“血契源头，在宫里。”
话音落下的刹那，荣禧堂内连呼吸声都消失了。
贾政手中的官窑瓷盏脱手坠落，“哐啷”一声脆响，碎瓷混着冷茶溅湿了暗紫蟒纹袍的下摆。他脸上血色褪得干干净净，嘴唇哆嗦了几下，竟发不出声音。王夫人那双怨毒盯着贾环的眼睛猛地一颤，惊惶如毒蛇吐信般闪过，随即被更深的狠厉吞没——这庶子竟敢攀扯宫闱！
“信口雌黄！”她尖厉的声音划破死寂，指甲深深掐进掌心，“环哥儿，你为脱罪，连这等诛心之言都敢编造？污蔑宫闱，是抄家灭族的罪过！”
贾环没看她。
他只直视着贾政那双惊疑不定、已现浑浊的眼睛。“父亲细想。”语速平稳，字字却像钉子往人心上敲，“贾芹一介旁支庶子，无财无势，何来能耐布设阴毒祭坛？何来资源搜罗南洋邪木、苗疆蛊血？更遑论驱使懂得血蚀之术的方士。单是祭坛核心那‘牵机引’，非大内秘库或顶尖勋贵府邸不能得。此物记录，都察院暗档或有蛛丝马迹。父亲若不信，可立时遣绝对心腹密查。”
他顿了顿，声音压低半度，寒意却更甚：“只是，查，就要快。血契既动，源头必有感应。此刻，恐怕已有眼睛在看着荣国府了。”
烛火被穿堂风吹得明明灭灭，每个人脸上的阴影都在晃动。
贾政后背渗出冷汗。他并非全然昏聩，这番话丝丝入扣，戳中了他这些日子隐隐的不安——府中用度亏空如无底洞，田庄连年歉收却报不上明细，几位老亲旧故近来态度微妙……若真有宫里势力借着贾芹这等小角色，将手伸进贾府命脉，甚至以邪术操控子嗣血脉……
“你……”他喉咙发干，“有何凭据？”
“证据之一在此。”贾环从袖中取出半本焦边册子。那是黑衣客昨夜潜入贾芹外宅密室，从火盆边缘抢出的残卷，上面银钱往来记号模糊，却有几处“长春宫”、“内承运库斜封”的字样与印记，笔迹做不得假。“贾芹书房暗格应有更多，可惜已被转移或销毁。”
他抬眼，目光扫过王夫人瞬间绷紧的脸：“其二，母亲可知，那夜吞噬宝玉兄长生机的玉符，其雕工纹路，与宫中某位贵人昔年赏赐贾家的‘玲珑同心佩’系出同源？玉符虽随祭坛碎裂，纹路拓片尚在。”
王夫人身形晃了晃。
“为求活命，不得不察。”贾环转向贾政，抛下更重的砝码，“血契之术，旨在操控、窃运，乃至替命。需一‘源’，一‘引’，一‘承’。贾府子嗣，尤是嫡系血脉，便是最好的‘承’体。‘源’在宫中，‘引’在贾芹。他们要的，恐怕不止荣国府的财势。儿子斗胆猜测，这与近来朝中风向、宫中几位贵人的处境脱不了干系。贾府，已成了棋盘上的劫材。”
“轰——！”
窗外远处传来沉闷巨响，似雷声，又像重物倒塌。紧接着，东南角喧哗骤起——那是祠堂方向。
贾政猛地站起，脸色惨白如纸。王夫人也惊疑不定地望向窗外。
一个婆子连滚爬爬冲进来，声音变了调：“老爷！太太！祠堂……祠堂那边的老柏树，自己拦腰断了！砸塌半边厢房屋顶！焦大说……说看见祖宗牌位都在晃，供桌上长明灯，火苗变成了绿色！”
祖宗震怒？
贾政腿一软跌坐回椅中，浑身发抖。王夫人死死攥着佛珠，指节捏得发白。这一刻，什么嫡庶之争、私人怨愤，在可能降临的家族倾覆之祸面前，都显得渺小可笑。
贾环心脏猛地一沉。黑衣客的警告在耳边回响：剥离血脉，必惊动祭坛及其关联之物。祠堂异象，是反噬，更是催命符。时间，可能比预想的更少。
“父亲，”他趁贾政心神剧震，当机立断，“当务之急有三。第一，严密封锁祠堂消息，以修缮为名，除绝对可靠之人，不许任何闲杂靠近，尤防府外耳目。第二，父亲需以密折或最信任渠道向宫中递话，切忌直言血契，只奏‘府中突现厌胜邪物，恐冲撞天和，惊扰贵人，请旨彻查或祈福’。姿态要做足，将贾府置于受害惶恐之位。第三，”他看向王夫人，目光锐利如刀，“请母亲交出对牌，暂由父亲掌管府内各门禁、库房钥匙，尤是与宫中往来、各房用度采买之记录。非常之时，需行非常之法，杜绝内外勾结。”
“你！”王夫人勃然变色。交出对牌等于交出中馈大权，这是剥她的皮！
“母亲掌家多年，贾芹能轻易将邪物布设于府内多处，甚至靠近宝玉兄长居所，您当真毫无察觉？”贾环声音冷了下来，“还是说，您觉得此刻保住手中权柄，比保住贾府满门性命更重要？儿子血脉已剥离，祭坛反噬已现，下一个被盯上的，会是谁？是父亲，是宝玉兄长，还是……您自己？”
最后一句如冰锥刺入王夫人心底。她想起宝玉昏迷时青灰的脸，想起祭坛可怖的景象，想起可能来自宫中的无形黑手……权柄固然重要，可若命都没了……
贾政已乱了方寸，贾环条理清晰的应对成了他唯一的浮木。他猛地看向王夫人，眼神带着前所未有的厉色：“环儿所言有理！夫人，对牌暂且交予我！此事关乎阖府存亡，不容有失！”
王夫人胸口剧烈起伏，眼中怨毒几乎凝成实质，死死钉在贾环身上。大势已去，硬抗只会让贾政更加疑心。她颤抖着手，从腰间解下钥匙和对牌，重重拍在桌上，声音从牙缝里挤出：“好……好！你们父子……好的很！”
就在这时，门外传来急促脚步声。周瑞家的脸色惊惶，捧着一只密封铜管，压低声音：“老爷，太太，宫里元春娘娘身边的心腹夏太监悄悄递出来的，指明立刻呈给老爷亲启！”
贾政猛地抢过铜管，手忙脚乱打开，抽出一卷薄绢。只看一眼，他瞳孔骤缩，脸上血色彻底褪尽，踉跄一步扶着桌子才勉强站稳。
薄绢飘落在地。
贾环离得近，瞥见上面仓促字迹：“父鉴：风急，长春失恃，疑有巫蛊事涉勋贵，慎查内务，速断首尾，切切！——女 元春 密”
长春宫失恃？长春宫主位正是近年来颇得圣心、却与元春凤藻宫不对付的吴贵妃！巫蛊事涉勋贵……速断首尾！
一切，都对上了。
贾政猛地抬头，看向贾环的眼神无比复杂，惊惧、后怕，更有一丝绝境中抓住救命稻草的希冀。“环儿……你即刻去办！按你方才所言，不，更需周密！为父这就去写密折！周瑞家的，你带可靠人手，协助环哥儿！府内一切，暂由环哥儿调度！”
王夫人如遭雷击，不敢置信地看着贾政。将府内调度之权，交给这庶子？
贾环心中并无半分得意，只有沉甸甸的压力。元春的密信是警告，更是催命符。宫里的斗争已白热化，贾府被卷入的程度远超想象。吴贵妃失势，其关联势力必遭清洗，而贾府很可能就是被抛出来顶罪的“首尾”之一。
“儿子领命。”他转向周瑞家的，“周姐姐，立刻调集府中家生子里三代清白、与各房关联少的青壮男丁，要口风紧、手脚利落的。分三队：一队由你亲带，封锁祠堂区域，许进不许出，仔细排查所有异常物品，动作要轻，不得损坏祖宗遗物。另一队持父亲手令接管各门禁，今夜起，无父亲或我手令，任何人不得出入，尤是夜间。第三队随我去贾芹曾居处暗查，重点是他遗留的文书、器物及与外界联络痕迹。”
语速快而清晰，带着不容置疑的决断。周瑞家的下意识应“是”，惊觉自己竟对一个庶子如此顺从，但看看贾政灰败的脸色，想想宫中密信和祠堂异象，她不敢多言，匆匆去了。
贾环又对贾政道：“父亲，密折措辞需极谨慎，只强调府中发现厌胜邪物，惶恐不安，请陛下圣裁或派员督查，绝口不提任何猜测，尤勿提长春宫、血契等字眼。同时，请父亲以病重静养为名，暂谢一切访客，包括常来往的几家勋贵。府内，儿子会稳住。”
贾政连连点头。
王夫人孤立在一旁，看着庶子转眼间掌控局面，丈夫言听计从，自己权力被夺，恨意如毒蛇啃噬心脏。她目光扫过地上元春的密信，又看向贾环冷静指挥的背影，一个疯狂而绝望的念头，悄然滋生。
贾环无暇顾及她的心思。凭借前世管理经验和对贾府人事的暗中了解，他雷厉风行布置下去。府中下人虽惊疑，但见老爷放权、周瑞家的听命，又慑于祠堂异象的恐怖传闻，倒也勉强运转。
搜查贾芹旧居时，在一处隐蔽地砖下，发现了几封未及销毁的密信残片和一枚刻着奇异符文的青铜令牌。令牌触手阴寒，背面有个模糊的宫印痕迹。密信残片字迹潦草，有“长春供奉”、“事成允诺”、“血脉为引，气运嫁接”等只言片语。
证据链更清晰，却也更致命。
深夜，贾环独自站在略显空旷的院落中。血脉剥离后的空虚感仍在，但更沉重的是对即将到来的风暴的预知。赵姨娘已被他以“惊吓病重”为由，移送到城外一处早先暗中购置的隐蔽田庄，由绝对可靠之人保护。这是他目前唯一能安排的退路。
“公子。”低沉的声音在身后响起。黑衣客如同影子般出现，身上带着夜露气息。“宫中有异动。长春宫虽被软禁，但其关联的一支暗卫提前收到风声，正在秘密活动，方向……包括荣宁街。都察院那边，关于‘牵机引’的秘档，一个时辰前被人调阅过，调阅者身份很高。”
贾环心一沉。对方反应好快！清洗已经开始，而且对方并不打算轻易放过贾府这个“首尾”，甚至可能想利用贾府做点什么——比如坐实某些罪名，或将更大的黑锅扣过来。
“我们时间不多。”黑衣客道，“你父亲那道密折，即便递上去，也可能被截留，或成为别人手中的刀。你必须找到更直接、更能震动上位者的东西，或者，制造一个让对方不得不暂时停手的局面。”
更直接的东西？贾环脑中飞快思索。血契源头在宫闱，具体指向谁？吴贵妃？还是她背后更深的人？如何证明？就算证明，贾府知情不报、乃至卷入巫蛊，也是大罪。除非……
“除非，贾府不仅是受害者，还是‘揭发者’，并且，握有能牵扯更广、让对方投鼠忌器的证据。”贾环眼神渐冷，“比如，证明这血契之术，并非只针对贾府，其网络可能涉及更多勋贵，甚至……关乎皇嗣安危？”
黑衣客沉默片刻：“风险极大。若操作不当，便是自寻死路。”
“但坐以待毙，同样是死。”贾环深吸一口气，“我需要你帮我做两件事。第一，查清那支活动的长春宫暗卫具体目标，最好能拿到他们此次行动的指令或信物。第二，我要知道，近期还有哪几家勋贵府邸，有非正常病亡、重病或异常之事发生，尤其是与贾府有姻亲故旧关系的。”
黑衣客深深看了他一眼：“你确定要蹚这浑水？你现在已非贾府血脉，抽身离去，隐姓埋名，或许还能活。”
贾环望向赵姨娘院落的方向，又看向荣禧堂那边惶惶不安的灯火，摇了摇头：“有些事，躲不掉。何况，我答应过一个人，要寻一条生路。”不仅仅是为赵姨娘，也为这具身体原主那份深入骨髓的、对“家”的执念与不甘，更为他自己此刻无法抛却的责任。血脉可剥离，因果却难断。
黑衣客不再多言，身形一晃，融入夜色。
后半夜，贾环正在书房对着残片和令牌苦思，如何将碎片信息拼凑成一份足以引起最高警惕、却又不会立刻让贾府万劫不复的“揭发”材料时，周瑞家的慌慌张张跑来，脸白如纸：“环……环哥儿！不好了！太太……太太她悬梁了！”
贾环猛地站起：“救下了吗？”
“救、救下了，发现得早，只是昏过去了……可是，太太醒来后一直喃喃自语，说……说都是环哥儿你逼的，说你要夺嫡灭母，说府中邪祟都是你引来的……还、还咬破手指写了血书！”周瑞家的声音发颤，“老爷已经赶过去了，气得浑身发抖！这、这可怎么是好！”
王夫人竟用上了这等决绝的自毁方式，以死相逼，反咬一口！在贾政本就惊惶脆弱的神经上，再狠狠一击！这是要将贾环彻底打成逼死嫡母、祸乱家宅的罪魁祸首，搅乱局面，甚至可能让贾政在极端情绪下，做出不理智的决定——比如将贾环捆了送官，或家法处死，以“平息家祸”！
好一招釜底抽薪，同归于尽！
贾环强迫自己冷静下来。王夫人此举疯狂，却未必无效。尤其在贾政已如惊弓之鸟，又极度看重家族脸面和“孝道”的时候。
他必须立刻过去，但绝不能陷入与王夫人的情绪纠缠。
“父亲现在何处？”
“在、在太太正房……”
贾环整理了一下衣袍，目光扫过桌上那些残片令牌，迅速将最关键的两样揣入怀中，又拿起那份草拟的、列举了血契可能波及的其他几家勋贵疑点的简略清单。
刚走出书房院门，却见远处府门方向，突然亮起一片火光。
急促的马蹄声踏碎夜色，威严的喝令如冰刃劈开混乱：“开门！内廷司奉旨，夜查荣国府！阻挠者，以抗旨论处！”
内廷司！
不是都察院，不是刑部，是直接隶属皇帝、专门处理宫闱秘事、勋贵阴私的内廷司！这意味着，宫中的“清洗”之手，已经毫不掩饰地伸了过来，而且选择了最直接、最粗暴的方式——夜闯府邸！
贾政那边尚未处理妥当，王夫人以死构陷的戏码正在上演，内廷司的缇骑已到门前！
火光跳跃，映照着贾环骤然凝重的脸。
府内瞬间炸开锅，惊呼声、奔跑声、哭喊声乱成一片。贾政连滚爬爬从王夫人院里冲出，官帽歪斜，朝着大门方向跑去，嘴里喊着：“接旨！快开中门接旨！”
而王夫人院子的方向，隐约传来她凄厉又带着快意的哭喊：“报应！都是报应！妖孽祸家，引来官祸了啊——！”
内廷司带队的是个面白无须、眼神阴鸷的中年太监，手持漆黑令牌，身后二十余名气息精悍、佩刀持索的番役如狼似虎涌入，瞬间控制了前院。
“贾政接旨！”太监声音尖利，在混乱中格外刺耳，“上谕：闻荣国府内宅不宁，邪祟频生，有干天和。着内廷司即刻入府查验，一应人等，不得阻挠。钦此。”
查验？查验什么？怎么查验？这含糊其辞的旨意，本身就是最大的恐怖。它意味着，内廷司可以以“查验邪祟”为名，搜查任何地方，审问任何人，带走任何“可疑”之物或人。
贾政跪在地上，浑身抖如筛糠。
那太监的目光却越过他，如毒钩般，精准地锁定了站在廊下的贾环。