**正文：**
铜钱边缘的磨损硌着指腹，冰凉。正面“通宝”二字已模糊，背面却用针尖刻了个歪斜的“亥”字。
亥时。
贾环捏紧铜钱，指节绷得发白。窗外夜色泼墨，巡夜婆子的灯笼光刚从墙角晃过。他将铜钱揣入怀中，那点凉意直透心口，像枚冰锥。没有权衡的余地——母亲在铁槛寺多待一刻，王夫人那句“为姨娘祈福”的毒，便渗得更深一分。
灯灭，人影滑入黑暗。
从荣国府到铁槛寺的路，他闭眼也能走。前世规避监控的技巧，与此世对府邸巷道、护院换岗规律的记忆，在阴影里诡异交融。他贴墙根移动，呼吸压得极低，避过三拨巡夜，翻越西角门矮墙时，袍角被荆棘勾住。
“嗤啦——”
轻响撕开寂静。
远处犬吠几声，又平息。贾环伏在草丛，默数十息，才缓缓抽回衣角。破损处刺眼。他撕下内衬布条，草草缠裹手腕掩住破口。动作间，怀中铜钱硌得胸骨生疼。
铁槛寺后墙比记忆里更颓败。亥时正刻，梆子声遥遥荡来。墙根第三块松动的青砖下，压着半截烧剩的线香，旁有石子划出的箭头，指向西侧僧寮。
不是陷阱。
至少此刻不是。贾环喉咙发干——这匿名人对他行踪了如指掌，连他必会前来都算准了。敌友之念一闪而过，他猫腰窜向僧寮。
窗纸透出昏黄油光，映出两个婆子臃肿打盹的影子。门虚掩，里头传来赵姨娘压抑的、断断续续的抽泣。
贾环指尖颤了颤。
他深吸气，摸出怀中纸包——前世应付酒局的强效安神药改良版，掺了曼陀罗花粉，剂量经反复核算，能令人昏睡两个时辰而不致命。纸包边缘微潮。他舔了舔干裂的嘴唇，将粉末从门缝缓缓吹入。
片刻，重物倒地的闷响传来，鼾声骤起。
推门进去，霉味混着药气扑鼻。赵姨娘蜷在角落破席上，鬓发散乱，眼眶红肿得只剩细缝。看见贾环，她猛地瞪大眼，喉咙里发出“嗬嗬”声响，扑过来死死抓住他胳膊，指甲掐进皮肉。
“环儿……他们、他们要……”
“娘，噤声。”贾环压低嗓音，目光疾扫屋内。除却两个昏睡的婆子，再无看守。太顺利了。王夫人布下天罗地网，会只留两个贪睡的婆子？他脊背窜起寒意，扶起赵姨娘，“先离开。”
赵姨娘腿脚发软，几乎挂在他身上。两人踉跄出僧寮，没入后院荒草丛。夜色是最好掩护，但贾环知道，每一片阴影后都可能藏着眼睛。
“娘，听好。”他一边疾走，一边在赵姨娘耳边低语，字字清晰，“回去后，无论谁问，只说夜里梦魇惊醒，想寻水喝，见守夜婆子睡死，心中害怕，自己摸黑回了院子。其余一字别提。”
赵姨娘茫然点头，又猛地摇头，眼泪滚落：“他们、他们给我灌药……说我是邪祟入体，要请高僧驱邪……环儿，他们要让我‘病故’在此！”
灌药。病故。好个“祈福”！怒火烧得贾环眼前发黑，但更冷的是理智——王夫人不仅要赵姨娘的命，还要这命来得“名正言顺”，不沾半点腥气。若他今夜不来，或来得稍晚一步……
“药渣呢？”
赵姨娘哆嗦着从怀里掏出油纸包，里头是黑褐色残渣。“我、我偷偷吐了，藏起来的……”
贾环接过，凑近细闻。浓苦味里，混着一丝极淡的甜腥——附子，还有微量朱砂。长期服用，心悸衰竭而亡，症状与癔症惊厥无异。他攥紧纸包，指骨捏得咯咯作响。
“收好。”他将药渣塞回赵姨娘怀中，“这是证据。”
穿过最后一片竹林，荣国府后墙已在眼前。贾环却猛地拉住赵姨娘，闪身躲进假山石洞。几乎同时，一队护院提灯笼从墙根走过，领头那人身形高大，侧脸在光影里一闪——
是周瑞家的女婿，冷子兴。
他此刻该在金陵照管铺子。
贾环屏息，直到脚步声远去。冷汗浸透内衫。冷子兴出现在此，绝非偶然。王夫人连外头管事都调回来了，铁槛寺是饵，真正的网，或许正撒在府内。
将赵姨娘送回小院，叮嘱心腹丫鬟锁死门户，贾环才拖着灌铅般的腿回到自己屋里。天边已泛起蟹壳青。
他瘫坐椅中，疲惫如潮涌来。救出来了，暂时。可那枚铜钱主人是谁？冷子兴为何深夜现身？王夫人下一步是什么？无数疑问绞成乱麻。
窗棂“笃”地轻响。
贾环弹起身，袖中匕首滑落掌心。窗外无人，窗台上多了个巴掌大的深蓝锦囊，无纹无饰。他用匕首挑开——没有信笺，只有一块乌木令牌，刻繁复云纹，中间一个“忠”字。
忠顺王府。
世子送来的“厚礼”？
令牌底下压着张薄如蝉翼的纸，蝇头小楷墨迹未干：“巳时三刻，醉仙楼甲字阁，见印付尾。”
印，是那枚江南盐场私印。尾，是交易最后部分——将王夫人罪证送至其政敌手中的“报酬”。
贾环盯着那行字，忽然低笑出声，干哑涩耳。原来在这里等着。世子从未信他会真心投靠，所谓庇护，不过是诱他更深卷入权斗的绳索。交出私印，他便彻底成了世子手中刀，再无退路。不交？赵姨娘刚出虎穴，世子能让她悄无声息再进去，甚至更糟。
窗外天色渐亮，晨曦透窗纸，将令牌阴影拉长投在墙上，似一道勒紧的绞索。
他收起令牌与字条，换下夜行衣衫。破损袍角露出，他凝视片刻，拿起剪子将整幅下摆裁去，改成一件样式古怪的短褂。布料不能留，证据不能存。剪下的布料扔进炭盆，火苗窜起，吞噬最后一点痕迹。
敲门声起，不轻不重，三下。
“环三爷，太太屋里的金钏姐姐来了，说太太请您过去一趟。”小丫鬟声音在门外响起，带着怯意。
来了。
贾环整理衣襟，掌心令牌棱角硌着皮肉。他拉开门，晨光刺眼。“知道了，这就去。”
荣禧堂东暖阁，王夫人正用早膳。一碟豆腐皮包子，一碗碧粳米粥，几样清淡小菜。她吃得慢条斯理，见贾环进来，眼皮未抬。
“给太太请安。”贾环垂手立在下首。
王夫人搁下银箸，拿起帕子拭了拭嘴角。“昨夜睡得可好？”
“尚可。”
“哦？”王夫人抬眼，目光平静无波，“我倒是没睡踏实，总惦记铁槛寺那边。为你姨娘祈福是大事，偏偏守夜婆子不顶事，竟让她自己跑回来了。你说，这要是冲撞了菩萨，可怎么好？”
字字温和，句句是刀。
贾环后背绷紧。“是儿子疏忽。姨娘昨夜梦魇惊悸，扰了太太清净。儿子已请了大夫，定好生照看，再不敢劳动太太费心。”
“你知道费心就好。”王夫人端起茶盏，轻吹浮沫，“你年纪渐长，也该学着为府里分忧。你凤姐姐身子重，管着那么大摊子事，难免力不从心。我瞧你近日常在账房走动，可是有兴趣？”
贾环心头一凛。这是要明升暗降，将他调离核心，放在眼皮底下拿捏？
“儿子愚钝，只略识得几个字，哪里敢插手账目大事。不过是前些日子凤姐姐让帮着对几笔旧账，学点规矩。”
“旧账？”王夫人放下茶盏，瓷器相碰，脆响刺耳，“哪里的旧账？”
空气骤然凝固。
贾环抬起眼，迎上王夫人目光。“江南采买的一些旧例，年头久了，票据模糊，凤姐姐让核核数目。”
暖阁里静得只剩炭火毕剥声。王夫人盯着他，许久，忽然笑了笑。“难为你用心。既如此，往后这些琐碎账目，你就多替你凤姐姐看着点。库房那边新进了一批南边来的绸缎，账目也乱，你一并理理。”
库房。那是王熙凤的地盘，也是府里最易出纰漏、最易背黑锅的所在。
“是。”贾环应下，别无选择。
“去吧。”王夫人重新拿起银箸，仿佛方才只是闲话家常。
退出暖阁，穿过游廊，贾环才发觉掌心全是冷汗。王夫人不再遮掩了。铁槛寺失手，她便直接将他调入库房，放在最易做手脚、也最易被揪错的位置。下一步，恐怕就是“人赃并获”。
他快步往回走，脑中飞速盘算。库房账目必须碰，但怎么碰？世子那边巳时三刻的约，去不去？私印交不交？
经过穿堂时，迎面撞见宝玉房里的麝月，端着填漆托盘，上摆几样精致点心。两人错身而过，麝月忽然极低地说了句：“三爷当心，冷二爷回来了，昨儿夜里到的，在太太屋里说了半个时辰的话。”
冷子兴。
贾环脚步未停，只几不可察地点了下头。消息证实了。王夫人调动外援，冷子兴常年在外，手段阴狠，擅长处理“不干净”的麻烦。他的目标，恐怕不止是库房账目。
回到小院，贾环闩上门，从暗格取出那枚江南盐场私印。乌木质，刻复杂徽记，边缘已被摩挲光滑。这枚印牵扯江南盐场黑账，是王夫人挪用公中银钱投入私贩的证据，也是忠顺王世子想要的“投名状”。
交出去，他便是世子钉入贾府、钉向王夫人政敌的一颗死棋。不交，世子不会放过他，王夫人更不会。
窗外日头渐高，巳时将近。
他换上半旧靛蓝直裰，将私印贴身藏好，又检查袖中匕首与几包应急药粉。醉仙楼甲字阁，是世子常包的雅间，临街，视野开阔，也便于……灭口。
出门前，他走到书案前，铺纸研墨，疾书数行，折成小方块塞进窗台花盆底下。若他午时未归，这封信会被每日送花的小厮“无意”发现，送往贾琏常去的茶楼。信里未提具体事，只含糊暗示若自己出事，可往忠顺王府寻一枚乌木令牌的来历。
留条后路，尽管渺茫。
醉仙楼二楼，甲字阁。
推门进去，里头只坐一人。并非世子，是个面白无须的中年文士，穿寻常栗色绸衫，正自斟自饮。见贾环进来，他微微一笑，指对面座位。
“三爷请坐。世子临时被王爷召去，特命在下在此等候。”
贾环不动声色坐下，目光扫过室内。只他们两人，门虚掩，窗外街市喧嚣清晰可闻。
“印呢？”文士开门见山。
贾环从怀中取出私印，放桌上，却未松手。“我要见世子。”
“世子说了，印到，话到。”文士从袖中取出一封火漆密信，推到贾环面前，“这是王府长史手书，凭此信，可调动王府在京郊的一处别院人手，足够护住三爷想护的人，十日。”
十日。只够喘息。
“十日之后？”
“十日之后，三爷便是王府记名清客，自然有王府庇护。”文士笑容不变，“当然，前提是，三爷得先办好世子交代的最后一件事。”
贾环盯着密信。“罪证已交，还有何事？”
文士倾身向前，嗓音压得更低：“罪证是死的，人是活的。王夫人那位在都察院的姻亲，李守备，三爷可认得？”
贾环瞳孔微缩。李守备，王夫人堂妹的夫婿，官居五品，掌京城部分防务巡查，是个油盐不进、铁面无情的人物，也是王夫人政敌一直想拉拢却无从下手的角色。
“世子要什么？”
“李守备夫人三日后在清虚观打醮，她会随身带着一方李守备的私章，用于核验一批紧要文书。”文士指尖蘸了茶水，在桌上画出简易观内路线图，“三爷只需拿到那方私章，拓个印模即可。事成之后，王府记名清客的帖子，和令堂的平安，一并奉上。”
偷拓五品武官私章印模。这是要将伪造文书、构陷朝廷命官的把柄，亲手递到世子政敌手中。一旦事发，不止贾环，整个贾府都可能被扣上“勾结外官、图谋不轨”的罪名。
比交出罪证更致命，更无可挽回。
贾环看着桌上私印，又看文士平静无波的脸。窗外传来小贩叫卖、孩童嬉笑，鲜活的人间烟火。而这一室之内，正在交易的是万丈深渊。
“若我不做呢？”
文士笑了笑，端杯抿了一口。“三爷是聪明人。铁槛寺能逃一次，是运气。冷子兴回京了，他手下那些江湖人，可不像府里婆子那么好糊弄。至于赵姨娘……下次恐怕就不是附子朱砂了。或许是一根意外断裂的房梁，一口突然塌陷的枯井？”他放下酒杯，声音温和如故，“世子欣赏三爷胆识，才给这条路。换了别人，连选的余地都没有。”
没有选择。
从来都没有。
贾环伸出手，拿起密信。火漆微硬，硌着指尖。“印模如何交付？”
“三日后酉时，城南土地庙，香炉底下。”文士见他应下，笑容深了些，“提醒三爷一句，李守备夫人身边有懂拳脚的女卫，清虚观当日也会有李守备的亲兵在外围警戒。三爷，小心行事。”
贾环将密信与私印一并收起，起身。“告辞。”
“不送。”
走出醉仙楼，阳光刺目。贾环站在街边，看熙攘人流，忽觉浑身发冷。他一步步走进陷阱深处，如今连挣扎的余地都快没了。救母亲，要沦为他人弑官的刀；不救，母亲立时便有性命之忧。
回府路上，他刻意绕道经清虚观。道观香火鼎盛，善男信女络绎不绝。他站在对面茶摊阴影里，观察地形。观墙不高，但后殿守卫森严，李守备夫人打醮，必在守卫最严密的后殿净室。
几乎不可能得手。
除非……有内应，或制造无法拒绝的混乱。
他想起那枚引路的铜钱，那个在铁槛寺留下线索的匿名人。此人熟悉府内与寺庙，甚至可能熟悉王夫人的计划。是谁？目的何在？能否利用？
思绪纷乱间，已回贾府。刚进角门，就见贾琏身边小厮兴儿慌慌张张跑来，见了他如见救星。
“环三爷！可算找着您了！二爷让您赶紧去库房一趟，出、出大事了！”
“何事？”
兴儿喘着气，脸都白了：“库房新点验的那批江南绸缎，里面……里面掺了禁用的蟒纹锦！数量不对，账也对不上！管库的张材头一口咬定是您前日核账时签押许可进的货！如今二奶奶已惊动了，正带着人往库房去呢！”
贾环脑子里“嗡”地一声。
来了。王夫人的杀招，比他预想的更快，更狠。蟒纹锦，僭越之物，私藏便是大罪。账目、签押、人证俱全。冷子兴的手笔。
“二爷呢？”
“二爷被大老爷叫去问话了，一时脱不开身！二奶奶气得不行，说、说要请家法，彻查到底！”兴儿快哭出来，“三爷，您快想想办法啊！”
办法？
贾环看着兴儿惊恐的脸，又抬眼望向库房方向。那里，王熙凤正带着人，拿着所谓“证据”，等着将他钉死在“监守自盗、私藏禁物”的罪名上。
而他怀中，揣着忠顺王府的密信与江南盐场私印。袖中，是即将去偷拓的五品武官私章的计划。
身前悬崖，身后深渊。
他忽然扯了扯嘴角，露出一丝极淡、近乎狰狞的笑。
“走。”他说，声音平静得自己都意外，“去库房。看看他们给我准备了怎样的戏台。”
脚步迈开，朝着那喧嚣的中心。穿过月洞门时，他余光瞥见回廊拐角处，冷子兴抱臂而立，嘴角噙着一抹阴冷的弧度，正遥遥望来。
戏已开锣，而幕布之后，世子那双看不见的手，正将绞索缓缓收紧。