屏风后嘶哑的嗓音还未落地，贾环腕间的暗红纹路已灼烫起来。
“三日内，找出螭纹玉佩的主人。”
他跪在冰冷地砖上，指尖深深掐进掌心。屏风后的人影动了动，投在绢帛上的轮廓扭曲如鬼魅。
“玉佩主人若找不出，你母亲房里的熏香，下次添的就是断肠草。”
贾环抬起头，脸上惶恐恰到好处：“监看大人明鉴，那玉佩许是宝玉从外头得来的玩物，落水时恰巧攥在手里。北静王府宴席人多眼杂，未必就是府中之人——”
“蠢货。”
一卷纸从屏风后掷出，滚到他膝前。
展开，工笔细描的螭纹图案盘踞纸上，龙身蜿蜒处有个极隐蔽的缺口。那嘶哑的嗓音压得更低，字字淬毒：“这纹样是二十年前废太子私兵的信物。如今谁藏着它，谁就是谋逆余党。”
冷汗浸透贾环的后背。
他忽然懂了——王夫人死死抓住玉佩不放，不是要陷害他，是要借他的手，把整个贾府拖进诛九族的浑水。
“你只有三天。”屏风后的影子站起身，脚步声沉闷，“找不出人，赵姨娘先死。找出来了……你或许能多活几日。”
脚步声远去。
贾环慢慢从地上爬起来，掸了掸衣摆上并不存在的灰尘。他走到窗边，庭院里那株老槐树在暮色中投下狰狞的剪影。腕间的血契持续发烫，像烙进皮肉的计时沙漏。
三天。
够他掀翻这棋盘了。
***
次日清晨的荣禧堂，燕窝粥的甜香混着檀香。
王夫人眼皮都没抬，银匙碰着瓷碗，发出清脆的响声。鸳鸯侍立一旁，目光垂地。
“母亲安好。”贾环躬身。
“你还敢来？”王夫人放下碗，素白帕子轻拭嘴角，“宝玉如今还躺在榻上发热，太医说是惊了神魂。那螭纹玉佩……环哥儿，你可知那是要命的东西？”
“儿子不知。”
“不知？”王夫人冷笑，指尖摩挲着茶盏边缘，“北静王府的人昨日来问话了，说那玉佩牵扯旧案。如今东西是从宝玉手里发现的，府里上下都脱不了干系。你既在场，就该说清楚——”
“儿子愿查。”
贾环抬起头，目光平静如古井：“既然事关贾府安危，儿子请命彻查此案。三日之内，必给母亲一个交代。”
王夫人怔住了。
她盯着贾环看了半晌，忽然笑起来，笑声里却无半分暖意：“好，好。环哥儿如今倒是懂事了。既如此，我便准你查。府里人手随你调遣，账房支银也不必报我。只是……”
她顿了顿，茶盏轻轻搁在案上。
“若三日后查不出结果，或是胡乱攀咬，休怪我家法无情。”
“儿子明白。”
退出荣禧堂时，日头已爬上檐角。贾环沿着回廊慢慢走，青石板映着他孤长的影子。心里那盘棋正一子一子落下——王夫人准他查案，无非是想借他的手揪出玉佩主人，再顺理成章把“谋逆余党”的帽子扣死。
至于那人是谁……
脚步停在东小院门口。
赵姨娘正坐在院里晾晒衣裳，木盆里皂角味混着秋阳的暖。见他来了，忙放下湿衣迎上来，手在围裙上擦了又擦：“环儿，你怎么来了？那边没为难你吧？”
“没事。”
贾环握住母亲的手，冰凉。他攥紧了些：“娘，这几日你哪儿都别去，吃食只让小厨房单做。我让芸哥儿送个可靠的小厮过来，日夜守着院子。”
赵姨娘脸色白了，嘴唇哆嗦：“又出事了？”
“防患未然。”贾环压低声音，目光扫过院墙外晃动的树影，“有人想借刀杀人，儿子得先把刀柄握在自己手里。”
他陪母亲说了会儿话，临走前从袖中摸出个小瓷瓶，塞进赵姨娘手里。瓷瓶温润，带着他的体温：“每日睡前化一粒在水里，喝了能安神。记住，除了我送来的东西，别的都别碰。”
赵姨娘攥紧瓷瓶，指节发白，眼圈慢慢红了。
“环儿，娘拖累你了……”
“别说傻话。”贾环笑了笑，转身时眼神却沉入寒潭。他走出东小院，径直往西边角门去——那里住着府里最不起眼的一批老仆。
有些旧事，只有快入土的人还记得。
***
老仆姓焦，年轻时在老太爷跟前伺候过笔墨。如今七十有三，耳背眼昏，独自住在角门旁的矮房里。
贾环推门进去时，老人正就着窗缝漏进的一线光补袜子。针尖穿过粗布，动作迟缓却稳当。
“焦爷爷。”他唤了一声。
老人抬起头，眯着眼看了半天，才颤巍巍要起身：“是环哥儿？使不得使不得，您怎么到这种地方来了……”
“想跟您打听件事。”贾环扶他坐下，从怀里摸出个油纸包。桂花糕还温热，甜香散在霉湿的空气里，“二十年前，府里可有人佩过螭纹的玉？”
焦老头的手顿住了。
针悬在半空。他慢慢放下活计，浑浊的眼睛望向窗外，许久才开口，声音像破风箱：“哥儿问这个做什么？”
“救命。”
两个字砸下去，屋里静得能听见灰尘落地的声音。
焦老头叹了口气。他摸索着从床底拖出个破木箱，打开，里面是些泛黄的旧物。最底下压着一本册子，纸页脆得碰一下就要碎。
“这是老太爷在世时，府里往来的礼单抄录。”老人枯瘦的手指抚过纸面，小心翼翼，“二十年前……那是庚戌年吧？那年春天，东宫送来过一批礼。”
贾环呼吸一滞。
焦老头翻到某一页，指甲点着一行蝇头小字：“瞧，这里记着：庚戌三月廿七，东宫赐玉璧一双、螭纹佩四枚。受赐的是……是政老爷、赦老爷，还有两位姑奶奶。”
“四位？”贾环凑近，纸上的墨迹已晕开，“可这上头只写了三人。”
“第四枚……”焦老头合上册子，声音低得几乎听不见，“给了周姨娘。”
周姨娘。
贾环脑子里轰的一声——那是贾政早逝的妾室，宝玉生母贾元春和贾探春的亲生母亲。她死了快十五年了，坟头的草都该长满了。
“周姨娘那枚玉佩，后来去哪儿了？”
“不知道。”焦老头摇头，皱纹深如沟壑，“周姨娘去得突然，遗物都是王夫人收拾的。有些东西……怕是早就没了。”
贾环盯着那行字，忽然问：“当年东宫为何赐玉？”
老人沉默了更久。
窗外的光一点点暗下去，屋里昏沉得像口棺材。焦老头终于开口，每个字都像从牙缝里挤出来的：“因为那年春天，老太爷上了一道折子……保废太子。”
***
从角门出来时，天已擦黑。
贾环沿着墙根疾走，脑子里那团乱麻正慢慢理出线头——二十年前，贾府站错了队。如今螭纹玉佩重现，是要翻旧账？还是要拉贾府给谁垫背？
他拐过假山，忽然顿住脚步。
前面回廊下站着个人。
探春提着盏灯笼，昏黄的光映着她苍白的脸。裙摆被夜露打湿了，贴在鞋面上，显然等了很久。
“三妹妹？”贾环快步上前，“这么晚了，怎么在这儿？”
“等你。”探春的声音有些抖，灯笼晃了晃，“二哥，我听见母亲和鸳鸯说话了……她们说，那玉佩是我生母的旧物。”
贾环心头一紧。
他握住探春冰凉的手，那手在微微颤抖：“别听她们胡说。”
“不是胡说。”探春抬起头，眼里蓄着泪光，却倔强地没让落下，“我偷偷去翻过母亲的妆奁，最底下有个暗格……里面就藏着半块螭纹佩。缺口的位置，和宝玉手里那块对得上。”
夜风穿过回廊，灯笼里的火苗猛地一跳。
贾环盯着妹妹，忽然明白王夫人真正的杀招在哪里——如果玉佩是周姨娘的遗物，那拥有它的探春就成了“谋逆余党之女”。而作为周姨娘另一个孩子的元春，如今正在宫里……
这是要一网打尽。
“玉佩现在在哪儿？”他压低声音，目光扫过四周阴影。
“我藏起来了。”探春抹了把眼泪，袖口留下深色水渍，“可母亲已经起疑了。昨日她让周瑞家的来我屋里‘收拾’，翻箱倒柜的……二哥，我害怕。”
贾环把妹妹揽进怀里。
他想起前世商战里那些赶尽杀绝的手段，原来古今并无不同。王夫人不仅要他死，还要把周姨娘这一支彻底抹去——因为死人不会争宠，也不会分家产。
“听着。”他松开探春，双手扶住她单薄的肩膀，盯着她的眼睛，“从现在起，你什么都别做，什么都别说。明日一早，你去给老太太请安，就说夜里梦魇，想搬去枕霞阁住几日陪惜春。老太太疼你，会答应的。”
“那你呢？”
“我自有办法。”贾环笑了笑，那笑意却未达眼底，眸中只有寒星般的冷光，“记住，无论发生什么，咬死不知道玉佩的事。有人问起，就说你生母去得早，遗物早就被收走了。”
探春用力点头，嘴唇抿得发白。
她提着灯笼走了几步，又回头。火光映着她半边脸，另外半边隐在黑暗里：“二哥，你会出事吗？”
“不会。”贾环站在阴影里，声音轻得像叹息，“要出事，也是别人。”
***
当夜子时，西跨院的书房还亮着灯。
贾环翻墙进去，像片叶子落在青砖上。他摸到窗下，蹲身，里面传来贾赦和邢夫人的说话声。
“……王家人递的话，你当真要听？”邢夫人的声音带着不满，茶盏磕在桌上，“那玉佩分明是二房惹的祸，凭什么要咱们大房跟着担风险？”
贾赦哼了一声，带着酒气：“妇人之见。如今是玉佩的事吗？是东宫旧案要翻了！当年老爷子上折子保废太子，咱们全家都沾了腥。现在宫里那位……”他压低声音，近乎耳语，“正愁没由头收拾这些老勋贵呢。”
“那怎么办？”
“弃车保帅。”贾赦的声音冷下来，像淬了冰，“二房那个庶子不是要查吗？让他查。查出来了，就把人交出去——反正周姨娘死了，她女儿也算不得正经主子。”
窗外的贾环闭上了眼。
果然如此。
他悄然后退，像影子一样滑出西跨院。回到自己屋里时，芸哥儿已经等在门口，脸色难看如土：“爷，东小院出事了。”
贾环心头一沉，手按在门框上：“我娘——”
“姨娘没事。”芸哥儿喘着气，额角有汗，“但您送去的那个小厮……死了。死在院墙外头的巷子里，喉管被割了，血淌了一地。更邪门的是，他怀里揣着半块螭纹佩。”
屋里死寂。
贾环慢慢在椅子上坐下，腕间的血契突然灼痛起来——像有烧红的铁条烙进皮肉。他额角渗出冷汗，却低低笑了起来，笑声在空荡的屋里回荡。
“好手段。”他轻声道，指尖划过桌面，“这是逼我明日就必须交个人出去。”
“爷，咱们怎么办？”
贾环从抽屉里取出纸笔，狼毫蘸墨，飞快写了几行字。墨迹未干便折好，递给芸哥儿：“天一亮，你去北静王府后街的茶楼，找一个姓蒋的掌柜。把这信给他，什么也别说，等他回话。”
“那姨娘那边……”
“加派人手，但别声张。”贾环站起身，走到窗边推开窗。夜风灌进来，带着深秋刺骨的寒意，“死人怀里有玉佩，说明对方已经等不及了。他们怕我真的查出什么，所以要先下手为强——把‘谋逆余党’的罪名，钉死在我派去的人身上。”
三天期限，才过了一天。
对方已经出招了。
***
次日清晨的荣禧堂，气氛凝重得像要滴出水。
王夫人坐在上首，两侧站着周瑞家的和几个管事媳妇。所有人都盯着走进来的贾环，目光像淬毒的刀子。
“环哥儿查得如何了？”王夫人端起新沏的茶，吹了吹浮沫。
“有些眉目了。”贾环躬身，袖中的手微微握紧，“儿子昨夜查到，那螭纹佩原是二十年前东宫所赐。府中得过此物的，共有四人。”
茶盏轻轻磕在桌上。
王夫人抬起眼，目光锐利：“哦？哪四人？”
“赦老爷、政老爷，两位姑奶奶。”贾环顿了顿，声音清晰，“还有……周姨娘。”
堂里静了一瞬。
周瑞家的脸色变了变，偷眼去看王夫人。主座上的人却笑了，笑意未达眼底：“环哥儿倒是能耐，连二十年前的旧账都翻出来了。既然如此，那玉佩该是周姨娘的遗物，怎会跑到宝玉手里？”
“这正是蹊跷处。”贾环抬起头，目光平静，“周姨娘去世多年，遗物本该由母亲保管。可儿子昨日去库房查账，登记册上并无此物。母亲可还记得，当年收拾周姨娘遗物时，可曾见过这玉佩？”
王夫人的笑容淡了。
她放下茶盏，素白帕子慢慢擦着手，每个动作都刻意放缓：“陈年旧事，谁还记得清。许是当年收拾时遗漏了，被哪个手脚不干净的奴才偷出去，辗转流落到外头。”
“母亲说得是。”贾环顺着她的话，从袖中取出一张纸，双手呈上，“所以儿子今早去了趟衙门，托人查了近日当铺和玉器行的记录。巧的是，还真有发现——”
王夫人接过纸，扫了一眼。
脸色骤然铁青。
纸上墨迹清晰：九月十二，荣国府丫鬟金钏，于城南宝昌当铺典当螭纹玉佩一枚，当银五十两。
“金钏……”王夫人捏着纸，指节发白，纸边皱起。
“儿子已经让人去请金钏了。”贾环的声音平静无波，“母亲不妨当面问问，这玉佩她是如何得来的。若是偷的，家法处置便是。若是有人指使……”
他没说下去。
堂外传来杂乱的脚步声，两个婆子押着金钏进来。那丫鬟脸色惨白如纸，一进门就瘫跪在地，浑身抖得像风里的叶子，额头磕在青砖上砰砰作响。
“太太饶命！太太饶命啊！”她哭喊着，涕泪横流，“那玉佩……那玉佩是有人塞给奴婢的！说让奴婢拿去当了，得的银子分我一半……奴婢一时糊涂，奴婢知错了！”
王夫人盯着她，目光如冰：“谁塞给你的？”
金钏哆嗦着，眼睛往周瑞家的那边瞟。周瑞家的厉喝一声，上前半步：“作死的小蹄子，太太问话，还不快说！”
“是……是……”金钏伏在地上，哭得几乎背过气，“是赵姨娘屋里的彩云！她说这玉佩不祥，留在手里要招祸，让奴婢帮忙处置了……奴婢真的不知道这是要命的东西啊！”
贾环闭了闭眼。
果然来了——把祸水引向赵姨娘。只要坐实了赵姨娘私藏谋逆信物，那他们母子就彻底完了。
王夫人看向贾环，眼神里有一闪而过的得意，很快又掩在平静之下：“环哥儿，你看这事……”
“母亲明鉴。”贾环忽然跪下，脊背挺直，“彩云昨日告假回家探亲，此刻不在府中。金钏空口无凭，儿子恳请母亲，等彩云回来当面对质。”
“等？”王夫人冷笑，指尖敲着桌面，“若是她跑了呢？”
“跑不了。”贾环抬起头，目光直视，“儿子已经让人去彩云家守着。只是……”
他顿了顿，声音压低，却字字清晰。
“只是儿子昨夜还查到一件事——那螭纹佩当年共赐下四枚，可府中账册只记了三枚。缺的那一枚，礼单上写的是‘赐周姨娘’，但东宫存档的副本里……”他缓缓吐出最后几个字，“写的是‘赐贾王氏’。”
堂里死寂。
王夫人脸上的血色褪得干干净净。她猛地站起身，茶盏摔在地上，碎瓷溅了一地，热茶泼湿裙摆：“你胡说什么！”
“儿子不敢胡说。”贾环从怀中又取出一张纸，那是焦老头凭记忆默写的礼单副本，墨迹犹新，“母亲若不信，可派人去东宫旧档查证。二十年前庚戌三月廿七，东宫赐玉，贾王氏得螭纹佩一枚——这个贾王氏，是母亲您，还是……宫里的元春姐姐？”
“轰”的一声。
王夫人跌坐回椅子上，胸口剧烈起伏。周瑞家的慌忙上前搀扶，却被一把推开。所有人都僵在原地，像被冻住的木偶，连呼吸都屏住了。
贾环慢慢站起来。
他掸了掸衣摆上并不存在的灰，声音很轻，却字字砸进人心里：“母亲，这玉佩到底是谁的，如今还重要吗？重要的是，它现在成了烫手的山芋。东宫旧案一旦翻出来，当年得过赐玉的人，一个都跑不了。”
他走到金钏面前，蹲下身。
“你说彩云给你玉佩，可有人证？”
金钏抖得说不出话，嘴唇青紫。
“没有？”贾环笑了笑，那笑意让金钏往后缩了缩，“那我告诉你——昨日彩云告假，是因为她娘病重。我派人去