萧景晏的手指停在林晚雪腕间，指尖冰凉。
殿外禁军的脚步声还未散尽，太后自焚的焦味顺着窗缝渗进来。他声音压得极低，像怕惊碎什么：“你当真怀了？”
林晚雪没答话。
她将他的手轻轻按在自己小腹上。隔着层层衣料，那里平坦如初，却已承载了太多生死。太后最后那句话在耳畔炸开时，她只觉得天旋地转——不是恐惧，是某种荒诞的宿命感。血咒要他的命，她却怀了他的骨肉。
“一个月。”她终于开口，声音哑得厉害，“那日你在祠堂外等我，雨下得很大。”
萧景晏瞳孔骤缩。
他想起那夜。她浑身湿透从祠堂出来，眼里有破釜沉舟的光。他在廊下抱住她，吻她时尝到雨水和眼泪的咸涩。后来在偏院厢房，烛火被风吹灭，黑暗里只有彼此急促的呼吸。他以为那只是乱世中片刻的慰藉。
“所以太后才……”他喉结滚动，“她算准了时间。”
“她算准了一切。”林晚雪松开他的手，转身望向窗外。慈宁宫方向仍有黑烟升腾，像一道丑陋的伤疤划破宫城天际，“这孩子来得不是时候。”
“没有不是时候的孩子。”
萧景晏从背后环住她，掌心覆在她小腹。这个动作让他肩胛的伤口撕裂般疼痛——昨夜为护她冲出重围，他硬挨了禁军三记刀背。可此刻他只觉得那疼痛真实，真实得让他庆幸自己还活着。
“我会护住你们。”他贴着她耳畔说，“无论付出什么代价。”
林晚雪闭上眼。
代价。这个词像淬毒的针，扎进她心里最软处。莲心嬷嬷临终前的脸在黑暗中浮现，那句“血咒因血脉靠近而苏醒”如跗骨之蛆。太后自焚前疯狂的笑声还在回荡：你以为解了咒就万事大吉？这孩子的血脉里，流着萧氏和慕容氏两族的诅咒。
***
殿门被叩响，声音恭敬却不容拒绝。是皇帝身边的大太监福安：“世子，林姑娘，陛下请二位往养心殿一趟。镇北王殿下也在。”
萧景晏的手臂僵了一瞬。
林晚雪感觉到他肌肉绷紧，像蓄势待发的弓。她按住他的手背，轻轻摇头。
***
养心殿里龙涎香浓得呛人。
皇帝坐在御案后，手里把玩着一枚白玉扳指。镇北王立在左侧，甲胄未卸，脸上还沾着昨夜厮杀留下的血污。右侧站着个宫装女子——林晚雪认出那是容妃，太后胞妹，此刻正用淬毒般的眼神盯着她的小腹。
“恭喜。”皇帝开口，声音听不出喜怒，“宁国公府有后，是桩喜事。”
萧景晏跪下行礼，林晚雪跟着屈膝。她垂着眼，却能感觉到三道目光如实质般压在她身上。一道审视，一道算计，一道怨恨。
“只是这喜事来得仓促。”皇帝继续道，扳指在指间转了一圈，“太后新丧，朝局未稳。若此时传出宁国公世子未婚先孕的丑闻，于国公府声誉有损。”
“臣愿即刻迎娶晚雪。”萧景晏抬头。
“娶？”容妃冷笑出声，“一个身世不明、与逆党牵扯不清的女子，也配做国公府世子夫人？萧世子，你可别忘了，她身上流着谁的血。”
殿内空气骤然凝固。
镇北王忽然向前半步，甲叶碰撞发出脆响：“容妃娘娘此言差矣。林姑娘的身世，先帝暗诏里写得明白——她是柔妃遗孤，皇家血脉。若论尊卑，这殿里有些人，恐怕还不如她。”
“你！”容妃脸色煞白。
皇帝抬手制止了争吵。
他目光落在林晚雪身上，像在打量一件器物：“既然怀了龙嗣，便该好生将养。朕已命太医院院判在外候着，为你诊脉安胎。”顿了顿，“至于婚事……待胎象稳固再议不迟。”
林晚雪指尖掐进掌心。
好一个“待胎象稳固再议”。皇帝这是要将她圈禁在宫里，以养胎之名行软禁之实。孩子成了筹码，她的肚子成了牢笼。
“陛下。”她抬起头，声音平静得自己都惊讶，“民女可否问一句——这孩子生下来，该姓萧，还是姓慕容？”
满殿死寂。
皇帝把玩扳指的动作停了。镇北王眯起眼睛。容妃的呼吸变得粗重。
萧景晏猛地攥紧她的手。
“你倒是敢问。”皇帝缓缓靠向椅背，脸上终于露出些真实情绪——那是混合着兴味与警惕的神色，“依你之见呢？”
“民女不知。”林晚雪迎着他的目光，“只知若按太后所言，这孩子身负两族血脉，注定是个祸端。陛下若想永绝后患，现在便可赐下一碗汤药。”
“晚雪！”萧景晏低吼。
她没看他，仍盯着皇帝：“若陛下想留着他制衡各方，便该明白——困兽犹斗，何况是人。民女虽卑微，却也不愿自己的孩子一生为棋。”
话音落下，殿内只剩下更漏滴答声。
镇北王忽然笑了。那笑声干涩，却打破了僵局：“好个伶牙俐齿的丫头。陛下，臣倒觉得，这般心性的女子，生下的孩子必非池中之物。”
皇帝沉默良久。
“先诊脉。”他终于说，“福安，传陈院判。”
***
陈院判是个须发花白的老者，手指枯瘦如鹰爪。
他跪在榻前为林晚雪诊脉时，殿内只留了萧景晏一人。皇帝和镇北王去了偏殿议事，容妃被强行请回宫——走时那眼神像要将林晚雪生吞活剥。
“姑娘请放松。”陈院判声音温和，“老夫需细探脉象。”
林晚雪伸出右手。腕间皮肤苍白，能看见淡青色的血管。萧景晏坐在榻边，握着她的左手，掌心全是汗。
时间一点点流逝。
陈院判的眉头越皱越紧。他换了左手，又让林晚雪换右手，指尖在寸关尺三处反复按压。额角渗出细密的汗珠。
“如何？”萧景晏忍不住问。
老院判没答话。他收回手，从药箱里取出一枚乌木脉枕，示意林晚雪将手腕垫高。这次他闭了眼，全神贯注。
林晚雪的心一点点沉下去。
她看见老人搭在她腕间的三根手指在微微颤抖。那不是年老所致的颤，而是某种压抑的惊骇。殿内熏香的味道忽然变得刺鼻，她胃里一阵翻涌。
“陈院判。”她轻声开口，“有话不妨直说。”
老者睁开眼。
那双浑浊的眼睛里翻涌着极其复杂的情绪——震惊，困惑，还有一丝……恐惧？他张了张嘴，又闭上，看向萧景晏。
“世子可否暂避？”
“不行。”萧景晏斩钉截铁，“她的事，我必须在场。”
陈院判擦了擦额头的汗。他起身走到门边，确认殿门紧闭，又折返回来。每一步都走得极其沉重。
“姑娘的脉象……”他压低声音，每个字都像从牙缝里挤出来，“滑利如珠，确是喜脉。只是……”
“只是什么？”
“脉中另有一道异象。”陈院判的声音更低了，低到几乎听不见，“如丝如缕，时隐时现。老夫行医五十载，从未见过这般脉象——似有双脉并行，却又非双生之兆。”
萧景晏脸色骤变：“什么意思？”
“老夫不敢妄断。”陈院判扑通跪下，“但古医籍有载，若母体身中奇毒或咒术，胎脉或有异变。姑娘此前是否……接触过什么不祥之物？”
林晚雪浑身冰凉。
她想起太后自焚前疯狂的笑，想起莲心嬷嬷说的血咒，想起那枚藏在长生锁里的秘方。解咒需以挚爱之血为引，她用了萧景晏的血——可若咒术未彻底清除呢？若它顺着血脉，传给了孩子？
“陈院判。”她听见自己的声音飘忽如鬼魅，“若真是咒术残留，胎儿会如何？”
老者伏在地上，不敢抬头。
“轻则胎体孱弱，生产艰难。重则……”他喉咙滚动，“重则胎死腹中，或产下……非人之物。”
萧景晏猛地站起，带翻了榻边矮几。茶盏碎裂声刺耳。
“可有解法？”
“老夫……不知。”陈院判额头抵地，“此等邪术已超医道范畴。或许可寻当年施咒之人遗留的手札，或……或求助于玄门方士。”
殿外忽然传来脚步声。
福安的声音隔着门响起：“陈院判，陛下问诊脉可结束了？镇北王殿下有要事相商。”
陈院判慌忙起身，整理衣袍时手指还在抖。他看向林晚雪，眼神里满是怜悯与无奈，最终化作一声叹息。
“姑娘好生休养。老夫……先告退了。”
门开了又关。
殿内重新陷入寂静。萧景晏站在原地，背对着她，肩胛的伤口渗出血迹，染红了素白中衣。他没有动，像一尊僵硬的石像。
林晚雪慢慢从榻上起身。
她走到他身后，伸手环住他的腰，脸颊贴在他渗血的伤口处。温热的液体沾湿了她的脸，分不清是血还是别的什么。
“景晏。”她轻声唤他。
萧景晏浑身一震。
他转过身，将她死死搂进怀里。力道大得她骨骼发痛，可她一声不吭。这个拥抱里有太多东西——恐惧，愤怒，绝望，还有不肯认命的倔强。
“我不会让任何人伤害你们。”他在她耳边咬牙说，“咒术也好，皇帝也罢，谁都不行。”
“若是咒术已入血脉呢？”
“那就换血。”萧景晏松开她，双手捧住她的脸。他眼底布满血丝，却亮得骇人，“用我的血，一遍遍换。换到干净为止。”
林晚雪摇头。
她想说那是痴人说梦，想说血咒若这般易解，柔妃何必以魂飞魄散为代价留下秘方。可看着他的眼睛，那些话都堵在喉咙里。
“先找手札。”她最终说，“太后宫中或许有遗留。容妃那里……也该去探探。”
萧景晏点头。
他松开她，走到窗边推开一条缝。暮色已至，宫灯次第亮起，将重重殿宇照得如同鬼域。远处传来钟声——那是丧钟，为太后而鸣，也为某个时代的终结。
“今晚我去容妃宫里。”他说，“你留在养心殿偏院，哪里都别去。福安会派人守着，名义上是保护，实为监视。但至少比外面安全。”
“你一个人去太危险。”
“沈烈会在宫外接应。”萧景晏回头看她，嘴角扯出个极淡的笑，“镇北王既然肯为我们说话，必有所图。他图什么，我就给他什么——只要他肯借兵。”
林晚雪心头一紧：“你要与他交易？”
“这是唯一的活路。”萧景晏走回她面前，单膝跪地，握住她的手贴在额前，“晚雪，听我说。皇帝不会放过这个孩子，容妃更不会。镇北王要的是从龙之功，我要的是你们母子平安。各取所需，不丢人。”
她指尖抚过他眉骨。
那里有一道旧疤，是年少时练武留下的。她曾问过他疼不疼，他说早忘了。可此刻她忽然觉得，那道疤像某种预言——他这一生，注定要伤痕累累。
“若他要的是宁国公府的兵权呢？”她问。
“给他。”
“若他要你俯首称臣？”
“臣服便是。”
“若他要……”林晚雪声音哽住，“若他要你娶他女儿呢？”
萧景晏抬起头。
暮色透过窗棂落在他脸上，将五官切割成明暗交错的光影。他看着她，眼神深得像口古井，井底有什么东西在燃烧。
“那我便告诉他——”他一字一顿，“萧景晏此生，只会有林晚雪一个妻子。若他不信，大可试试。”
殿外传来更鼓声。
三更了。萧景晏起身，从怀中取出一枚小巧的骨哨塞进她手心：“若有急事，吹响它。沈烈的人就在宫墙外，听见哨声会不惜一切闯进来。”
“那你呢？”
“我天亮前回来。”他吻了吻她的额头，转身走向殿门。手搭上门闩时，他顿了顿，“若我回不来……”
“没有若。”林晚雪打断他，“你必须回来。”
萧景晏笑了。
那笑容很短暂，却真实。他拉开门，身影没入廊下的黑暗里。脚步声渐行渐远，最终被夜色吞没。
林晚雪站在原地，掌心握着那枚骨哨，硌得生疼。
她走到窗边，望着他消失的方向。宫灯在风里摇晃，投下憧憧鬼影。远处容妃的宫殿还亮着灯，像野兽蛰伏的眼睛。
腹中忽然传来细微的动静。
很轻，像蝴蝶振翅，又像水滴落入深潭。她捂住小腹，屏住呼吸。那动静又来了——这次更清晰，仿佛有什么在轻轻叩击她的血肉。
不是胎动。太早了，不该有胎动。
那是……
殿门忽然被叩响。
不是萧景晏的节奏。林晚雪猛地转身，将骨哨藏进袖中。门外传来女子轻柔的声音：“林姑娘，奴婢奉容妃娘娘之命，送安胎药来。”
声音很年轻，甚至带着怯意。
可林晚雪浑身的寒毛都竖了起来。她记得这声音——那夜在慈宁宫偏殿，就是这个声音的主人，端来了太后赐下的那碗“补药”。
药里有藏红花。
她当时没喝，借口烫手打翻了药碗。后来查证，那碗药足以让三个月内的胎儿化为血水。
“姑娘？”门外又唤了一声。
林晚雪深吸口气，走到门边。她没有开门，只隔着门板问：“这么晚了，容妃娘娘还未歇息？”
“娘娘惦记姑娘身子，特意让太医署新煎的药。”那宫女答得滴水不漏，“娘娘说，白日里言语冲撞，还请姑娘莫要见怪。这药算是赔罪。”
好一个赔罪。
林晚雪指尖掐进掌心。她若不开门，便是拂了容妃面子，正好给对方发难的借口。若开门……那碗药绝不能入口。
“有劳了。”她最终说，“只是我刚服过陈院判开的方子，不宜再用药。还请姐姐将药端回去，替我谢过娘娘美意。”
门外静了一瞬。
“姑娘。”宫女的声音压低了些，“娘娘说了，这药……您非喝不可。”
话音落下的刹那，殿门被猛地推开。
不是一个人。四个粗使嬷嬷堵在门口，个个膀大腰圆。那宫女端着药碗站在中间，脸上怯意全无，只剩冰冷的笑意。
“姑娘请吧。”她将药碗往前一递，“别让奴婢们为难。”
林晚雪后退半步，袖中骨哨滑到掌心。
她正要抬手——
“慢着。”
一道身影从廊柱后转出。玄色蟒袍，玉带金冠，竟是本该在偏殿议事的镇北王。他负手而立，目光扫过那几个嬷嬷，最后落在药碗上。
“容妃好大的手笔。”他淡淡道，“深夜强闯养心殿偏院，逼陛下贵客服药。怎么，太后才去，这后宫就改姓容了？”
宫女脸色一白，慌忙跪下：“王爷恕罪！奴婢只是奉命……”
“奉谁的命？”镇北王走近，伸手端起那碗药。他凑到鼻尖闻了闻，忽然笑了，“好浓的藏红花。容妃这是要替陛下分忧，提前除了这‘祸胎’？”
“奴婢不敢！”
“不敢？”镇北王手腕一翻。
整碗药泼在宫女脸上。滚烫的药汁烫得她尖叫出声，脸上瞬间红肿起泡。那几个嬷嬷吓得跪倒在地，浑身发抖。
“回去告诉容妃。”镇北王将空碗掷在地上，碎裂声惊心，“林姑娘的胎，本王保了。她若再伸手，下次泼的就不是药。”
宫女连滚爬爬地跑了。
嬷嬷们也跟着逃窜，转眼消失在廊道尽头。镇北王这才转身看向林晚雪，目光在她小腹停留一瞬，又移开。
“吓着了？”
林晚雪摇头，将骨哨悄悄藏回袖中：“多谢王爷解围。”
“不必谢我。”镇北王走到窗边，望着容妃宫殿的方向，“我救的不是你，是这孩子。他若死了，我与萧景晏的交易便作废了。”
“王爷想要什么？”
“你心里清楚。”镇北王回头，暮色里他的侧脸如刀削斧凿，“先帝暗诏在我手里，你身世的秘密也在我手里。萧景晏答应我，事成之后，宁国公府三万私兵归我麾下。”
林晚雪心头一沉。
果然。三万私兵是宁国公府立足之本，萧景晏这是要掏空家底。
“值得吗？”她听见自己问，“为了我们母子，赔上整个国公府？”
镇北王笑了。
那笑容里有种复杂的意味——讥讽，怜悯，还有一丝说不清道不明的怅惘。
“二十年前，也有人问过柔妃同样的问题。”他说，“为了一个不该爱的男人，赔上一生，值得吗？她当时怎么答的，你知道吗？”
林晚雪摇头。
“她说——”镇北王望向窗外夜空，声音飘忽如叹息，“这世间最蠢的事，就是拿值不值得去衡量情爱。可人活着，总得犯几次蠢。”
殿内陷入沉默。
更鼓又响，四更了。萧景晏去了快一个时辰，容妃宫里始终没有动静。林晚雪握紧袖中的骨哨，正欲开口，镇北王却忽然侧耳。
“听。”