乎是滚落下去，碎石枯枝刮得脸颊手臂生疼。头顶传来黑衣人追近的脚步声，赵莽绝望的怒吼：“姑娘快——”
声音戛然而止。
林晚雪心脏骤停，不敢回头。手脚并用向下滑，掌心被冰棱割破，温热的血融化了雪。即将滑到一处稍缓的平台时，斜刺里一道黑影如大鹏掠下，弯刀直劈面门！
避无可避。
她闭目，将玉佩死死护在心口。
“铛——！”
金铁交鸣的巨响震得耳膜嗡鸣。预想的剧痛并未降临。睁眼，一道玄色身影如铁塔挡在身前。熟悉的松柏冷香混着浓重血腥气扑面而来。
萧景晏。
他单手持剑格开致命一刀。剑身嗡鸣，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄滴落雪地。未着甲胄，只一袭墨色劲装，肩头腰侧已有大片深色洇湿——旧伤崩裂，还是新添的创口？
“走。”他甚至没有回头，声音嘶哑得厉害，字字从肺腑里挤出，“沿西侧藤蔓……下到谷底……有人接应。”
“你……”林晚雪喉咙哽住。他不是该在国公府养伤？太后的人怎会放他出来？赵莽呢？
黑衣人首领已追至，冷笑：“萧世子？重伤之躯，也敢逞英雄？”挥手，剩余七八名黑衣人齐齐围上，刀光织成绝网。
萧景晏将剑换至左手——惯用的右手无力垂着，袖口已被血浸透。他侧头，飞快看了她一眼。那一眼极深，深得像要把她刻进骨血里；又极快，快得来不及捕捉任何情绪。
“走。”他重复，语气斩钉截铁。
剑光不再追求精妙，只剩最原始暴烈的搏杀。每一剑都带着同归于尽的决绝，以伤换伤，以命换路。一名黑衣人被他贯穿咽喉，同时另一人的弯刀深深砍入左肩胛。他闷哼一声，竟不退反进，用肩骨卡住刀刃，反手一剑削飞那人半边头颅。
热血喷溅，染红雪坡。
林晚雪牙齿将下唇咬出血，转身扑向西侧悬崖。枯藤覆着薄冰，抓住藤蔓向下滑去，掌心刺痛。头顶厮杀声、怒吼声、利刃入肉的闷响，如同地狱回音，一下下凿在心上。
滑到一半，藤蔓“咔嚓”断裂。
惊呼一声向下急坠。谷底积雪甚厚，摔入雪堆，浑身骨头像散了架。挣扎爬起，两名樵夫打扮的汉子疾步奔来——太后留下的暗桩。“林姑娘，快随我们走！”
“萧景晏……”她回头望向陡坡之上，人影纷乱，刀光闪烁，已分不清谁是谁。
“世子有令，务必护送姑娘安全离开！”一名暗桩不由分说架起她便往密林深处奔去。另一人断后，警惕四顾。
深一脚浅一脚在雪林中奔逃。不知跑了多久，天色完全暗下，身后再无追兵声响，三人才在一处猎户废弃的木屋暂歇。暗桩点燃火折，照亮屋内。
她瘫坐在地，浑身冰冷，怀中羊皮纸与玉佩却烫得灼心。萧景晏最后那一眼，赵莽戛然而止的怒吼，漫天血光……猛地蜷缩起来，胃里翻江倒海，却什么也吐不出。
“姑娘，喝口水。”暗桩递来皮囊。
她接过，手抖得厉害，清水洒出大半。勉强灌了几口，冰冷的水滑过喉咙，稍稍压住灭顶的恐慌。“赵统领……萧世子他们……”
暗桩沉默片刻，低声道：“属下离得远，只见黑衣人后来掳了一人离去……看身形衣着，似是萧世子。赵统领……未见。”
被掳了。
林晚雪眼前一黑。柔妃的人，还是北境的人？掳他做什么？要挟宁国公？要挟太后？还是……因为她怀中的密信？
“我们必须立刻回城。”她撑起身子，声音嘶哑，却异常坚定，“去宁国公府。”
暗桩对视一眼，没有反对。夜已深，雪稍停，三人借着微弱雪光抄隐蔽小路往京城赶。脚底早已磨出水泡，每走一步都钻心地疼，她却浑然不觉。脑中只有一个念头：回去，弄清楚，救他。
抵达宁国公府侧门时，天边泛起鱼肚白。府邸静得诡异，往日森严的守卫不见踪影，灯笼只零星亮着几盏。暗桩叩响角门，许久，一名面生的老仆颤巍巍打开条缝。
“林……林姑娘？”老仆见她浑身狼狈，血迹污泥满身，吓了一跳。
“我要见国公爷，或夫人。”林晚雪推开他，径直向内走去。府中气氛凝重，仆役行色匆匆，皆低头不语，偶有目光扫来也迅速避开，带着惊惧与一丝怜悯。
心中不祥之感愈重，直奔萧景晏所居的“听松院”。院门虚掩，推开，只见院内空无一人，石阶上积雪未扫，廊下药炉翻倒，药渣泼了一地。正房门窗紧闭，里面黑黢黢毫无声息。
“晏儿……不在院里。”
身后传来宁国公夫人沙哑的声音。林晚雪霍然转身，只见国公夫人披着素色斗篷站在月洞门下，脸色苍白如纸，眼下乌青浓重，一夜之间仿佛老了十岁。
“夫人，萧世子他……”
“昨夜有贼人潜入府中，晏儿追了出去，至今未归。”国公夫人打断她，声音平板，眼神却死死盯着林晚雪，“赵莽的尸体，今晨在青云观山下被发现，身中十七刀。”
林晚雪踉跄一步，扶住廊柱。
赵莽死了。萧景晏被掳，生死未卜。
“你去了青云观。”国公夫人走近几步，目光落在她沾满泥污血迹的衣襟上，那里隐约有玉佩轮廓隆起，“你拿到了什么，引得贼人如此疯狂？连我宁国公府的世子都敢动？”
林晚雪张了张嘴，发不出声音。怀中的羊皮纸似有千斤重。她能说吗？柔妃勾结北境的铁证，说出来，只怕第一个要杀她灭口的，就是眼前这位曾“假死”多年、心思莫测的国公夫人。
“我……”喉头滚动，最终只哑声道，“我会找到他。”
国公夫人深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，有痛惜，有审视，还有一丝极深的疲惫。“你自身难保，如何找他？太后今晨传旨，命你即刻入宫。柔妃也在。”她顿了顿，“关于你的‘生父’苏衍，关于北境和亲，关于……昨夜之事。”
该来的，终究躲不掉。
林晚雪闭了闭眼，再睁开时眼底只剩一片冰封的决绝。“请容我稍作梳洗，更换衣裳。”
国公夫人未再多言，示意身旁嬷嬷带她去厢房。热水早已备好，干净衣物放在屏风后。她屏退下人，闩上门，颤抖着取出怀中羊皮纸。油布包裹完好，血迹未渗入。快速将其缝入贴身小衣夹层，又将完整玉佩用细绳挂在颈间，藏入中衣。
做完这一切，脱去污衣踏入浴桶。热水包裹住冰冷躯体，刺痛无数细小伤口。将自己沉入水中，直到窒息感压迫胸腔，才猛地抬头剧烈咳嗽。
不能倒。萧景晏用命换她逃生，母亲用血留下线索，阿月用命送出香囊……她若倒了，这些牺牲算什么？
匆匆沐浴更衣，换上一套素净月白襦裙，外罩青灰色斗篷，发间只簪一支简单银簪。镜中人脸色苍白，眼下一片青影，唯独那双眸子亮得惊人，燃着冰冷的火焰。
推开房门，嬷嬷在外等候，领她往府中临时安置的客院走去。“姑娘劳累一夜，先在此歇息片刻，辰时初刻宫车来接。”
客院僻静，陈设简单。林晚雪确实已到极限，头和脚都像灌了铅。合衣躺在榻上，本想闭目养神片刻，谁知极度的疲惫与精神紧绷后的松懈如潮水涌来，意识迅速模糊。
不知睡了多久。
一阵极轻微的、几乎不存在的窸窣声，将她从浅眠中惊醒。
不是风吹窗纸，不是老鼠窜过。那是衣料摩擦的细微声响，带着刻意压抑的滞涩感。
就在屋内。
林晚雪浑身汗毛倒竖，睡意全无。未睁眼，保持均匀呼吸，手悄悄摸向枕下——那里藏着一把离开木屋时暗桩塞给她的短匕。
声音近了。
停在榻边。
一道微弱的、带着淡淡药味与血腥腐朽的气息，笼罩下来。
林晚雪猛地睁眼，握紧匕首翻身坐起！
榻前一步之遥，跪着一个人。
一个本应早已毒发身亡、尸体都该凉透的人。
阿月。
依旧穿着逃亡时的灰布衣裙，沾满干涸血污与泥泞。头发散乱，面色青灰，嘴唇泛着诡异的紫黑，正是“三日归”剧毒深入肺腑的征兆。可她竟然还活着，不仅活着，此刻正以额触地，姿态卑微至极地跪在那里。
更令人毛骨悚然的是，她双手高举过头顶，捧着一把出鞘的、寒光凛冽的短刀。
刀尖，正对着林晚雪的心口方向。
阿月抬起头。那双曾经灵动、后来只剩死寂的眼睛，此刻燃烧着一种近乎癫狂的、孤注一掷的光芒。喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，每一个字都像从破碎的风箱里挤出，嘶哑难辨，却清晰无比地砸进耳中：
“姑娘……杀了我。”
“现在……立刻。”
“否则……您永远……见不到……”
她嘴角咧开一个扭曲的弧度，紫黑的唇间渗出黑血。
“世子爷的……全尸。”